— Берегись, Ник! — вскрикнул Берни, выпучив от ужаса глаза.

Краем глаза Злой уже заметил подкравшуюся по потолку мокрицу. Конечно же, по старой доброй привычке она собралась свалиться на него и прогрызть череп.

Он схватил ее на лету, не глядя. Крепко держа за хитиновый панцирь, вперился в огромные фасеточные глаза. Тварь злобно шипела и шевелила острыми, как бритва, жвалами, но вырваться не могла.

«Старожилы» сектора С-35 с ужасом наблюдали за действиями человека, которого знали еще по имени Ник.

А Злой просто ухватился поудобнее за хрупкую шею злобного насекомого, стараясь, чтобы пальцы не попали в мясорубку челюстей, и одним движением с хрустом отвернул твари голову.

Та грохнулась на стеклянный столик и вновь яростно защелкала жвалами, словно игрушка из арсенала забавных розыгрышей.

Все трое, наблюдавшие это зрелище, замерли, уставившись на Злого, словно на колдуна из страшной сказки.

— Знаете, что я вам скажу, ребята, — отбросив подальше в сторону дохлое тело, сказал Злой. — Зачем вам наверх? Туда еще надо как-то добраться. Да и что теперь там? Трудно сказать… Оставайтесь-ка вы здесь. Нет, я совершенно серьезно! Доктор Берни вот научился наконец синтезировать пищу, да и запасов у вас полно — обжоры Томаса ведь нет больше. И вообще, знаете, что я думаю?

Злой чуть пригубил виски из мерного стаканчика и задумчиво проговорил:

— Сдается мне, скоро здесь будет самое безопасное, самое спокойное, самое тихое место в этом мире…

Покидая сектор С-35, Шон осторожно, придерживая рычаг взрывателя, извлек из-под двери гранату и аккуратно вставил чеку на место.

— Пригодится еще, — деловито пояснил он.

Напарники максимально плотно установили дверь на место, выбравшись по лестнице на следующий уровень, прикрыли, как смогли, и этот развороченный ими же вход в шахту.

И отправились дальше — вдоль линии мертвого монорельса.

— То, что они нам не поверили, — это не удивительно, — заговорил наконец Шон. — По-моему, они просто приняли нас за психов. И что это был за фокус с отрыванием башки у тупого монстра?

— Случайно вышло, — вяло отозвался Злой. — А ведь они действительно до сих пор думают, что произошла какая-то ошибка и за ними однажды придут добрые спасатели…

— Их когда-нибудь все-таки сожрут, — досадливо поморщился Шон. — Нет, я понимаю, что в голове у этого свихнувшегося Вилмера — каша. Но Берни… Он ведь с самого начала знал, что во всем этом комплексе что-то не так!

— По-моему, он именно этого и испугался, — сказал Злой. — Что его предположения оказались верными. Или решил, что мы спятили на фоне его теорий. В общем, все это не важно. Они сами приняли решение, им и отвечать за последствия.

— Забавный ты тип, Злой, — криво улыбнулся Шон. — Так не хотел оставлять внизу своего зверя, а людей бросил запросто…

— Наверное, это оттого, что я сам стал зверем, — отозвался Злой. — И никого я не бросал. Они сами…

Он замолчал, насторожившись.

— Ты тоже это слышишь? — беспокойно спросил Шон. — Шум какой-то. И он все громче…

— Монорельс! — выдохнул Злой. Переглянувшись, они бросились вперед. Рассуждать было не о чем: в узком тоннеле-желобе вагон буквально размажет их по стенам, если не найдется какой-нибудь спасительной ниши.

За спиной вспыхнул свет узких, будто прищуренных фар. Вагон несся легко и быстро, и умная автоматика почему-то не думала снижать скорость при виде живого препятствия.

— Сюда! — крикнул Шон, обнаружив спасительное углубление в стене. Злой успел нырнуть туда же в самую последнюю секунду. Вжавшись в стену, они пропустили стремительно пронесшийся прозрачный вагон. И словно в каком-то сюрреалистическом «двадцать пятом кадре», перед их взглядами мелькнула совершенно невообразимая, дикая картина.

Заляпанное кровью стекло.

Пара свирепых, похожих на ящеров тварей, бешено дерущихся из-за бесформенного куска плоти.

И окровавленная человеческая рука, отчаянно бьющая по стеклу.

Напарники молча переглянулись и пошли дальше по желобу монорельса. Путь этот оборвался весьма своеобразным образом: желоб закончился — и дальше рельсовое полотно шло свободно, в черной пустоте.

Шон посветил вниз фонариком. Дна пропасти не было видно. Зато оттуда, снизу, донесся явственный, отдавшийся эхом рев.

— Мило, — заметил Шон. — Как у тебя с чувством равновесия?

— Сейчас узнаем, — спокойно сказал Злой, вставая на рельс.

Металлическое полотно было чуть покатым и имело ширину сантиметров в двадцать. Находись оно в непосредственной близости от земли — пройти по нему смог бы и пятилетний ребенок. Но темнота, пропасть и непрекращающееся злобное рычание снизу усложняли задачу. Впрочем, напарники стоили друг друга — и оба осторожно двинулись вперед, балансируя, словно канатоходцы.

Шон пару раз нервно оглянулся. Самым «приятным» сюрпризом в данный момент было бы появление еще одного вагона с занятными пассажирами. Злой шел не оборачиваясь. Впереди он видел главную цель: чуть проступающую во мраке центральную лифтовую шахту — прямую магистраль наверх.

На кольцевой площадке, опоясывающей гигантскую трубу, Шон шумно перевел дух, постоял немного, упершись руками в колени, помотал головой. После чего подошел к краю площадки, глянул в ревущую на все голоса темноту.

И швырнул вниз гранату.

Далеко в глубине сверкнуло, бахнуло, и к реву прибавилось полное боли визжание. В отблеске взрыва, в клубах жирного пламени, мелькнуло в глубине огромное извивающееся щупальце — но, поймав один лишь воздух, опало и исчезло в глубине.

— Я же говорил — пригодится, — мрачно усмехнулся Шон.

Здесь, на обширной грузовой площадке, их ждал сюрприз: подъемники работали. К счастью, они не требовали идентификации: Шон просто коснулся черной панели, и она с мягким звоном осветилась зеленым. Раздвинулись широкие, как ворота, двери. Пожалуй, в эту кабину легко можно было загнать бронетранспортер. Наверное, такие и использовались для переброски техники с уровня на уровень.

Напарники вошли внутрь. Двери мягко сомкнулись. В такой большой лифтовой кабине было как-то неуютно — наверное, сказывались въевшиеся с детства привычки.

— Похоже, система сдохла, — предположил Шон, разглядывая тускло мерцающую панель. — Ну, туда ей и дорога. Что ж, поедем с комфортом!

Оперативник ткнул пальцем в зеленое поле. Тело ощутило легкую перегрузку, весело замелькали на панели цифры, уменьшаясь по мере приближения к поверхности.

Шон потер руки и подмигнул Злому, молча замершему в углу:

— Ну, вот и все! Скоро наконец все это кончится…

Шон устало рассмеялся, привалился спиной к металлической стенке, съехал на пол, небрежно разбросав вокруг себя оружие.