Безусловно, Советская армия несла тяжелые потери. Были сражения, где погибло гораздо больше среднеарифметического числа людей. Но афганские моджахеды, да и мирные жители тоже, чего уж там скрывать, теряли гораздо, неизмеримо больше. По оценкам самих афганцев, во время войны погибло более миллиона людей — практически каждый пятнадцатый. В какой-то мере можно было объяснить такие потери и внутренним противостоянием, хотя масштабы трагедии народа от этого не уменьшаются.

К началу марта 1982 г. командование 40-й армии подготовило крупную наступательную операцию против «духов». Предстояло деблокировать окруженные отрядами моджахедов советские части и разрушить систему снабжения, перекрыв границу с Пакистаном в районе Хайберского ущелья, изгнать моджахедов из плодородных равнин со стратегически важными для снабжения дорогами. В дальнейшем предполагалось ликвидировать все базы сопротивления в горных районах Афганистана.

Уже с 1 марта истребители-бомбардировщики МиГ-21 обрушили на позиции душманов сотни ракет и зажигательных бомб. Затем боевые вертолеты Ми-24 обрушили на них еще большее количество напалма и НУРСов. Потом вертолеты Ми-6 посадочным способом выбросили на позиции «духов» воздушно-десантные войска. Вскоре все советские гарнизоны были освобождены, а уцелевшие моджахеды оттеснены в горы.

Для увеличения огневой мощи мотострелковых подразделений им придавались крупнокалиберные пулеметы КПВТ, ДШК и НСВ (калибр 12,7 и 14,5 мм). Эти пулеметы были способны поражать живую силу противника даже за укрытиями легкого типа на дальностях до 2 тыс. м. Необходимо отметить, что ДШК являлся любимым оружием и душманов, несмотря на то что был создан нашими оружейниками в 1938 г.

Качественно новым образцом группового оружия, впервые примененного в боевой обстановке и затем прошедшего через множество вооруженных конфликтов, стал автоматический гранатомет АГС-17 «Пламя». Конструкция гранатомета позволяет устанавливать его на боевые машины и, благодаря системе электроспуска, вести огонь непосредственно из боевой машины, не подвергая себя опасности быть пораженным из легкого стрелкового оружия. Сравнительно небольшой вес (17,7 кг) делали его достаточно мобильным. Расчет из трех человек без особого труда мог перемещать АГС-17 вслед за цепью мотострелков, переносить через арыки и завалы, поднимать в горы. Во время проведения наступательных операций, рейдов, прочесываний он оказывал поддержку подразделениям первого эшелона, находясь либо за их боевыми порядками, либо в промежутках или на флангах. Пройдя боевую проверку фактически в первых же операциях

в горах Афганистана, гранатомет прочно занял место в системе огня укрепленных точек, в охране автоколонн, в составе засад. Подчас АГС-17 был единственным средством огневой поддержки, которое подразделение могло взять с собой при проведении операции в труднодоступной местности.

Успешно завершившаяся первая фаза операции позволила в апреле — мае 1981 г. контингенту 40-й армии приступить к выполнению второй и третьей фаз операции. Чтобы вытеснить моджахедов из долин и добиться контроля над стратегическими дорогами, советское командование использовало комбинированные наземные атаки, высадки десанта, налеты «Ланей» — Ми-24 и «Грачей» — Су-25. Хотя эти удары и встречали серьезное сопротивление, и моджахеды, как правило, оказывались способны нанести противнику определенный урон, но, неся большие потери, они вынуждены были отступать в горы. Только в горах, в системах пещер и подземных ходов, находили «духи» отдых.

Вскоре нашими войсками была создана зона безопасности, что значительно усложнило жизнь проводников караванов. Однако прекратить поступление американских денег и оружия из Пакистана так и не удалось — грузы и деньги пошли через другие горные перевалы. Столь же проблемной оказалась борьба с налетами моджахедов на стратегически важные долины. Оказалось, что лучше на 100 % контролировать 75 % территории, чем на 75 % контролировать 100 % территории.

В начале мая 1981 г. главный военный советник генерал армии А. М. Майоров, начальник Штаба главного военного советника генерал В. П. Черемных и советник начальника Генштаба Вооруженных сил Афганистана генерал В. Самобленко подготовили министру обороны СССР маршалу Д. Ф. Устинову докладную записку, в которой дали оценку военно-политической обстановки в Афганистане и предложили пути выхода из сложившегося положения. Через несколько дней этот документ подписали командующий войсками Туркестанского военного округа генерал-полковник Ю. П. Максимов и член Военного совета округа генерал В. Родин.

Однако Д. Ф. Устинов этот документ проигнорировал, хотя многие работники Генштаба, маршал Н. В. Огарков и заместитель министра обороны маршал С. Л. Соколов были согласны с выводами, изложенными в докладной записке. Все солидарные с этой этим документом (в том числе и Соколов) были отозваны из Афганистана.

Несколько серьезных сражений, происшедших на востоке страны, поставили советское командование перед нелегким выбором: приходилось фактически сражаться за афганскую армию. Плохо обученная, не полностью укомплектованная,[142] не имеющая навыков владения современной техникой, — подобная армия не могла быть серьезным союзником во время боевых испытаний.

Несмотря на отчаянные усилия советских инструкторов, афганские солдаты продолжали разбивать дорогостоящую технику. Более того, во многих частях предприимчивые афганцы продавали поступающее советское вооружение отрядам оппозиции, вооружая своих потенциальных противников.

Огромная помощь, поступавшая из СССР, разворовывалась и продавалась на базарах в каждом афганском городе. Советские военные тоже не брезговали торговлей, сбывая даже оружие и боеприпасы. В конце войны специальная комиссия Совета министров пыталась подсчитать, во что же обошлась афганская война. Далеко не полные цифры оказались настолько огромными, что их так и не решились опубликовать. Известно лишь, что на гуманитарную помощь в период с 1978 по 1990 г. израсходовали более 8 млрд инвалютных рублей (а доллар официально стоил тогда около 70 копеек).