эскадра состояла из небольших истребителей. А значит, принятое Улыбашкой решение было самым правильным – подобные корабли не сунутся в поле – их огромная скорость не позволит маневрировать между астероидами. Сунься они туда – и наверняка погибнут.

Это понимали и сами пираты. 4 скоростных истребителя приблизились к полю и принялись кружить вокруг него. Еще два бросились вдогонку парочке удирающих дэк.

Но Улыбашке, как и другим шахтерам, было особо не до них. Забившись в самый центр поля, они все свое внимание тратили на то, чтобы не столкнуться с какой-то из крупных скал, дрейфующих вокруг, или же старательно избегали ситуации, когда корабль может оказаться зажат между двумя астероидами, не говоря уж о том, чтобы не начать таранить корабли друг друга. Улыбашка видела, что шахтеры с трудом справляются. Если эскадра корпорации затянет, есть вероятность, что не пираты прикончат их дэки, а они сами, или же их раздавят астероиды.

Пока все шло без потерь, однако пираты быстро поняли, что в такой ситуации им ничего не светит. Один из их истребителей на минимальной скорости решил войти в поле.

–Это ты, друг, зря… – пробормотала Улыбашка. Она выбрала один из ближайших маленьких астероидов в качестве цели, активировала буровые лазеры на полную мощность и ударила ими в самый центр глыбы. Цельный кусок породы разлетелся на несколько обломков. Причем полетели они как раз в сторону отчаянно маневрирующего пиратского корабля.

–Делай, как я! – приказала Улыбашка.

Остальные шахтеры уже поняли, чего она добивается, и принялись ломать камни вокруг себя.

Спустя несколько минут интенсивной работы шахтеры смогли вычистить себе небольшую и безопасную сферу, на которой можно было не опасаться быть внезапно раздавленным. И в тоже время огромное количество мелких обломков сейчас, набирая скорость, летели в сторону пробирающегося по полю пирата, к которому присоединился еще один.

Второй, видимо, оценив обстановку, резко отвернул и вылетел на свободу. А вот первый, забравшийся уже достаточно глубоко, начал рыскать из стороны в сторону. Он увидел, что к нему приближается куча мелких обломков. Конечно, уничтожить корабль они не могли, а вот повредить или хотя бы сжечь защитное поле – запросто. Пират прекрасно понимал, что, появившись в непосредственной близости от дэк без щита, он сильно рискует. Конечно, броня истребителя легко справится даже с выведенным на полную мощность импульсом добывающего лазера, однако у него была масса слабых мест, для которых даже буровой лазер будет крайне опасным – к примеру, сама кабина пилота. Один удачный выстрел – и с пиратом будет покончено.

Пират это понимал и отчаянно маневрировал, стараясь развернуть свой корабль и улететь прочь. Однако мелкие обломки, обилие крупных затрудняли ему задачу. Он уже явно был на грани своих возможностей, пытаясь вывернуться и развернуться. Возможно, именно это и повлияло на последующие события. Пират наверняка не заметил наплывавший на него сзади огромный булыжник. Пока он отчаянно маневрировал, снизив скорость до минимума, валун догнал корабль и, ударив его, понес вперед. Стабилизаторы попытались развернуть истребитель по направлению движения, сам пилот попытался сбежать, вывернуться на своем истребителе и то ли растерялся, то ли не смог сориентироваться, но единственно возможный для этого момент был упущен. В следующий миг огромный валун впечатался в такой же, не уступающий размерами, а затем грянул взрыв раздавленного между ними пиратского истребителя, так и не успевшего сбежать.

–Так тебе, сволочь! – сказал кто-то из шахтеров, как и Улыбашка наблюдавший за отчаянными попытками пирата сбежать.

Затем все они были слишком заняты, чтобы пытаться понять, что происходит вне поля. Сейчас их задачей было не дать себя уничтожить огромным валунам, непрестанно кружащим рядом. Та сфера, которую удалось расчистить, уже давно была захламлена новыми обломками. Улыбашка крутила свой корабль из последних сил, как и остальные шахтеры. Однако одному из них не повезло – он повторил судьбу пирата.

–Говорит эскадр-майор Рицше! – вдруг донеслось до Улыбашки. – Можете выходить из поля, пиратов больше нет.

Бригаде удалось выбраться на свободу, больше никого не потеряв. Улыбашка скривилась, представив, что ей сделают за потерянную в поле дэку. Однако она приняла правильное решение, сохранив все остальные. Попытайся они добраться до станции, то погибли бы, как и те двое, которых догнали и расстреляли пираты…

Глава 3-3 За 5 минут до конца смены

-Ты хоть понимаешь, что ты сделала? – начальник службы безопасности совершенно себя не сдерживал и уже перешел на крик. – Какого черта ты и твоя бригада не ушли вместе с харвестером?

–У нас была не выполнена норма, а из-за поломки щита харвестера мы бы точно не смогли ее выпол…

–Заткнись! – в приступе неподдельного гнева прохрипел начальник СБ. – Это форс-мажор, день бы просто вычли из месячного плана, и все.

–Да ну? – Улыбашка уже устала от всех этих криков и наездов на нее. Какого хрена вообще? Именно ее действия позволили сохранить корабли! – Вылет без харвестера не запрещен. Я согласовала свое решение с вышестоящим руководством. И даже господин Чогос не выразил возражений, так что…

–Я не давал согласия! – тут же встрял и контролер харвестера, взиравший на происходящее с экрана.

–Но и не запрещали!

–У тебя нет разрешения в первую очередь! А запрет от Чогоса это уже… – начал было начальник СБ, но Улыбашка его прервала.

–Я получила разрешение от капитана харвестера. Насколько я знаю, именно он и является моим непосредственным начальником, а не контролер. И кстати. Если из-за форс-мажора должны были списать дневную норму за сегодняшний день, почему до сих пор этого не сделали? И к СБ есть претензия – когда харвестер ушел, почему никто из ваших сотрудников не поинтересовался, почему «лопаты» остались в поле? Почему я должна была сама следить за обстановкой? И, наконец, почему вы или ваши замы не приказали нам вернуться? Или же сразу не прислали эскадру прикрытия?

Чогос побагровел от злости. Только что эта выскочка дала понять, что он для нее ничего не представляет, еще и тыкнула тем, что он не списал норму. Конечно, он не собирался этого делать. Подобный поступок привел бы к тому, что и ему, и капитану пришлось бы писать кучу докладных и объяснительных. Хотя к черту капитана харвестера – старикашке было все равно, а ему, Чогосу, было чем заняться помимо писанины целого вороха никому не нужной макулатуры. В конце концов – подумаешь, один рабочий день, «лопаты» не обеднеют!

Начальник СБ тоже онемел от подобной наглости «лопаты». Она что, сейчас посмела рассказывать, что ЕМУ