Который явно не оценил темнодольского юмора. Скальде хмурился, препарируя огненного выскочку взглядом, под которым Игрэйт имел все шансы превратиться в неприглядную кучку грязных снежинок.

Сердце конвульсивно дёрнулось в момент, когда Огненный, бесстрашно выдержав внимание со стороны кузена, расплылся в омерзительной ухмылке и выкрикнул в ещё большем исступлении:

— Скальде Герхильд, я вызываю тебя на бой!

Ледяной поднялся с трона, и в оглушительной тишине зазвучал его спокойный, ничего не выражающий голос:

— Я принимаю твой вызов, Игрэйт.

— Дань традициям, дань традициям… Дракону в задницу все ваши традиции! — гневно цедила я, чувствуя, что внутри меня вот-вот случится атомный взрыв, и тогда от Лашфора не останется камня на камне, а от ублюдка Игрэйта даже жалких останков.

Это было бы замечательно! Правда, замок жалко. Да и князю быстрой смерти я не желала, а мечтала о чём-нибудь изощрённом, мучительном и очень долгом.

Сразу после того, как этот гавкающий червяк бросил вызов Скальде, по приказу Ледяного меня чуть ли не силой отволокли к паланкину, запихнули в носилки, и вот я здесь. В Лашфоре. Уже тагр знает сколько меряю шагами этот каменный мешок — пустынную галерею, что ведёт прямиком в зал советов. Меряю и не нахожу себе места.

В нём, в этом зале, сейчас непонятно о чём совещались старейшины со Скальде. Может, вместе ищут предлог, чтобы отказаться от поединка? Но, зная мужа, я на это даже не рассчитывала. Если советники и найдут решение, гордец Герхильд всё равно его не примет, и завтра на рассвете сразится с этим огненным выродком.

Я уже готова была выть за компанию с кьёрдом от безысходности и лезть на стенку от беспокойства. Глаза болели от того, с каким усердием смотрела на закрытые створки в ожидании, когда они наконец распахнутся и выпустят моего мужа. И тогда…

Что будет тогда я представляла смутно, но одно знала точно: если не увижу Скальде в ближайшее время, если не услышу от него лично, что волноваться не о чем, и завтра он одним лишь движением мизинца легко, играючи разделается с этим выскочкой… Если всё это не услышу, у меня шарики с роликами, все пружинки да винтики повыскакивают из черепной коробки, и случится помутнение рассудка.

Может, и к лучшему. Тогда реальность перестанет казаться такой пугающей и закончится пытка ожиданием.

Как назло, двери всё не открывались, а стражники с алебардами ни в какую не желали пропускать Её Лучезарность, в который раз напоминая, что женщина в Адальфиве — существо безголосое и бесправное. Но о правах слабого пола и становлении феминистического движения я подумаю позже. Уже после того, как Скальде разберётся с Хентебесиром, и мы рука об руку взойдём на Сумеречный престол.

Он ведь разберётся же?

Должен. По-другому просто быть не может.

Я настолько глубоко ушла в свои переживания, страхи и сомнения, что не сразу различила зазвучавшие в глубине коридора чьи-то быстрые, тяжёлые шаги. Только когда передо мной предстал виновник завтрашнего сражения, эта темнодольская скотина, вскинула голову и встретилась с торжествующим взглядом Игрэйта.

— Ваша Лучезарность, и вы тоже здесь! Ещё одна встреча за один короткий день! Я же говорил, что мне повезёт. А теперь получается, повезёт вдвойне.

Умереть тебе повезёт во цвете лет.

В несколько шагов преодолев расстояние между нами — пара-тройка жалких метров, вместо бездонной пропасти, которую я себе навоображала, пока тальден приближался, — он ядовито улыбнулся. Точно красной тряпкой помахал перед разъярённым быком.

— Караулите мужа? Что ж, предлагаю покараулить его вместе. Я бы тоже хотел перекинуться со своим кузеном парой словечек.

А можно я сражусь с ним вместо Герхильда? Отморожу этому узурпатору доморощенному всё, что можно. Не пожалею силы для создания ещё одной ледяной статуи и увековечивания Хентебесира — своего личного шедевра, чтобы потом поставить её в саду под окнами нашей со Скальде спальни и каждый день ею любоваться. А ещё Снежка приучу точить о неё когти и справлять там нужду. Идеальные для Его Светлости будут роль и место.

— Очень надеюсь, что, войдя в этот зал, вы из него больше никогда не выйдете, и этот разговор со Скальде станет последним в вашей никчёмной жизни.

— Ай-яй-яй, — покачал головой огнегад. — Я бы на вашем месте попридержал свой острый язык, Аня-Фьярра. Сегодня вы ари, а завтра… Кто знает? Элири так со своими господами не разговаривают.

Я всегда знала, что Игрэйт — наглец каких поискать, да ещё и с большими прибабахами. Но от такого заявления окончательно выпала в осадок. Господин? Элири?

Совсем осыпался шифер?!

— По-моему, тебе стоит попросить своего лекаря сменить таблетки. Эти больше не действуют.

Не уверена, что Хентебесир понял мой намёк, скорее всего, и вовсе пропустил дельный совет мимо ушей. Приблизился ещё на шаг, оказавшись ко мне настолько близко, что всё моё тело покрылось аллергической сыпью, и едко проговорил:

— А ты разве не знаешь? Победитель получает не только трон и корону, но и ари побеждённого. Тебя, Аня. — Тальден скользнул пальцами по витому шнурку, пущенному под грудью и оттенявшему светлую юбку, но тут же их отдёрнул, когда кожу его закололо исходящим от меня холодом.

Нахмурился недоумённо, не понимая, в чём подвох, а потом усмехнулся, услышав мой произнесённый ледяным голосом вопрос:

— Серьёзно думаешь, что сумеешь справиться с сильнейшим драконом Адальфивы?

— Раз я бросил кузену вызов, значит, тоже чего-то стою. — В одно мгновение намотав шнурок на кулак, Огненный дёрнул за него, притягивая меня к себе, и прошептал, обжигая каждым словом, как докрасна раскалённым клеймом: — А ещё я уверен, что уже завтрашней ночью ты будешь метаться подо мной, стонать и умолять остановиться. А может, наоборот, не останавливаться… Смотря, какое у меня будет настроение, красави…

Уже и забыла, какие славные у меня получаются намордники. Любо-дорого посмотреть и послушать мычание этого пучеглазого хмыря. Лёгкий взмах рукой, короткая мысль, и сила, уже бесконечно долго искавшая выход, сверкающими искрами сорвалась с кончиков пальцев, с готовностью ударила в князя. Запечатала ему рот, а потом ещё и контрольный в грудь впаяла. Тальден пошатнулся, но на ногах, к моему разочарованию, устоял.

Когда же до него дошло, что сейчас только что случилось, ещё сильнее выпучил налитые кровью глаза. Рванулся ко мне, из красного становясь пунцовым, но только и успел, что сцапать меня за руку, и был тут же схвачен изволившей наконец вмешаться стражей.

— Завтра тебе никто не поможет! Слышишь?! Никто! — сплёвывая ледяные осколки вместе с кровью, зло прошипел Огненный.

— Уведите его отсюда, для его же блага. Пока я всю силу мужа на этого паразита не истратила.

Дракономикроб расплылся в улыбке, сумасшедшей и хищной, обнажая окровавленные зубы. Жуткое зрелище, как и он сам.