– Раз ничего другого у тебя нет…

Наедине с ней Марку было скучно. Секс не в счет. Он даже подумал, что если бы она сейчас уехала, то можно было бы рвануть к Ариадне – проверить, как вешалка. Вот с Ариадной ни разу не скучно. Как наговорит всякого-разного, только успевай за мыслью.

Но к Ариадне сейчас тоже нельзя.

Все началось с того, что Антон перебрал. Антону нельзя много пить, он сразу становится излишне активным. Естественно, празднуя Новый год, никто за Антоном не следил, а друг принял лишнее и полез к Ариадне – напугал девчонку. Марку пришлось вмешаться. Он еле отцепил друга от Ариадны, а потом увел девушку подальше от всех в растущие неподалеку елки. Ариадне надо было успокоиться. Марк стоял, обнимая девушку, и, кажется, даже гладил ее по голове. Говорил, что все хорошо, объяснял про Антона, оправдывал его, доказывал, что парень он на самом деле хороший и добрый, а потом Ариадна подняла голову, и… только этого еще не хватало… Марк поймал ее совершенно влюбленный взгляд. Да чтоб тебя…

Пришлось сразу внести ясность:

– Ты все неправильно поняла.

Он быстро опустил руки и сделал шаг назад.

– У меня и в мыслях не было… – прочистил горло. – Ты отличная девчонка, но мы друзья. Просто друзья.

Она кивнула.

– Ты правда крутая, – зачем-то добавил он.

Ариадна стояла, смотрела и снова кивнула, а потом сказала:

– Я поняла. Все хорошо.

– Правда?

– Правда.

И даже улыбнулась. А он выдохнул.

– Пошли к нашим?

– Конечно.

В принципе, хорошо, что они поговорили, избежали недоразумений и недомолвок. И Новый год продолжился. С Соней вон закрутилось, Антоха проспался. По всему выходило, что Марк должен был остаться довольным. Он вроде и довольный, только… ничего у Антохи с Ариадной так и не получилось, а Соня уже на третий день начала надоедать.

Когда она, допив свое пиво, со вздохом сказала, что, наверное, все же пора домой, Марк не стал ее останавливать.

Может, Соня надеялась, но…

– Пока, – попрощался он, поцеловав ее в губы, а потом закрыл дверь и улегся спать.

Вечером предстояло еще добраться до родителей. Купленные заранее коньяк для отца, шампанское и конфеты для мамы стояли наготове. Как и пестрая грелка на чайник, сшитая Ариадной.

5

Нет ничего хуже, чем когда ты ждешь праздника, а потом оказывается, что этот праздник не для тебя.

Все началось еще тридцатого. Ариадна пришла из магазина домой с новым свитером, совершенно новогодним – голубым с белую снежинку, и собиралась поставить тесто для пирожков, но тут позвонила мама.

– Во сколько ты завтра к нам придешь? – требовательно спросила она.

– Я не приду, – ответила Ариадна.

– Ты заболела? – других причин отказа мама не видела. – Я говорила тебе не таскаться по торговым центрам перед Новым годом, только заразу цеплять.

– Я не заболела, я уезжаю.

В разговоре возникла паузе, а потом последовало уточнение:

– Ты к отцу, что ли, собралась?

– Нет, я еду за город с друзьями.

И началось… Ариадна выслушала все. И про то, что Новый год – семейный праздник, который принято встречать с родными, и что придет тетя Злата – мамина подруга со своим новым мужем, и что на стол надо накрывать, а у нее нет сил – весь год работала как проклятая, что помощи от дочери никакой, она так надеялась на Ариадну, а теперь выясняется…

Обычно Ариадна уступала, но не в этот раз. В этот раз у мамы ничего не получилось, потому что на горизонте появился достойный соперник – Марк. И жертвовать новогодними днями с Марком ради тети Златы и ее нового мужа Ариадна не собиралась.

– Прости, – ответила она в трубку тихо, но твердо. – У тебя есть муж, который вполне может почистить картошку, и еще одна дочь, которая в состоянии выбросить мусор в мусоропровод. Я уезжаю завтра утром.

Сказала и отключилась. Сердце билось часто-часто. Никогда еще Ариадна не разговаривала с мамой так. Было обидно и тяжело на душе. Выбросить разговор из головы получилось не сразу, но она заставила себя. Печь пирожки с плохим настроением нельзя.

Марк заехал утром. Ариадна спустилась, нагруженная сумкой и лотком со сдобой, счастливая и полная предвкушений. В салоне автомобиля оказалась красивая девушка.

– Соня, – представил ее Марк.

Утро слегка померкло. Пирожки Ариадны против стильной красавицы не выиграют. Пришлось взять себя в руки и приветливо улыбнуться:

– Ариадна.

– Ну что, девчонки, поехали, – скомандовал Марк.

Дорога за город пролетела незаметно, за окном мелькали усыпанные снегом деревья, а Ариадна смотрела на затылок Марка, слушала, как он общается с Соней. Похоже, у этих двоих ничего нет – просто коллеги. Настроение начало потихоньку исправляться.

Когда они добрались до места назначения, остальные ребята уже были в сборе. Там присутствовал и Антон. Он очень обрадовался Ариадне, а Ариадна была рада видеть еще одно знакомое лицо.

Все было так хорошо! Новый год на улице, ель, огромная, живая, растущая из земли, украшенная фонариками и шарами. Шампанское хлопает и льется через край – только успевай подставлять одноразовые стаканчики, а потом шашлыки и поздравления других отдыхающих. Такого радостного Нового года у Ариадны никогда не было. Марк с непокрытой головой был самым красивым, снег падал прямо на его отросшие светлые пряди, из куртки торчал капюшон худи, и Ариадна, стоя рядом, любовалась – глаз не могла отвести.

Потом включили музыку, и все дружно хором закричали: «Новый год к нам мчится, скоро все случится!»

А пирожки вообще стали гвоздем новогоднего уличного стола.

Было классно и головокружительно. Только вскоре выяснилось, что Антон и спиртное не очень совместимы. Шампанское еще ничего, а вот водка – беда. Когда он начал приставать, Ариадне стало даже страшно, потому что держал ее Антон крепко, не вырваться. А спас Марк – как настоящий рыцарь. Только вот потом… потом пришлось спускаться с небес на землю.

– Ты отличная девчонка, но мы друзья. Просто друзья.

Конечно, конечно, мы друзья. Я и крохам рада. Только бы видеть тебя, угощать пирожками, выслушать, если надо. Я согласна.

А уединиться ты можешь с Соней, ведь она такая красивая. Ты же для этого сюда и приехал, правда? А меня зачем пригласил? По дружбе?

Ариадна тогда кивала головой, как китайский болванчик, и боялась лишь одного – расплакаться у него на глазах. И унизиться до конца. Поэтому стояла, растягивала губы в улыбке и делала вид, что все в порядке. Ведь все и правда было в порядке. Только жизнь в очередной раз рухнула.

Первого января народ отсыпался, поэтому продолжить праздник решили во второй половине дня.