улицах и площадях города продолжался праздник. Вечером был грандиозный салют. Казалось, счастье пришло, только бы любимые побыстрей возвращались домой.

Ждать пришлось долго, целых три недели, и вот, наконец, пришло письмо от Арсения. Прочитав его, Анна заплакала, все эти три недели ее не покидала тревога, письмо датировано восьмым мая, значит Арсений, узнав об окончании войны, сразу поспешил поделиться радостью и сообщить о том, что он в порядке. Значит, беспокоился и хотел порадовать близких. А почему письмо шло так долго? Так, наверное, бывает, когда у всех праздник.

На московские вокзалы уже приходили эшелоны с победителями. Гриша после уроков каждый день мотался то на Белорусский, то на Киевский вокзал, встречал поезда. Он очень хотел встретить Арсения и Сашу, ожидал, что Арсений прибудет на Белорусский вокзал, а Саша на Киевский. Он не мог оказаться сразу на двух вокзалах и боялся пропустить приезд кого-то из двух близких ему воинов-победителей. Илья Григорьевич посмеивался над Гришей, говорил: «Учебу забросил, пропах паровозным дымом. Что ты не угомонишься? Они ведь могут приехать на другой вокзал или добраться до Москвы иным способом». Но Гриша не оставлял надежды первым увидеть Сашу или Арсения, уже закончился учебный год и ничто не мешало Грише ежедневно встречать поезда. После ежедневных пеших походов, он с легкостью преодолевал расстояния от дома до Белорусского или Киевского вокзала и, несмотря на настойчивость его все же постигло легкое разочарование. В один из дней вернувшись с вокзала, он застал дома Арсения. Еще через неделю в их доме объявился и Саша.

Годы разлуки не прошли без следа, и у одного и другого появились привычки, которых раньше не было, оба стали курить, Александр стал задумчив, от него теперь редко можно было услышать шутку или свежий анекдот. Арсений тоже стал молчалив, после возвращения домой он часто просыпался среди ночи, выходил на кухню, курил, мог простоять у окна до самого утра.

Ночами приходили мысли, которые не получалось отогнать. Он вспоминал начало войны, вражеские авианалеты на Москву, ночные дежурства на крышах домов, потом ополчение и добровольный уход на фронт. Рядом в окопах были очень разные люди, но все были объединены одной простой, понятной и общей идеей: защитить свой дом, свою семью, сохранить жизнь родным, близким и по возможности свою. Конечно, откликались на призывы политруков и командиров, поднимавших в атаку словами: «За Родину! За Сталина!» Но эти ли слова на самом деле поднимали солдат из окопов навстречу смертельной опасности и были ли эти слова искренними, каждый это понимал по-своему. Арсению не раз приходилось слышать из уст тяжело раненных, находящихся в бреду совсем другие слова, и это были имена невест, жен и матерей.

Первый год был самым тяжелым, оказалось, воевать против такого врага и в такой войне почти нечем, против танков по большей части шла пехота и кавалерия, да и не очень-то умели воевать, опыт приобретали отступлением и большими потерями.

Мучали вопросы: как и почему это произошло? Страна почти тридцать лет либо воевала, либо готовилась к войне и оказалась не готова. Почему? Много лет учили гордиться достижениями, которые произошли благодаря мудрому руководству партии и вождя, правда партии и вождю мешало враждебное окружение, и еще очень досаждали внутренние враги.

Внутренние враги. Совсем незадолго до начала войны ими оказались многие командиры Красной Армии в прошлом герои Гражданской войны. Случайное совпадение? Может и совпадение, только почему многих, кого называли врагами и предателями обвиняли в шпионаже в пользу стран, которые очень скоро стали союзниками в войне против Германии, и воевать пришлось со страной, которая до самого начала войны считалась, если не союзником, то надежным партнером. Одним из важных достижений партии и вождя было то, что благодаря такому партнерству к стране были присоединены западные земли Украины и Белоруссии и страны Балтии, но оказалось ненадолго, началась война с недавним партнером и в начале этой войны остро ощущалась нехватка опытных армейских командиров. А вот предательство бывшего партнера оказалось столь неожиданным, что первые месяцы войны едва не привели к катастрофе и небывалые достижения в строительстве армии, промышленности и экономики страны, достижения, которые должны были показать врагу мощь и непобедимость нашей армии не помогли избежать огромных территориальных и людских потерь. Потребовались годы и огромные усилия, чтобы остановить и прогнать врага со своей земли.

Эти мысли и воспоминания не дают покоя, и это лежит тяжелым грузом на сердце, и крайне досадно слышать, как со всех трибун и из громкоговорителей не перестает звучать хвала мудрому руководству партии и твердости вождя, благодаря которым советскому народу удалось достичь Великой победы.

И снова под этим же руководством Великий народ победитель опять преодолевает голод и разруху. Голод и разруху еще большие, чем после прошлых германской и гражданской войн. В нищете вынуждены жить престарелые, вдовы и сироты, по городам в надежде на подаяние бродят покалеченные победители, и у всех у них почти нет надежды на помощь и сострадание.

Помощь и сострадание, понятия из далекого прошлого, преданные забвению. Многое, что почиталось в далеком прошлом, оказалось ненужным и даже вредным. Даже заповеди Господни в этой стране преданы забвению, пренебрежение этими заповедями стало нормой, что говорить о помощи и сострадании, если ложное свидетельство стало инструментом достижения не только личной выгоды, но и уже привычно используется для целей политической целесообразности.

Может оттого в начале войны так не хватало опытных армейских командиров, по той же причине не хватало квалифицированных руководителей на предприятиях. Вероятно, они думали и задавали вопросы и те, кто пытался найти на них ответы, в большинстве своем в скором времени валили лес, рубили уголь или даже мыли золото вдали от родных мест. Остальным пришлось привыкать к мысли, что добиваться истины и справедливости в этом мире все равно, что биться головой о стену.

Арсений понимал, что мучавшими его вопросами и размышлениями лучше не делиться даже с самыми близкими людьми. Он понимал, что и отец и Анна тоже по-своему оценивают окружающий мир, но говорить с ними об этом он сам себе отказывал, молчал и делился своими мыслями только со звездами, стоя у открытого кухонного окна.

Анна не могла не заметить, что Арсения мучают ночные беспокойства, она относила их к переживаемым военным воспоминаниям, окружала его заботой и вниманием, старалась отвлечь от мыслей о недавнем прошлом. Они как никогда раньше часто стали ходить по музеям выставкам и театрам. Очень скоро после возвращения с фронта Арсений вернулся к работе на студии,