раз выглядела обворожительно: платье по цвету напоминало глаза Рэя, и я даже не сомневалась, что она тоже об этом знала. Ее волосы были собраны в высокую прическу, открывая взору длинную шею и глубокое декольте. Мы с Джеймсом знали, что от Сары ничего хорошего ждать не стоит, оставалось надеяться, что Рэй был такого же мнения.

Остальные девушки выглядели слегка скромнее, но уж точно ничуть не хуже. Пока я проходила мимо, они бросали на меня недружественные взгляды. По всей видимости они все еще помнили, что я единственная была удостоена чести завтракать за одним столом с принцем.

Большинство девушек просто помешались на предстоящей церемонии и совершенно не давали прохода Его Высочеству. Софи рассказала мне, что тому пришлось закрыться в собственном кабинете, пока стража разгоняла всех по своим комнатам. Не то, чтобы у них это получилось, но к тому времени, как я пришла к Рэю, чтобы проведать и узнать, как идет подготовка к церемонии, вокруг уже никого не было.

Сначала стража приняла меня за одну из придворных дам и не хотела пропускать к принцу. Я была раздосадована и чуть было не повернула обратно, но, к моему облегчению, один из стражников узнал меня, кажется, это был Шон, которого я однажды допрашивала, и те мгновенно расступились, пропуская меня к принцу в кабинет.

У самой двери я услышала звуки ругани, и до меня донеслись обрывки разговора Рэя с Джеймсом.

– Только не она! – воскликнул последний.

– Почему нет?!

– Потому что она разобьет тебе сердце.

– Откуда ты знаешь? – Рэй редко повышал на кого-либо голос.

– Знаю, потому что я… – но Джеймс недоговорил, а вместо этого разъяренный выскочил из кабинета, и чуть было не налетел на меня, но я вовремя отшатнулась.

– Все нормально? – обеспокоено спросила я, касаясь его руки. Глаза Джеймса все еще метали молнии, но при виде меня его лицо постепенно расслаблялось.

– Бывало и лучше. – сухо ответил он.

– Вы что поругались? – я удивленно посмотрела на него, пытаясь понять в чем дело.

– Не сошлись во мнениях. – поправил он меня. – Прости, я должен… отлучиться ненадолго. Увидимся позже.

Джеймс быстрым шагом скрылся за поворотом, оставив меня в смятении. Тогда я осторожно открыла дверь и увидела Рэя в подавленном состоянии. Он сидел за письменным столом, опустив голову и уткнувшись лицом в ладони.

Рэй услышал мои шаги и поднял глаза. Он сразу узнал меня и выдохнул, стараясь подавить раздражение, вызванное беседой с Джеймсом.

– Я видела Джеймса… – начала было я, оборачиваясь на дверь, откуда тот выскочил минуту назад.

– Не обращай внимания. – отмахнулся принц, когда я приблизилась к нему.

– Из-за чего вы поругались?

Он оценивающе посмотрел на меня, раздумывая стоит ли рассказывать об этом мне. Я не настаивала, но все же во мне разгорелся неподдельный интерес. Джеймса было трудно вывести из себя, а принца так тем более. Что бы между ними ни произошло – это точно что-то важное.

Рэй вздохнул и все-таки сдался.

– Он не одобрил мой выбор невесты. – наконец ответил принц.

– Вот оно что. – протянула я. – Так ты уже выбрал. – я постаралась, чтобы мой голос звучал равнодушно.

– Да. – с уверенностью в голосе ответил он, на что я усмехнулась.

– Я уже видела многих девушек, что прибыли во дворец и все они были прекрасны. – сказала я, задумчиво качая головой. – Теперь меня распирает любопытство, кого же ты выбрал, что Джеймс так отреагировал.

Про себя подумала, что наверняка это Сара. Она единственная, чья кандидатура не слишком радовала Джеймса, да и на балу она больше всех ошивалась рядом с принцем.

Рэй улыбнулся.

– Я решил последовать твоему совету и довериться своим чувствам. – признался он.

– Так это же замечательно! – воскликнула я.

– Боюсь, что Джеймс с тобой не согласится. – Рэй покачал головой и отвернулся к окну, из которого лился солнечный свет.

– Не слушай его. – отмахнулась я. – Если ты действительно любишь эту девушку, то ничто не должно тебя останавливать.

Я искренне радовалась за него и хотела, чтобы он был с той, кто полюбит его и кого полюбит он. Тем более Рэй хороший парень, о котором мечтает любая девушка. Странно, что Джеймс так отреагировал на это.

Лучи солнца освещали задумчивое лицо Рэя. Он неспешно повернулся ко мне и глядя в глаза спросил:

– А если… она не чувствует того же, что и я? – его вопрос поставил меня в тупик.

Раньше мне не приходилось давать советы, учитывая, что я сама не слишком разбиралась в любовных делах.

– Доверься своей интуиции. – ответила я после небольшой паузы. – К тому же ты не узнаешь, что она чувствует, пока не спросишь ее саму.

Рэй выдохнул и с благодарностью кивнул. Тогда я решила задать вопрос, который не давал мне покоя:

– А ты скажешь мне имя своей избранницы? – я захлопала ресницами, надеясь получить от него ответ, но он лишь рассмеялся.

– Ну уж нет.

– Но ведь Джеймсу ты сказал! – я надула губки, как обиженный ребенок.

– Я хочу, чтобы ты увидела все своими глазами на церемонии. – спокойно ответил он.

– Ваше Высочество! – я изобразила разочарование и приложила руку к сердцу. – Вы вынуждаете меня строить собственные догадки.

– С нетерпением жду, чтобы услышать ваши предположения, миледи.

Мы рассмеялись. Я была рада и тому, что смогла поднять принцу настроение.

Но с тех пор, как я покинула его кабинет, я с интересом разглядывала каждую, проходящую мимо меня девушку, в надежде понять, кто же станет будущей королевой Элириона.

Этим же вечером мне не спалось. Я постоянно вертелась в кровати от беспокойства, поскольку помнила, что маги тьмы дали Джеймсу три дня, а значит они в любой момент могли явиться по мою душу. Завтра на церемонии Рэй выберет себе невесту. Я лишь надеялась, что смогу дожить до этого момента, чтобы поздравить его.

Осознав, что пытаться уснуть бесполезно, я спрыгнула с кровати и, завернувшись в тонкую кофту, которая доходила мне до колен, отправилась искать Джеймса. Приезжие девушки уже давно были в своих комнатах, поэтому я вновь могла наслаждаться тишиной пустых дворцовых коридоров.

По чистой случайности я нашла его в комнате, где стоял белоснежный рояль. Тихонько приоткрыв дверь, я заметила Джеймса, который умело перебирал пальцами по клавишам, и до моих ушей доносилась чарующая музыка, заставляющая меня вздрагивать от каждого нового звука.

В той композиции, которую он исполнял, я услышала нотки печали и душевной боли, которая долгие годы копилась внутри него и которую Джеймс так тщательно скрывал от посторонних глаз. Но было в его мелодии и что-то