— Подлинники заменили на копии. Есть информация, что Макарова поддерживала очень тесные отношения с хорошими копиистами. Незадолго до стрельбы в этом доме трое из четырех известных копиистов, которым было под силу подделать любую картину, как-то тоже уж очень неожиданно скончались. Один умер в своей мастерской от передозировки наркотиков. Хотя имеются оперативные данные, что он не был наркоманом. Другой от душевной тоски сиганул с крыши. Третьего сбил автомобиль. Виновного в аварии так и не нашли.

— Ты полагаешь, что обрубали концы? По полной программе?

— Я уверен в этом. Деньги большие, их нужно как-то защищать. А кто это может сделать лучше, чем органы? А так как денег много, то немалая часть перепадает и им. Деньги нужно куда-то вкладывать, где-то держать. А где самое надежное место?

— В банке.

— Совершенно верно, в банке, которым руководила Лапикова. Банк «Замоскворечье».

— Почему в таком случае следят за мной?

— Ты в этом уверен? — усмехнулся Федор. — Может, тебе мерещится?

— Не надо иронизировать. У меня нет мании преследования. Когда мне дышат в затылок, я прекрасно это ощущаю. Один раз я обнаружил, как за мной наблюдали в бинокль, через окна, в другой раз показалось, что на дверном замке появились подозрительные царапины. То и дело какие-то машины висят на хвосте.

— Чего же они от тебя хотят?

Анисимов задумчиво покачал головой.

— Если бы мне знать. А как ты думаешь?

…Всем известной слабостью Анисимова были книги. Особенно он любил энциклопедические издания и иллюстрированные справочники. В этом имелся свой практический интерес — кроме полезной информации, они помогали разгадывать кроссворды, до которых он был большой охотник.

В тот раз он разгадывал тематический кроссворд, посвященный цивилизации шумеров. Оставалось всего лишь четыре неразгаданных слова, посвященных ритуалам. О таких вещах мог знать только узкий специалист или заядлый любитель, интересующийся культурой древних цивилизаций. Анисимову пришлось изрядно покопаться в литературе, чтобы разгадать эти слова. Как выяснилось из кроссворда, у шумеров наиболее почитаемым камнем был нефрит. В энциклопедии была напечатана фотография маски, выполненной из цельного куска нефрита. Изготовлена она была в натуральную величину, макушка увенчана каким-то божеством, а на переносице был закреплен акулий зуб. Губы маски были украшены красными кораллами, а глаза сделаны из тончайшего перламутра, четко оттеняющего мягкий зеленый цвет нефрита. Несколько тысячелетий назад такой маской закрывали лицо правителя, отправляющегося в страну мертвых.

Пять лет назад Анисимов побывал на территории Северной Мессопотамии, и в иракской глубинке на крохотном базарчике, где продавали всякую всячину, он вдруг увидел маску, которую прежде видел в энциклопедическом словаре. Тот же материал — вязкий нефрит, и те же самые глаза, очерченные радужным перламутром. Не торгуясь, он отдал за маску двести долларов, чем несказанно осчастливил бедного иракца. На сносном английском тот объяснил, что раздобыл маску где-то далеко в предгорье. И, несмотря на долгие уговоры Анисимова, не пожелал указать на карте место, где откопал этот шедевр.

По его словам, в заброшенном городе трудится половина его деревни. В этих местах копались еще их деды и прадеды, обеспечивая сносную жизнь своему потомству. Что там находили эти черные археологи, никто точно сказать не мог. Скорее всего могильники в аллювии копали всегда и добирались до самых древних пластов культурного слоя. Иракцы жили рядом с разрушенным городом, а потому рыться в царских развалинах для них было так же естественно, как потомственному охотнику бродить в лесу с ружьем. Понизив голос, продавец сообщил о том, что если господин останется здесь хотя бы на несколько дней, то он принесет ему нечто такое, чего не отыщешь нигде. И под большим секретом сообщил, что это будет кисть руки какого-то царственного отпрыска. Анисимов сдержанно отказался от этой редкости, сказав, что ему вполне достаточно и посмертной маски.

