В этот момент дверь открывается, и Денис заходит в кухню. Он точно слышал последние слова. Мне так стыдно!

— Ксюш, нам пора, — говорит он мягко. Смотрит на мою маму и предостерегающе качает головой. А потом произносит: — Ваша дочь — самый лучший человек из всех, кого я встречал. Я был готов на всё, чтобы только быть рядом. На любые условия. Вы же... близкий ей человек, но так ничего и не поняли. Не поняли, как вам повезло с ней.

Мама молчит.

— Я уже иду, Денис, — отзываюсь послушно.

Мы могли бы остаться на ночь, если бы нам было здесь уютно. Могли бы болтать весь вечер о своих планах на покупку новой квартиры. О том, какую я присмотрела детскую. О свадьбе, которую мы ждём с нетерпением. О платье, в которое я влюбилась в одном магазинчике.

Быстро вытираю руки полотенцем. Обнимаю тётю, прощаюсь с мамой.

Она не поймёт, что можно просто быть счастливой.

— Если ты сменишь тон, то можешь позвонить мне, — предлагаю напоследок. — Я люблю тебя, мам, что бы ты обо мне ни думала. Но я буду с ним. Всегда. И я хочу ещё детей. Именно от него.

Она качает головой и, кажется, плачет.

В машине мы с Денисом сначала молчим. Потом он кладёт руку на моё колено.

— Всё в порядке, — говорю я. — Обычный вечер в кругу семьи. Не было бы тебя — докопались бы до другого. Ей просто не угодить.

— Тебя больше никто не обидит. Не оскорбит, не обзовёт и не нагрубит. Никогда. И... особенно я. Язык себе отрежу, клянусь.

Я много раз моргаю, чтобы не разреветься. Отворачиваюсь к окну.

— Меня никогда не оскорбляли ни мама, ни отчим, — продолжает Денис. — Может, поэтому я легко отношусь к подобным словам. Не принимаю их близко, иногда они вылетают автоматом. Но я больше не буду. Я... часто вёл себя грубо и не замечал этого. Пожалуйста, прости меня.

Я киваю. Он берёт мою руку и переплетает наши пальцы.

— И ты меня прости. Я была резкой, ядовитой. Хотелось ранить. Мне так жаль.

— Я всё для тебя сделаю, Ксюша. Лишь бы ты никогда не пожалела, что дала мне шанс. Потом ещё шанс. И ещё один... — Денис делает паузу. — А потом ещё последний...

И я смеюсь. Весело и громко.

— Я просто люблю тебя, — говорю запросто.

— А я люблю тебя.

Мы молча едем в сторону города. Встреча с родителями прошла хорошо. Без сюрпризов. Мы поставили галочку. Завтра проведём день вместе, а в понедельник на работу. Я буду спать в своём кабинете под прикрытием Аркадия. Денис — тренироваться на базе.

Вечером он заберёт меня и мы поедем ужинать. Вместе. Иногда, чтобы быть счастливым, нужно просто сделать выбор.

И мы его сделали.

Денис

Пять лет спустя

— Слышь, а спросить можно? Зачем ты стреляешь? — дружелюбно кричит Ярослав.

Он стоит за мной, я держу тяжелый непробиваемый щит. Стою первым, как обычно.

Неадекватный мужчина забаррикадировался в квартире, взял в заложники соседку и ее маленькую внучку. Вновь открыл стрельбу по двери, едва мы приблизились. Он уже стрелял до этого, соседи и позвонили в полицию. Если бы не заложники, мы бы уже зашли в квартиру.

— Уходите! Уходите немедленно! — орет тот на русском матерном. — Я никого не хочу видеть!

Я жду сигнал. Все замерли, не дышим. Если появится риск, что заложники могут пострадать, мы заходим немедленно. Я иду первым и обеспечиваю безопасность остальных. Задача простая и понятная: обнаружить противника и принять все пули на себя. Для этого есть сорокакилограммовый щит.

Максимальная концентрация и готовность.

— Слушай, а давай договоримся? — предлагает Ярослав. Да таким веселым добрым голосом, будто самый лучший друг всем на свете. — Вообще с тобой можно договориться или нет, скажи-ка? Я слушаю внимательно.

— Я не знаю!

— А давай ты просто откроешь дверь и выкинешь ружье?

Парни стоят позади, подходят ближе. Я слышу приглушенные голоса:

— Не лезь. Тихо.

Прищуриваюсь. Минуты две Ярослав ведет диалог, после чего мы слышим:

— Заходите!

Страх мелькает и преобразовывается в аккуратность. Ярослав кладет руку мне на плечо. Мысленно считаем до трех. Он открывает дверь, я делаю шаг в квартиру. Раздается выстрел. Пуля врезается в щит, который я легко удерживаю. Она меня не останавливает. Меня вообще ничего не может остановить, когда я цель вижу. Еще несколько быстрых шагов вперед. Дальше дело техники: парни залетают в квартиру, скручивают гада.

Придурок. Судя по внешнему виду — пьяный. С катушек слетел.

Пожилая женщина сидит на диване, смотрит на всех в некотором ступоре. А в углу за шкафом обнаруживается маленькая девочка лет восьми. Все заняты своими делами, а я подхожу к ней.

— Привет, — здороваюсь, присаживаюсь на корточки.

Она смотрит на меня, моргает. Тянет руки. Я подхватываю ее и улыбаюсь.

— Уже всё хорошо, — говорю весело. — Вы с бабушкой в безопасности. Эй, не переживай. Мы рядом и защитим. Как тебя зовут?

— София, — представляется она.

— Очень красивое имя! А лет тебе сколько?

— Девять.

— Девять?! Да ладно! Так ты что, в школу уже ходишь? — якобы искренне удивляюсь.

Она широко улыбается и с гордостью кивает.

— Вообще-то в третий класс, дядя-супергерой! Я к бабушке погостить приехала на месяц. Мы с родителями на другом берегу живем. Они сейчас в отпуске заграницей.

Опера фотографируют охотничье ружье, патроны, гильзы, входную хлипкую дверь, теперь похожую на решето. Встречаюсь глазами с командиром, он дает знак. Я киваю. Жалко ребенка, пережить такое.

— Супер. Умничка. Всё у тебя будет отлично, запомни. Ничего не бойся и никогда не сдавайся. — Хлопаю девочку по спине.

- Конечно, будет, — подхватывает проходящий мимо командир. — Ты себе даже не представляешь, какой крутой спец тебя держит на руках. Отличная работа.

Я сдержанно киваю.

— Пошли бабушку искать?

Девочка охотно соглашается. Я отношу ее на диван, передаю женщине.

— Я уже позвонила маме с папой, они хотят вернуться раньше, — говорит она, сжимая телефон и горячо обнимая внучку.

Я встаю чуть поодаль, у щита. Снова жду сигнал. Здесь моя работа закончена.

Мужчину скручивают и уводят. Чем больше видишь вот этого всего, тем усиленнее заботишься о своих близких.

На следующий день сложная тренировка, построение, после чего нас отпускают домой. Я сажусь в машину, достаю сотовый и набираю первым делом Ксюшу.