кто подготовлен жизнью к подобному. Старая аристократия никуда не делась, конечно, но в их ряды влилась новая кровь.

Кровопускание оказало оздоравливающий эффект на государство.

Резчики подобных проблем лишены, но после окончания строительства канала, они изменятся.

Пророчество будет отменено, потому что люди пойдут совсем по другому пути.

Глядя на работающих с невиданным энтузиазмом людей, Виал жалел только о том, что они растеряют свою силу духа. Не все выдержат изменение, многие покинут поселение. Что только к лучшему, будущим резчикам нужны предприимчивые и работящие люди, а не зазнавшиеся гордецы.

Вернувшиеся Эгрегий и Хенельга были удивлены тем изменениям, что произошли. Девушка не ожидала, что ее простые речи смогут возбудить столько народа, помогать строительству.

Виал поблагодарил ее за помощь.

Почти все это, что они сейчас видели, было сотворено Хенельгой.

– Идея была твоя, – возразила она.

Но не особенно рьяно она спорила, явно обрадованная благодарностью чужестранца.

– Идеи витают в воздухе, подобно птахам. Ловцов среди нас немного, еще меньше тех, кто способен сохранить жизнь хрупкой птице.

– Опять мудрствования из твоей школы? – посмеялся Эгрегий.

– Не, один пьяница выразился. А как там мои ребята? Не поубивали их?

Эгрегий пожал плечами, не зная, что и сказать. Конечно, встреча прошла… не просто – так дипломатично выразился отпущенник. Хенельга молчала, но украдкой глядела на Эгрегия. Они договорились, что с моряками будет «беседовать» именно Эгрегий. Те сначала пытались отшить «мальчонку», но после пару увесистых аргументов утихомирились. К тому же Эгрегий сразу перешел к приятным вещам, позволившим забыть об обидах.

Речь шла о выпивке, по которой моряки скучали даже больше, чем по женской ласке.

– Молодец! – похвалил Виал. – Вижу, что мой друг не ошибся в тебе.

– Я только перенял несколько уроков от наставника, – Эгрегий поклонился.

В его действии было больше насмешки, чем уважения. Виал не обиделся, он не любил пустое лизоблюдство.

– Я запомню твои слова. Коллегия пополнилась умелым человеком! – это уже без всякой иронии.

Узнав о состоянии моряков и судна, Виал успокоился. Моряки, как он и ожидал, уже пребывали в состоянии срыва. Готовы были выбраться из укрытия, возможно, попытаются выйти на лодке из грота. А ведь прошло не так много времени, чтобы сойти с ума от скуки.

Судно находилось в лучшем состоянии. Хоть в пещере было сыро, древесина не пострадала. Больше всего Виал опасался, что его наемники попытаются сделать что-нибудь с лодкой. Если бы они передрались и зарезали друг дружку – плевать, а вот потеря судна больно ударит по торговцу.

Закончив отчет, Эгрегий спросил, не хочет ли Виал пригласить моряков сюда. Это избавит их от многих проблем, к тому же пара сильных рук не помешает. Речь идет даже не о том, что наемники будут рыть канал.

Похоже, даже Эгрегий понимал, чем все это закончится. «Может кончиться» – поправил себя Виал.

Вот потому-то Виал не хотел звать моряков. Наверняка будут болтать, скажут не столько правду, но взбаламутят варварский народ.

Обошли они стороной только вопрос о Хенельге. Виал не стал спрашивать ее напрямик, давая молодым время отдохнуть. После тяжелой дороги, люди принимают резкие и необдуманные решения. Зато после отдыха, сытного обеда – легче их убедить.

Торговцы это прекрасно знают, потому к серьезным вопросам всегда переходят после славного возлияния. Хотя… им нравился сам процесс, а все, что выше, было придумано, чтобы оправдать свои слабости.

Виал решил вечером нагрянуть к помощникам, отметить успехи и грядущие проекты.

Сделать это он не успел, все ближайшие дни был занят на стройке. Неучтенные факторы вмешались в работу. Местами канал осыпался, не помогали даже кожаные стены и костяные опоры. В нескольких местах рабочие наткнулись на объекты, оставшиеся от гигантов.

Казалось бы, ничего серьезного, ведь все поселение построено на занесенных песком развалинах. Но как назло – или к счастью, – по маршруту канала люди натыкались на своеобразные находки. Кроме остатков домов, сооружений, которые уже нельзя индефицировать, люди находили обломки статуй и рельефов.

Примерно тоже, что находил Виал в развалинах. Знал бы он, что можно найти рельефы, так не стал бы тратить время на походы.

Находки заставляли людей бросать работы, собираться в месте раскопа, чтобы обсудить смысл предметов. Виал видел резчиков такими возбужденными только во время праздничного пира.

Работники не могли понять, что тут изображено, пока Виал не объяснил, что за процессии на рельефе. Тут уже даже до самых тугих дошло – люди на рельефах были знакомы. Узнали Виала и его спутника, Карника и Хенельгу, а так же Луцидия и его слепого брата.

Мелкие пластинки, каменные блоки с изображениями и целые статуи. На одной даже смогли узнать браслеты, что носил Карник. Жаль, что лицо не уцелело.

Смысл находок оставался неясен, даже Виал не нашел, что сказать по этому поводу. Только позже он придумал, как выставить эти находки в нужном свете. Рассказал людям о Мефоне, о коллегии, которой бог покровительствует. Среди рельефов было изображение змееногого существа.

Морское божество, его человек и канал. Вывод был очевиден – бог посылал людям знак, что это действо угодно ему.

Пришлось подробно рассказать о покровителе коллегии, о знаках и сопутствующих ему рыбах и животных. Таких мелочей на рельефах не было, но люди сами домыслили картину. Виал знал, что так будет. И через пару дней уже появились свидетели того, как на дне строящегося канала трепыхался карп, как священные гуси летели на север и тому подобное.

Виал не отрицал и не подтверждал эти свидетельства. Говорил только, что бог будет общаться с каждым на своем языке.

Только это и требовалось людям.

Из чужака, торговца – по сути презренного человека, Виал преобразился в лицо священного звания. Не жреца, но пророка. А тут еще и поддержка собственного божественного потомка – Худ не отрицал слова гостя. Забыли даже о том, что Луцидий против строительства.

Весть о находках облетела поселение, заразила каждого резчика. Их мнение о чужаке всегда было хорошее, хотя Виал это не замечал, но после находок, люди возносили чужака до небес.