— Я не брошу Цербера, — насупился Злой. — Знаешь… Я, пожалуй, останусь.

Шон изменился в лице. Пробормотал:

— Да ты спятил! Остаться? Здесь?! Погоди, не сходи с ума — что-нибудь придумаем…

— Что мы придумаем? — устало спросил Злой. — Ладно, никуда я не пойду… Цербер!

Он обернулся. Монстра не было.

— Где он? — Злой метнул острый взгляд в Шона.

— Так ведь… Только что был здесь… — растерянно заозирался напарник.

Цербер исчез. Сколько ни звали его, сколько Злой ни силился обнаружить его своим внутренним чутьем — бесполезно. В голову пришла даже довольно дикая мысль: чудовище принесло себя в жертву, чтобы спасти вожака своей маленькой стаи.

— Вот тебе и решение проблемы, — неловко улыбнулся Шон. — Он порождение этого мира. Здесь ему — самое место…

Злой не ответил. Он просто шагнул в шахту, прополз по искореженной, застрявшей над пропастью крыше лифта и ухватился за ближайшую перекладину лестницы.

— Вот это правильно, — одобрительно кивнул Шон. — Только возьми, пожалуйста, часть груза. Столько мне одному вверх не утянуть.

* * *

Путь наверх был тяжел. Все-таки не зря люди придумали лифты взамен такого утомительного подъема. К тому же Шон никак не желал расставаться с вооружением, которое тянуло вниз, норовя оторвать скользкие ладони от холодных прутьев и отправить в недолгий свободный полет. Казалось, этот вертикальный туннель никогда не кончится.

Но у всего есть предел. Показался огромный подъемный механизм с разными колесами, зубчатыми приводами, моторами. Промасленные тросы лианами уходили в глубину — отчего-то здесь решили использовать лифтовую систему устаревшей конструкции.

Теперь оставалась одна задача: открыть изнутри внешние лифтовые двери. Эту проблему Шон, карабкавшийся впереди, решил в своем оригинальном стиле: просто засунул между створками дверей гранату и крикнул вниз, Злому:

— Прижмись к стене, закрой лицо!

Выдернул чеку и быстро сбежал на несколько ступенек вниз.

Грохнуло. На голову посыпались пыль, мусор, и, к удивлению Злого, обильно потекла какая-то мерзкая вонючая дрянь.

— Чтоб я сдох! — простонал над головой Шон.

— Что такое? — крикнул ему Злой.

— А ты сам посмотри…

Они поднялись вровень с дверьми.

То, что увидели напарники, заставило опасно оцепенеть и без того уставшие пальцы, ноги стали ватными. Хотелось просто разжать пальцы — и полететь вниз, — только чтобы не видеть всего этого.

Из развороченных дверей, от самого пола этого уровня до самого потолка, торчали человеческие руки, ноги, головы. Объеденные, полуразложившиеся, переваренные и отрыгнутые чудовищами, сваленные беспорядочной кучей. Из-под всей этой кучи вниз по стене стекала густая жижа разложения.

Шон наугад ткнул стволом штурмовой винтовки. Из общей массы с отвратительным хлюпаньем вывалилась изъеденная насквозь рука. Закачалась, указывая в бездну единственным целым пальцем, словно приказывая незваным гостям отправляться в преисподнюю.

Похоже, эта куча трупов была весьма велика, и просто растолкать ее не представлялось возможным.

— Как… — Шон судорожно сглотнул. — Как выбираться будем?

— А вот так! Пусти! — Злой осторожно перебрался вровень с Шоном, посмотрел на него сумасшедшим взглядом. — Ну, чем, чем мы лучше них?!

И сунул руку в массу разлагающейся плоти. Из влажной массы вывалилась женская голова с наполовину отодранным скальпом, выпучилась на него единственным уцелевшим глазом.

— О, нет… — простонал Шон.

Но Злой его уже не слушал. Засунув руку поглубже, он ухватился за какую-то кость, удачно легшую поперек. Немного подтянулся — и сунул вглубь вторую руку. Теперь он крепко держался за то, что было там, в глубине.

Главное — дышать ртом и не раздумывать…

— Иди за мной! — прорычал Злой.

Набрал полную грудь воздуха — и нырнул в это море смерти.

То, что происходило дальше, Злой предпочитал считать простым упражнением на выносливость. Подтягиваешься, хватаешься за берцовую кость или за позвоночник, протискиваешь голову между останками, выбрасываешь руку дальше — и все повторяется снова. Это словно плавание — в густой, набитой костями субстанции. Тело ощущает влагу, пропитывающую волосы и одежду, и довольно комфортную температуру. Главное, не наглотаться всего этого, а еще было бы здорово, чтобы эта куча поскорее закончилась…

Едва Злой вынырнул на поверхность, как хладнокровие оставило его.

Его вырвало раз, другой. Скрутило с такой силой, что, казалось, кишки выдавит наружу.

Рядом раздался отчаянный хрип: вынырнул Шон. И, похоже, он-то как раз вдоволь наглотался всей этой трупной жижи.

Пока напарника выворачивало наизнанку, Злой в изумлении огляделся. Они вылезли из огромной горы полупереваренных трупов в каком-то скудно освещенном тоннеле. Монстров нигде не было видно, но у подножия горы мертвых мелко пульсировали десятки крупных кожистых мешков, чуть ли не в метр в поперечнике каждый.

— Это логово! — прорычал Злой, с усилием выдергивая автомат из какого-то разваливающегося скелета. — Видишь вон те хреновины?

— Где? — слабо отозвался Шон. Он все еще не мог прийти в себя после этого чудовищного «заплыва». Оба напарника, казалось, насквозь пропитались зловонной жижей.

— Да вот же! — крикнул Злой. — Уверен, это яйца! Кладка каких-то тварей! Надо все это уничтожить — и быстро, пока они не повылазили на свет!

Руководство к действию полезно хотя бы тем, что отвлекает от дурных мыслей, избавляет от опасного стремления замкнуться в себе, вновь и вновь переживая перенесенный ужас. Они подхватили оружие — и скатились со скользкой трупной горы.

— Ненавижу! — рычал Шон, дрожащими руками раскладывая перед собой гранаты. — Как же я ненавижу всех этих тварей!

Злой мог бы ему сказать: «Знал бы ты, что такое настоящая ненависть!» Но конечно же промолчал. Потому что ненавидеть сейчас — это хорошо. Это спасительное чувство, отдаляющее от умопомешательства.

Шон не был уверен, что трех ручных гранат хватит, чтобы разнести всю кладку, а потому приготовил свой компактный гранатомет. Злой же припал к прикладу штурмовой винтовки.

Напарник одну за другой швырнул гранаты в центр кладки. Загрохотали взрывы. И следом разнесся отвратительный, переходящий в ультразвук, визг. Точно — гранаты уничтожили не всех.

К напарникам гурьбой рванули мелкие полуметровые твари, напоминающие юрких хищных динозавров. Наверное, не до конца развившиеся, но уже достаточно агрессивные и сильные, чтобы представлять угрозу. Злой первым открыл огонь — короткими очередями. Шон же, оценив обстановку, отбросил гранатомет и выхватил пистолет.