А неделей позже он прочитал в газете о том, что точно такая же погребальная маска на аукционе «Сотбис» была продана за пять миллионов долларов.

Знал бы тот абориген подлинную стоимость своей маски!

Первое, что Игорь сделал, узнав о подлинной стоимости маски, так это спрятал ее в один из чемоданов, чтобы она не попала на глаза даже случайному гостю. Он вешал ее на стену, когда был дома один. В самое ближайшее время нужно будет выкупить в банке ячейку и спрятать маску под крепким замком. Может, люди, которые следят за ним, каким-то образом узнали про маску?..

— Ты помнишь операцию «Печора»? — неожиданно спросил Федор.

Эта операция была масштабной, как, собственно, и все остальное, что осуществлялось в прежние годы. В тайге, где были обнаружены большие запасы платиноидов, было решено выстроить город с развитой инфраструктурой. В дальнейшем он должен был перерасти в крупнейший административный центр края с крепкой властью и силовыми структурами, чтобы сдерживать ползучую экспансию с Востока. То есть взять на себя функцию некоего санитарного кордона.

В то время считалось, что едва ли не единственным препятствием для осуществления грандиозного проекта являлось отсутствие в том месте электростанции. Уладить проблему было решено так же масштабно — на стыке двух тектонических плит, по которому протекала сонная сибирская речка, нужно было организовать мощный взрыв, в результате которого должен был произойти геологический взброс. В итоге должны были получить нечто вроде Ниагарского водопада. Останется только установить турбины и залить светом округу на тысячи верст.

Динамит для предстоящих целей был недостаточно мощным, а потому было решено в местах разлома установить атомные бомбы. По расчетам специалистов по ядерной физике, энергия взрыва не должна была вырваться наружу. Самое большее, что можно было ожидать, так это локальный выброс гранита, что залегал здесь на глубине ста метров. Рассеявшись, он не причинит природе никакого особого урона.

Имелись и другие точки зрения. Например, такая: в результате подземного атомного взрыва может произойти мощное землетрясение, которое распространится далеко по земной коре и активизирует потухшие вулканы, которые, в свою очередь, станут источниками новой опасности. Кроме того, взрыв может подтолкнуть соседние литологические плиты, что вызовет цепную реакцию целой серии землетрясений.

Каким-то образом выдержки из этого секретного доклада просочились в группу Z. Вчитываясь в сухие фразы, Анисимов довольно образно представил себе все возможные последствия.

В результате спора победила группа ученых, утверждавших, что направленный взрыв — совершенно безобидное мероприятие. Только значительно позже удалось установить, что в действительности подобный проект созрел в недрах западных спецслужб, которые хотели ввергнуть Россию в пучину экологической катастрофы.

Самый неблагоприятный вариант лоббировала группа ученых, получивших за это из-за «бугра» весьма приличные премиальные. Добившись его утверждения, они вскоре один за другим уехали из России в Европу, где и затерялись в секретных лабораториях. Именно тогда руководство спецподразделения «Скиф» решило командировать неразлучную троицу в этот проблематичный район, чтобы сорвать утвержденный проект. Большей частью атомные заряды были нейтрализованы, а то немногое, что оставалось, особой опасности не представляло. Вот поэтому взрывы оказались не столь большой мощности. Вместо предполагаемого взброса и грядущей экологической катастрофы плиты, надвинувшись друг на друга, превратили равнину в сопку высотой полкилометра. Река, обогнув вставшую на ее пути возвышенность, пробила новый фарватер и понеслась дальше, прокладывая себе путь сквозь тайгу. Никто тогда не заподозрил, что этот таежный район от экологической катастрофы сумели спасти офицеры «Скифа».