и Марк назаказывали кучу еды, зная, что мы проснемся голодные.

Мы впятером с аппетитом съели целую гору фермерского мяса, тушеных овощей и прочих закусок. Брюн еще прихватила с собой из прошлого оставшиеся пирожки принцессы. Каждому досталось по два. Их мы тоже умяли за милую душу даже холодными. Мясо-то нормальное, не монстрячья ферма.

Теперь снова надо прилечь, чтобы переварить такое количество еды. Я устроился на диване.

Все тоже расселись в гостиной большого люкса гостиницы «Жемчужина Рикоссы». ИВСР — страна широких рек, это я уже хорошо понял. А сеть отелей «Жемчужина-очередной-реки» — оптимальный вариант размещения по критерию «цена-качество» для много путешествующих и очень требовательных туристов типа нас.

Я уже было расслабился, но вопросы Роми и Марка, записанные ими по итогам размышлений над нашим походом, тут же взбодрили меня.

Оказывается, у молодежи свои подходы к проблеме и точки зрения на временные парадоксы и подозрительную активность Крохи.

Роми выдвинула довольно стройную версию насчет того, что Кроха вовсе не из нашего мира, а из параллельного, но тоже из будущего. Она знает, что наши приключения никак не могут повлиять на историю ее мира, вот и пустилась во все тяжкие, как подросла и узнала, что к чему. Хулиганка, короче.

Мы с Касси оценили теорию Роми на десять из десяти. Особенно хорошо сюда вписывалась Зюзя. В нашем мире ничего похожего не было, и откуда могли появиться такие звери, всем было сложно представить.

Но Брюн сдвинула брови так, что складка морщинки стала резче и глубже обычного. Я понял, что она приняла эту версию в целом, но она ей не понравилась.

Интересно, почему?

Надо будет спросить потом. А пока Марк высказал другую идею. Очень спорную. Он предположил, что Кроха на самом деле не из будущего, а из прошлого нашего мира. Но в это прошлое проникли пришельцы. То есть, их андроиды-снежки. Типа пришельцы проиграли войну здесь и не смогли довести до конца стройку своей Системы Контроля. Решили проникнуть через Хтонь в более ранний период и осуществить свои коварные планы там.

Возражений для этой теории у Касси нашлась целая куча. Но я с трудом вникал в развернувшиеся дебаты, потому что сам начал обдумывать все произошедшее в стиле Роми. Мне ее теория понравилась.

В самом деле, Кроха показала нам черную машинку времени, но она не продемонстрировала ее работу. Значит, вполне могла утаить, что сама проникла в Сорок Пятую Хтонь каким-то другим способом. Вместе с Зюзей. На вопрос, почему Брюн не увидела ее мыслей, а я не почувствовал ложь, можно предложить ответ, что у Крохи тоже есть какие-то магические суперспособности. К примеру, она умеет скрывать мысли. Те, которые хочет скрыть. Для обычной девочки ее возраста, конечно, сложно представить настолько изощренное поведение. Но Кроха далеко не самая обычная девочка. Кто бы ее отпустил на охоту в параллельные миры, будь она обычной?

В этой теории я видел Кроху, свободно путешествующую по нашему миру в разных номерах Хтони и разных временах. Слишком энергозатратно? Это всего лишь слова Крохи. Она может говорить всё, что угодно, но понять, где правда, очень трудно. Легко может сказать Пэй выбросить в расселину ценный девайс, которого сама ждала девять лет. Несостыковок хватает.

Я заметил, что Брюн уже какое-то время наблюдает за мной и ходом моих размышлений.

Касси и Марк ушли в другую комнату, чтобы по-семейному обсудить что-то и заодно заняться чисткой нашего оружия. Роми пошла в ванную комнату.

— Что скажешь? — спросил я.

— Вариант Маркуса тоже рабочий, — ответила Брюн. — У меня после его выступления появилась совершенно идиотская идея. Я понимаю, что это может быть совпадение, начало паранойи и просто глупость, но послушай… Мегеру мою, заместителя декана, зовут Ариадна Веретенникова, но я случайно узнала однажды, что ее второе имя — Вероника. А фамилия у нее по мужу. Что, если ее девичья фамилия Крохичева?

Внезапно. Я не мог сообразить, как с ходу отвергнуть эту параноидальную теорию. Все-таки последние события оказали сильное воздействие на Брюн.

— Забавно для наставника Академии Ковена Темных Швей иметь фамилию Веретенникова, — первое, что пришло в голову, я и сказал.

— Это по мужу. Не считается. Вот фамилия нашего ректора — Ткачева. Она не была замужем, — ответила Брюн. — Но это просто совпадения. Я тебе про теорию Марка толкую. Как тебе она? Может такое быть?

— Мне она не нравится.

— А мне не нравится теория Роми. И что с того?

— Ладно. Допустим, по этой теории Кроха родилась… сколько лет вашей мегере?

— Семьдесят два года, кажется.

— В сороковом году родилась. Тогда мы встретили Кроху, которая должна быть из пятьдесят первого года, если она из прошлого нашего мира, а не из параллельного.

— А к Пэй она пришла из 2960-го, — кивнула Брюн. — Но она могла и в тридцать лет выглядеть на двадцать. И пришла реально, ножками. На твое возражение про окно и то, что Пэй заглянула на минутку в Хтонь, я могу ответить, что они с Пэй могут быть заодно.

— Погоди. Но Пэй переместила нас с помощью…

— Другого устройства. Розового и поменьше, а не черного и побольше. Это устройство могло быть у Крохи в первый раз. Она нам