Но я заткну эту дыру. Я знаю, что смогу это сделать.

* * *

— У вас была «пиранья»? — спросил я. — Не рыба, артефакт?

— Я знаю, что такое «пиранья». — Милена всхлипнула, когда я вытащил из раны нож и начал перевязывать ей плечо. — «Пиранью» вплавили в лабораторный бэтээр. Мне ничего не угрожало.

Я помню, как мимо нас, только вылезших из раскуроченного ДОТа, на скорости, запредельной для Зоны, проехал оранжевый бронетранспортер. Я еще подумал, что управляет машиной безумец-лихач, который не боится смерти. А чего ему было бояться, если он знал, что броня его крепка, как никогда?

Милене действительно ничего не угрожало. А вот с поломкой в движке названный брат Шумахера справиться не смог. А не надо было гнать по раздолбанной дороге. В результате паучникам пришлось покинуть безопасную машину и топать пешком по территории, полной аномалий и мутантов.

Ну а дальше все понятно.

— Ты знаешь, где расположен склад? — Сложив части в цельную картину, я захотел прикоснуться к тому, ради чего я здесь.

— Знаю. Идем, покажу.

* * *

Что еще за «изделие № 62», из-за которого начался такой крутой замес? Не спешите, а то успеете, как шутил ныне покойный Бегемот и тут же аплодировал сам себе, захлебываясь от смеха. Все по порядку, расскажу чуть позже.

Я дал Милене кольт Свана. Майору оружие ни к чему, он уже на пути к своей ГРУшиой Вальхалле. Я же предпочитаю отечественного производителя, меня американской игрушкой не заманишь. Ну не сложились у Макса Края отношения с забугорными хлопушками. Не верю я им, могут подвести в самый ответственный момент. А у меня ведь не будет возможности пройти уровень заново, я все должен делать с первого раза.

— Сюда! — Светлый локон упал Милене на лицо, движением головы она отбросила его назад. Мне нравилось, как она это делает.

Склад, куда меня привела Снежная Королева, нельзя было назвать огромным, но и каморкой он тоже не был. Массивная стальная дверь, искореженная взрывом, впечатляла. Вместо замка зияла дыра. Тот бродяга, который побывал здесь первым, явно не церемонился. Он был любопытным малым, он сумел пробраться внутрь. Надеюсь, ему повезло и он продал хабар по достойной цене. Ведь за подобный товар чаще платят пулей в лоб, чем полновесной монетой на банковском счету.

Метров на тридцать тянулись вдоль стен ячейки, заставленные гауссовскими винтовками. Это и есть «изделие № 62». Принцип работы супермощного и очень дорогого оружия основан на технологии разгона пули не пороховыми газами, а электромагнитным полем. О подробностях меня не спрашивайте, я не паучник, у меня даже высшего образования нет. Когда нормальные мальчики писали шпаргалки и сочиняли подругам стишки, я чистил свой АК от нагара и желал смерти всем человекообразным обезьянам, к концу второго года войны познавшим прелести автоматического оружия.

Я видел старый учебный фильм по применению винтовок Гаусса. Зрелище меня впечатлило. Я потерял покой и сон. Я понял, что это оружие способно изменить расстановку сил в Зоне и в ее окрестностях. Тот, кто завладеет этой лютой мощью, будет диктовать свои условия остальным кланам и группировкам.

Вооружив своих бойцов, я мог бы стать королем криминального мира, расширить свое влияние и выбить за Периметр конкурентов, а то и вообще всех сталкеров. Да что там бродяги, я бы выгнал из Зоны вояк. Царь Радиоактивной Пустоши, Император Мутантов — так отныне зовите Макса Края!..

Я крепко зажмурился и открыл глаза, стряхивая с себя наваждение.

Какой еще Император? Ты в своем уме, а, Максимка?! Очнись!

В дальнем конце склада стояло самое ценное из того, что здесь было: опытный образец небольшой самоходной установки, оснащенной гауссовской пушкой — угловатой, обвитой сегментами-кожухами изоляции, из-под которой к корпусу тянулись толстенные кабели. У серийного образца снаружи ничего не торчало бы. Стоит взглянуть на любую военную технику, чтобы понять: все, что можно спрятать, вояки обязательно спрячут и продублируют на случай отказа. Пятнистая камуфляжная раскраска, гусеницы прикрыты блоками динамической защиты, на башне, помимо пушки Гаусса, установлен НСВТ… Сразу видно, что работы по созданию прототипа шли полным ходом. Очевидно, гауссовская артиллерия впечатлила тогдашних генералов.

Над бортами возвышались уродливые миски экранов, якобы спасающих от аномалий. Я видел в Сети пару статей об этих современных разработках. Пока что экраны жрут слишком много энергии и малоэффективны…

Но все-таки! На такую удачу я не мог и рассчитывать. Даже самые смелые предположения забулдыг в барах у Периметра не приближались по размаху к масштабам этой находки!

Стоп. Что-то здесь не сходится. Слухи о первых антианомальных разработках стали мелькать в Сети с год назад, не раньше. А «Юпитер» законсервировали сразу после второго взрыва. Позвольте, но это значит, что защитные экраны появились раньше самих аномалий. Как такое может быть, а?!.

Я хорошо себя знаю, у меня есть одна проверенная годами примета: если у Макса Края нет ответа на вопрос, он в чебурек расшибется, но выяснит, что и куда. Не сейчас, не завтра, через пять лет — но обязательно!

Я залез в отделение управления гауссовского танка, осмотрелся. Все, как я и думал, было сделано на базе Т-72, который меня заставляли водить в учебке. А значит, я вполне справлюсь. У меня нет прав категории Б, зато в армии мне открыли категорию Т.

— Миля, надо бы закинуть внутрь десятка два гауссовских винтовок. Полезай, будешь принимать. И укладывай так, чтоб тебе и мне хватило места…

Я высунул голову из люка механика-водителя, и в лоб мне уперся ствол пистолета.

* * *

Когда она вошла в бар «Три таракана», впоследствии переименованный в «Зверь между ног», я не поверил своим глазам.

Примерно раз в две недели Белоглаз и Петро Могила вывозили «боевых пловцов Янтаря» (так они нас называли) на прогулку за Периметр. Чтобы расслабились и сняли стресс. У нас были очень чуткие хозяева. Опять же за работу нам платили. Да, это были сущие гроши, но все равно не следовало позволять нам скопить хоть какую-то сумму. Поэтому нам давали возможность потратиться на выпивку.

Киска в очередной раз обещал Звездецу, что, когда найдет радиоактивное золото и разбогатеет, он сменит пол, его будут звать Брунгильдой и он купит с потрохами и фундаментом это заведение, где водку разбавляют водой и жутко не доливают в стаканы…

А я смотрел на светловолосую богиню, которая вошла в прокуренный зал. Настроение у меня было не ахти, ведь пришлось отдать боссам странный артефакт, который я назвал «пираньей». Но увидав Милену, я забыл обо всех обидах и неприятностях.

В баре повисла напряженная тишина. Только Киска, которому было плевать на дамские прелести, вещал о губных помадах разных производителей. И никто не решался заткнуть ему рот — уж слишком крупным он был мужиком.

Милена подошла ко мне и села рядом на высокий табурет. Алый маникюр цокнул по барной стойке.