Вперёд, Негодяй! – Он вдавил пятки в бока Негодяя, а тот будто только и ждал команды унести своего наездника подальше от Митчелла и девочек.

– Скандар, стой! – закричали ему вслед друзья, но он был слишком зол, чтобы прислушаться.

Негодяй почти сразу расправил крылья, и вскоре они уже парили над кладбищем, сверху напоминающим разноцветное лоскутное одеяло. Здесь, в воздухе, Скандар заорал во всё горло, выпуская наружу накопившиеся эмоции, и Негодяй подхватил этот рёв, мчась наперегонки с закатом назад к Гнезду.

Кенна прилетит завтра на Остров, чтобы посмотреть Тренировочное испытание. Если Скандару удастся сегодня, как только стемнеет, проникнуть в тюрьму – возможно, после гонки они смогут вместе отправиться на поиски Эрики. Он вернёт маме её шарф и расскажет, как они с Кенной все эти годы его хранили. Её связанный на Острове шарф.

Лишь после приземления у входа в Гнездо Скандар услышал свист ещё одной пары крыльев, затем позади стук копыт о землю. Он обернулся:

– Бобби?

Она натянула поводья, останавливая Ярость.

– Если собрался в тюрьму – я с тобой. Но я делаю это не ради тебя, понял? А только из жажды приключений, – пропыхтела она. – И мы пойдём после того, как я выиграю завтра Тренировочное испытание. Таковы мои условия.

– Это не она, Бобби. Моя мама не Ткач. Это не она! НЕ ОНА!

В отчаянии Скандар принялся сдирать с водяной стены водоросли, снова и снова повторяя эти два слова. Его хриплые крики поднимались к самым макушкам Гнезда, а его сердце разрывалось от боли, потому что Митчелл был его другом, но он не прав и хочет всё испортить. Скандар только-только снова обрёл маму, и он не собирается опять её терять.

Но тут Бобби положила руки ему на плечи, и он почувствовал запах свежеиспеченного хлеба и цитрусовой свежести воздушной магии. Она обняла его, содрогающегося от всхлипов. Словно кто-то взял коробку с мамиными вещами, куда он годами запирал свои чувства, и разом её опорожнил. Как волны на пляж Маргейта, на него без конца нахлёстывали обида, надежда и страх, пока так долго подавляемые боль, любовь и гнев снова заполняли положенное им место в душе.

Глава двадцатая. Тренировочное испытание

Разбуженный звоном отодвигаемых задвижек на дверцах стойл и приветственным визгом единорогов, Скандар с трудом разлепил веки. На щеку плюхнулась большая капля единорожьей слюны, и Скандар с запозданием понял, что Негодяй жуёт прядь его волос. Видимо, нашёл себе новую игру, после долгожданной победы над одной из кроссовок Скандара, разодранной ночью.

– Что ты здесь делаешь? – послышался голос Джейми, и юный кузнец захлопнул за собой дверцу стойла.

Скандар поморщился: голова раскалывалась от вчерашних рыданий и недосыпа. Он не мог вспомнить – это Бобби привела его в стойло Негодяя? И который час?..

Он резко сел. Мама! Он должен её найти.

Но выход загораживал Джейми с доспехами Негодяя в руках.

– Куда ты собрался? – спросил он. – Помоги лучше его одеть.

Скандар потёр глаза:

– Не могу, Джейми. Мне нужно идти.

Кузнец вскинул брови:

– Куда-то, кроме Тренировочного испытания?

Тренировочное испытание! Скандар совершенно забыл.

– О. Нет. Тогда нет… – смущённо промямлил он.

Джейми схватил его за плечо и потряс:

– Просыпайся, Скандар! На кону не только твоя учёба здесь! Если тебя объявят кочевником, мне больше не для кого будет делать доспехи. А я не хочу всю жизнь распрямлять гнутые кастрюли. Не подведи меня. Не подведи Негодяя. И самого себя! – с жаром призвал он.

В голове Скандара заклубился новый план. Он отправится на Тренировочное испытание. Бобби тоже согласилась помочь ему только после него. Он наверняка проиграет, но всё равно постарается изо всех сил, потому что Кенна и папа приедут на него посмотреть, а потом они все вместе найдут маму. И тогда ему уже будет не важно, даже если его объявят кочевником.

Он кивнул Джейми.

– Так-то лучше, – сказал тот.

Опрокинув на голову Скандара ведро воды, Джейми проводил их до Арены. Именно здесь проходил Кубок Хаоса, и, хотя для Тренировочного испытания дистанция была сокращённой, всего пять километров, Скандар решил добраться до дорожек пешком и не тратить силы Негодяя на полёт. На всякий случай он наклонился вперёд и убедился, что отметина на голове единорога по-прежнему незаметна, а его мутация скрыта под рукавом синей куртки – на эту гонку слепышам сказали одеться в цвета своего основного элемента. Скандар старался не смотреть на толпы островитян, пришедших посмотреть испытание. А вертолёты с родными британских наездников уже прилетели? От мысли, что Кенна и папа уже могут сидеть на трибуне, у него сжалось сердце. Они ведь ещё не знают, что мама жива.

– Держи шлем, – сказал Джейми, когда до стартового барьера было уже рукой подать. – И учти, твой шарф воспламеним, и если ты поджаришься, на мои доспехи потом не пеняй. Хотя бы спрячь его!

Скандар сунул концы шарфа под нагрудник.

– И ещё… не то чтобы я на тебя давлю, просто мысли вслух, но я был бы ужасно рад доказать моим родителям-бардам, какой из меня получился классный кузнец, чтобы они наконец перестали учить меня песням «на всякий случай», понимаешь?

Скандар поморщился:

– Я всё понял.

Джейми прикрыл ладонью глаза и посмотрел на него снизу вверх.

– Слушай, не скажу, что мы друзья, и я не могу понять, что сегодня с тобой не так, но это может подождать. Что бы это ни было, отложи это на следующие полчаса своей жизни, хорошо? Ты не слабак, помнишь? Поэтому я тебя выбрал! Ты справишься. Я верю в мои доспехи, и я верю в тебя. – И он убежал, оставив Скандара размышлять, что бы ученик кузнеца сказал, если бы узнал, что его доспехи носит духовный маг.

Они двинулись к началу дистанции, и Скандару передалось по связи нервное возбуждение Негодяя. Единорог без конца выдыхал искры и, подняв голову, смотрел по сторонам, на хлопающие на ветру тенты целителей и зрителей, собравшихся вдоль дорожек за ограничительными верёвками.

Глядя, как другие слепыши подводят своих единорогов к стартовому барьеру, Скандар постарался расслабиться. Инструкторы тысячу раз обговаривали с ними суть гонки: прямая дистанция без поворотов, в битвах в небе разрешено использовать любые комбинации элементов, падение засчитывается как дисквалификация, перед финишем необходимо приземлиться. Скандару всякий раз становилось не по себе, стоило ему представить Негодяя посреди знаменитой Арены. Но может, его единорог в кои-то веки не станет упрямиться и они финишируют раньше последней пятёрки? На глазах у Кенны и папы! И кто знает, вдруг мама