— Мы? — не поняла Эш.

— Вы напали на Омут! — крикнула Эрис. — Все студенты с катушек слетели! Стоило Левиафану пробудиться, как они напали на нас! И вы с ними заодно!

— Напали? — Винтер ничего не понимал. — О чем это вы?

Кроу сделал шаг вперед.

— Из-за вашей курицы на троне началась война, идиоты. Против Омута выступила вся Академия. Стоило декану Мунлесу выполнить приказ ректора — выпустить Левиафана в город — как на нас напали. Студенты. Профессора. Все работники Академии! Они верны только вашей сучке с поверхности. Они не желают подчиняться ни ректору, ни декану, а только ей. Она вас всех одурманила!

До Мелисы только сейчас начал доходить смысл их претензий. Она сама не ожидала ничего подобного — война среди студентов. Война против Омута? Как вообще такое можно себе представить?

Реальность оказалась намного безумнее ее самых бредовых фантазий.

— Вы работаете на нее, и мы это знаем, — продолжил Малис, — вы служите этой дряни, выполняете ее приказы. И я не могу позволить вам победить. Вы пытали Кроу! Пришел ваш час платить за все.

Направив копья и серп на троих друзей, студенты Омута двинулись в их сторону.

— Вы сдохнете сегодня, сейчас, — процедила Эрис сквозь зубы.

— Как же долго я ждал этого, Малис, — Кроу пустил слюну, — они поплатятся за то, что смели мне угрожать.

Мелиса с ужасом осознала сложность их положения. Они безоружны. Прижаты к аквариуму. На них направлены острые стеклянные лезвия. И бежать уже некуда.

— Думали, что сможете нас провести? Обмануть Омут? — Малис пыхтел от гнева. — Как бы не так!

Эш крепко сжала Мелису за руку. Мелиса слышала частое и прерывистое дыхание подруги.

— Что будем делать? — прозвучал слабый голос Винтера. — У нас есть план?

Но плана не было… ровно до того момента, как Мелиса заметила брызг фиолетового света.

Их проект готов.

— Мы сражаемся за честь нашей Академии, — произнес Кроу, — а за что сражаетесь вы? За предательницу? За нашего врага? За сучку с поверхности? Мне даже тошно смотреть… на вас…

Враги приближались.

Малис уже замахнулся копьем.

И рука Мелисы рванула к пульту управления. Ее пальцы быстро надавили на нужную кнопку, и раздался скользящий звук — крыша аквариума открылась.

Раздалось хищное шипение.

И всплеск.

Мелиса видела, как троица из Омута испуганно попятилась к дверям. Прямо перед ее лицом возник хвост громадной акулы. Проект Винтера, полный ненависти, силы и верности своему создателю, набросился на неприятеля.

Мощный удар головы отбросил тело Кроу. Тот пролетел через всю комнату и впечатался в стену. От резкого удара затылок треснул. Потекла кровь. Мертвое зависло над полом.

— Винтер! Возьми копье! — скомандовала Эш.

Винтер, послушавшись подругу, бросился к мертвому Кроу, чтобы забрать у него оружие.

Малис отдалялся к выходу, а акула безжалостно набросилась на Эрис.

Мелиса успела заметить взгляд ужаса на ее лице. Эрис видела смерть прямо перед собой. Она уже знала, что умрет так страшно — в зубах акулы.

Это и случилось: акула набросилась на Эрис. Та выронила из рук серп, осознав тщетность попыток сражаться. И акула вцепилась острыми зубами в голову Эрис.

Мелиса видела, как тело Эрис болталось, словно тряпичная кукла, пока ее голова зажата в пасти акулы. Во все стороны растекались алые струйки.

Малис с ужасом наблюдал за концом своей напарницы. От испуга он упал на пол, не в силах взять себя в руки. Он лично увидел смерти двух своих друзей.

В это время Винтер успел завладеть копьем Кроу и вооружился.

Акула, оторвав голову Эрис от тела, набросилась труп и приступила к трапезе. Эш подбежала к серпу, лежащему неподалеку от оторванной головы Эрис, и схватила его.

— Мелиса, сюда!

Мелиса, оторвав взгляд от акулы, двинулась с места. Эш взяла подругу за руку и повела к Винтеру, который ожидал их, взяв под контроль Малиса, направив на того стеклянное копье.

Трое друзей смотрели на Малиса, зажатого в угол. Тот тяжело и часто дышал, позабыв о том, что нужно моргать. Он не мог перестать смотреть, как тело Эрис разрывают на куски.

А с другой стороны лежал Кроу с разбитым черепом.

— Не трогайте меня! — взревел Малис и ткнул острием копья в сторону Эш и Мелисы.

Девушки отскочили назад, избежав удара.

— Какой же ты гад!

Винтер с силой вонзил копье в плечо Малиса. Тот сразу взревел и выпустил свое оружие из рук.

— Проклятье! За что вы так с нами?

— И он еще спрашивает? — ахнула Эш. — Вы первые хотели нас убить!

— Да мы просто напугать вас хотели, идиоты! Никто вас убивать не собирался. Это было несерьезно. Мы ведь не убийцы… А вы выпустили свое чудовище!

И это «чудовище», словно услышав слова Малиса, подплыло к ним. Акула собиралась накинуться на врага, но услышала приказ создателя:

— Не надо, дружок. Не трогай его.

Акула послушно замерла, словно приученный питомец.

— Как ты смог? — Малис ничего не понимал. — Как ты его… приручил?

— Это талант, — ответила Мелиса, — талант, которым никто в Омуте не обладает, Малис. Тебе этого не понять. Просто Винтер — гений.

Винтер изумленно уставился на Мелису. Его кожа заметно порозовела.

— Мелиса, это… спасибо… очень приятно… знаешь…

— Это правда, Винтер, — ответила Мелиса, — я всегда считала тебя самым умным в Академии. Так оно и оказалось.

— Но что нам делать с ним? — спросила Эш. — В Академии началась война с Омутом. Мы должны… помочь остальным?

Мелиса присела рядом с Малисом и посмотрела ему в глаза.

— Выбирай, Малис: или Винтер напускает на тебя своего дружка, или ты переходишь на нашу сторону. Ты покинешь Омут и будешь сражаться за нас. Я предлагаю тебе выбор.

Малис пыхтел, придерживая здоровой рукой раненое плечо. Он смотрел то на Мелису, то на акулу. Перспектива быть съеденным, как Эрис, его явно не радовала.

— Я остаюсь и буду верен своему повелителю, декану Мунлесу. И Верховной Матери. Да будет править она вечно…

Мелиса поднялась на ноги и дала команду Винтеру.

— Ты сделал свой выбор.

Стоило Винтеру щелкнуть пальцами, и акула уже собралась наброситься на предоставленную ей жертву. Но Малис оказался проворнее — он схватил здоровой рукой копье и выставил его перед собой.

Акула напоролась на лезвие. Копье вошло в ее раскрытую пасть и проникло глубоко внутрь. На лицо Малиса брызнула черная кровь.

А губы растянулись в счастливой победной улыбке.

Проект, над которым они так упорно трудились, за который они сражались. Омут забрал себе первый проект Винтера и теперь отнял другой.

Внутри Мелисы пылал праведный гнев. Она