– мерзкий и пронырливый тип, который обычно в разгар своей смены нагло дрых в своей каюте, перед уходом с мостика заявляя ей, что должен заполнить важные формуляры и предоставить их в местную штаб-квартиру до того, как у клерков станции начнется рабочий день.

Улыбашка совершенно не верила во все эти росказни. Чогос был ленивым, глупым, однако чрезвычайно хитрым и пронырливым типом. С вероятностью в 99 % он просто дрых. Все документы, которые он «должен» был предоставить клеркам либо существовали в его рассказах, либо уже были предоставлены, либо в них нуждались далеко не с самого утра. Самое обидное, что жаловаться на Чогоса было совершенно бесполезно – глава местной СБ корпорации был то ли его родственником, то ли хорошим приятелем, поэтому любые жалобы вели лишь к одному результату – Чогос узнавал о них, и тогда попытавшемуся найти на него, Чогоса, управу был доступен только один выход – увольняться, разорвав контракт с корпорацией «Руды Клоссе» по собственной инициативе. В ином случае жизни бедолаге не будет – Чогос найдет причину, как его оштрафовать или максимально усложнить ему быт и работу: или переселит в каюту, в которой не работает вентиляция, санузел, или заставит работать на «копалке», находящейся в бедственном положении и отремонтировать которую попавший в немилость сможет только за свои средства. И то, если повезет – Чогос был редкой сволочью и часто приказывал ремонтникам и сервисникам не обслуживать некоторых «копалок» под предлогом отсутствия деталей, неремонтабельности и прочего. Конечно, такая «копалка», представляющая собой малый одноместный кораблик, оснащенный буровыми лазерами и большим грузовым отсеком для сбора руды, должна была списываться. Однако так как замены ей не было – продолжала эксплуатироваться. И затем попавшему в немилость к Чогосу еще предстояло отстоять свое право на нормальную получку, ведь он не выполнял даже минимальный план. А Чогос «забывал» его понизить, «потеряв» документы, подтверждающие неисправность и непригодность «копалки».

Так что с Чогосом старожилы предпочитали не связываться. Вот и Улыбашка, уже ставшая опытным шахтером, предпочитала не думать о том, что Чогос нагло дрыхнет, а ей самой этого делать нельзя (хотя она-то свою работу выполнила, и новых грузов в конце смены уже не предвидится). Улыбашка в отсутствие Чогоса должна была неустанно следить за показателями находящихся в работе «копалок», а также следить за сканером. Если появятся посторонние корабли – в течение 10 секунд она была обязана предупредить об этом главу СБ. Промедление здесь могло стоить работникам жизни – пираты были не редкостью, а нападать на шахтеров было самым любимым их занятием.

Вот и сейчас Улыбашка сидела не на месте приемщика, а в кресле контролера. Даже все свои бумажки перетащила. В первую очередь нужно было следить за сканером. В эту смену Чогоса нет. Наконец он получил повышение и отбыл к новому месту службы. Теперь он – глава корпорации, правда, в каком-то захолустье. Его же место здесь предстояло занять Улыбашке, а пока она просто выполняла его обязанности. Бесплатно.

К счастью, сейчас она могла немного расслабиться – ее работа как приемщика была выполнена, «копалки» уже не стали возращаться к астероидам, а подлетают к днищу харвестера, чтобы состыковаться с ним, и пилоты смогут, наконец, вылезти из неудобных, крохотных кабин, за 12 часов провонявших потом и мочой (согласно нормам безопасности, пилот «копалки» должен был находиться в скафе. Соответственно, в него же и справлять свои естественные надобности. Конечно, как требовали нормы, никто из пилотов шлемы не надевал – дешевые скафы были дешевыми во всем – плохо фильтровали фекалии, прозрачное забрало запотевало, а у некоторых вообще было деформированным, искажая картинку.). Затем, за 5 минут до конца смены, крохотные «копалки», гордо именуемые добывающими кораблями 5 поколения (ДК-5, или как их еще называли «Дэка пятерка»), будут дезинфицироваться, заправляться, и затем в них сядут пилоты уже следующей смены, которым вновь предстоит провести в собственных скафах и крохотных кабинках следующие 12 часов.

Так вот. Для Улыбашки сейчас было самое неприятное время – делать было нечего и нужно было только следить за сканером. Она отвечала за безопасность харвестера и всех его обитателей – сервисников, ремонтников, экипаж, 2 смены шахтеров и всю имеющуюся на борту руду. Именно она представляла особую ценность для пиратов. И именно в такое время, между сменами, они любили совершать атаку. Если говорить точно – харвестер был уже почти полон, и со дня на день должен был прилететь транспортник корпорации, чтобы забрать всю собранную и переработанную руду. Как знала Улыбашка, согласно статистике, именно перед появлением транспорта могли появиться пираты с собственным грузовозом. И этот момент проспать было нельзя.

Она внимательно следила за экраном сканера, стараясь, чтобы глаза не расфокусировались и она сама не впала в некое подобие дремы. Всего 15-20 минут, и она будет свободна – добредет до общего душа, освежится, а затем дойдет до своей каюты и завалится спать. Всего 20 минут нужно заставить себя быть максимально собранной и внимательной…

Как назло, в такие мгновения всегда в голове начинают появляться совершенно посторонние мысли, которые не приходят в другое время. Именно они и пытаются отвлечь, притупить внимание, но отогнать их не легко, да и не всегда возможно.

Вот и в этот раз у Улыбашки пронеслось перед глазами ее детство, затем учеба в академии. Э-эх, а ведь она даже не подозревала, насколько это было счастливое и беззаботное время.

А затем все это и началось – бегство на «Горизонте», пленение работорговцами, неожиданная помощь в лице Атласа – рекрутера наемников, который выкупил ее за собственные деньги. Какая же она тогда была дура, решив, что Атлас весь из себя такой порядочный и щедрый. Понимание всего пришло намного позже… Ну да ладно, пусть он и извлек для себя пользу, но все же помог и ей.

Вот только не сделай он этого, все могло сложиться намного хуже. Так что можно ему простить. Но и выводы сделать тоже следует правильные. Именно благодаря «помощи» Атласа она целых полгода перебивалась на «подножном» корме, уже почти готовая уступить тем вонючим, озабоченным мужланам, постоянно пожиравшим ее тело своими похабными взглядами.

Атлас увел ее с рынка, доставив в самый центр столичного города планеты работорговцев. Здесь они зашли в какое-то огромное здание, отливающее хромом и бликующее многочисленными окнами.

Поднялись на нескольких лифтах, побродили по множеству коридоров, пока, наконец, Атлас не замер возле одной из многочисленных, ничем не приметной двери.

–Нам сюда, – сказал он и, дернув дверь, первым прошел