— Дымок, готовь аэростат, — приказал я, едва подойдя к своей повозке.

— Слушаюсь, — задорно ответил тот.

Наши три палатки уже собраны и погружены, а транспорт готов к выступлению. Как готова к походу и вся боевая группа. Не знаю, насколько я прав, беря с собой холопов, но прикрытие нам точно не помешает. Что же до отхода, то каждый из одарённых имел амулет с алмазом в двадцать карат, что позволит создать пару средних порталов на два человека каждый. То есть компаньоны смогут уйти вместе со своими напарниками. Как, впрочем, и подзарядить амулеты от аккумуляторов. Что до меня, то я и вовсе могу увести с собой троих разом.

Я активировал плетение, которое развернуло оболочку шара, и, уже цепляя на себя подвесную, врубил подогрев. Минута и я взмыл ввысь под ровный стрёкот раскручивающегося барабана со страховочной верёвкой. Поднялся на высоту в сотню сажен и начал всматриваться в юго-западном направлении. Никого.

— Господин полковник, — вызвал я.

Офицеру связи потребовалось какое-то время для того, чтобы отреагировать на вибрацию соответствующего амулета в его нише. И наконец в голове раздался голос Уфимцева:

— Слушаю.

— В юго-западном направлении никого не наблюдаю. Слушаю.

— Возможно, ушли за увал какой-нибудь балки и сейчас находятся на обратной стороне склона. Но они абсолютно точно были там. Слушаю.

— Принял. Закончил разговор.

Я начал охлаждать оболочку шара и быстро спускаться на землю. Всё уже давно отработано, и я пользуюсь аэростатом едва ли не виртуозно. Ну, уж точно лучше авиатора из команды наблюдения.

— Дымок, пакуй шар и готовься к переходу. Идёшь со мной.

— Слушаюсь.

— Остальным быть в готовности. Как и определялись, при появлении портала первыми идут Суханов, Рудаков, Швецов, а прибыв на место, открывают порталы для Хруста, Зимы и Угла.

— Господин Ярцев, стрелок Игнатов прибыл, чтобы присмотреть за вашей повозкой, — предстал передо мной перевербованный соглядатай Шешковского.

Есть такое дело, недосмотрел я этот момент. Вернее, прежде-то всё было продумано, и к нам в походе должны были присоединиться Гаврила с Агафьей. Но после мы сблизились с Марией, и по её настоянию я был вынужден оставить их в охотничьем домике, чтобы о нас было кому позаботиться. Вот теперь и приходится прибегать к сторонней помощи. Заняться же Игнатову нечем. Кроме как присматривать за нашими пожитками. Ну да чего теперь уж.

— Хруст, объясни Михаилу, что к чему, — приказал я.

— Слушаюсь, — с готовностью отозвался тот.

Отдав распоряжение, начал экипироваться. Не сказать, что я был безоружным, но при мне находилась только пара двуствольных пистолетов с двадцатью патронами на оружейном поясе. Ну вот любил я фильмы про ковбоев, а потому не вижу причин отказать себе в такой малости, хотя, конечно, для завершённости образа явно не хватает револьверов.

Закрепил на спине шашку в специальных ножнах, позволяющих выхватывать её из такого положения. Не уверен, что у меня получился аутентичный клинок, но в качестве образца была взята кавказская сабля с изогнутой рукоятью. Ничего схожего в названии не было и в помине, зато гарда отсутствует как класс, и вертеть этим оружием получалось куда проще. К слову, я за последние полгода изрядно поднаторел в фехтовании. И это оружие ни разу не бесполезное, тем более, когда приходится иметь дело с противником, превосходящим числом и стремящимся свести всё к рукопашной.

В довершение набросил на грудь бандольеру и повесил за спину ружьё. В прежние времена я бы отдал предпочтение огнестрелу, но сегодня у него уже недостаточная не только скорострельность, но и мощь. Ну вот так теперь у меня. Впору вообще поинтересоваться, какого я держусь за стволы. Ладно бы ещё меня можно было выключить с помощью блокирующего зелья, так ведь ничего подобного.

Глянул на Дымка, тот с готовностью сунул большие пальцы под лямки шара, покоящегося за плечами сложенного, словно ранец. Ну что же, похоже, мы готовы. Представил себе примеченное место в сорока верстах к западу от нас. Оно и подальше от татар, и если их действительно скрывает складка местности, тогда получится взглянуть с другого ракурса.

Хлопок, вспышка и передо мной появилось свистящее и завывающее объёмное кольцо из завихрений молний. Я подмигнул Дымку и ступил в образовавшийся проход, молочный брат поспешил присоединиться ко мне и едва оказался рядом, как портал исчез с хлопком, что твой выстрел. Увы, но мои старания хоть как-то избавиться от звуковых эффектов ни к чему не привели. А жаль. Слишком уж громко возвещает плетение о прибытии гостей.

Едва оказавшись на вершине одного из примеченных холмов, я тут же активировал «Поисковик». К сожалению, простецов я по-прежнему обнаружить не мог, и создать плетение не получалось. Ну или оно мне пока не больно-то надо. Не то чтобы я ожидал засады, но расслабляться не стоило.

— Чисто, — доложил Дымок, закончив изучать свой сектор.

В отличие от меня, больше полагающегося на боевые плетения, он держит ружьё наготове. Хм. Вообще-то, в подкорку себе такие приоритеты вбить мне ещё не удалось, и рефлексы всякий раз обращаются именно к огнестрелу. Вот и сейчас руки непроизвольно легли на пистолеты в кобурах.

— Чисто, — сообщил я о своём секторе и тут же приказал: — Распаковывай.

— Слушаюсь, — сбрасывая с плеч лямки, отозвался молочный брат.

Пока он расправлял оболочку, я вогнал в землю кол с кольцом на конце, через которое продел страховочную верёвку. Как-то не хочется, чтобы меня унесло ветром, иди после, ищи Дымка. Ну или ему придётся гоняться за мной. Наконец с приготовлениями было покончено, и я вновь поднялся на высоту в полсотни сажен. Обзор, конечно, не так велик, но учитывая то, что мы на вершине довольно высокого холма, видно на пару сотен вёрст окрест. Хотя мёртвых пространств и хватает.

Ага. Только не в этот раз. Взгляд с другого ракурса сделал своё дело, и теперь я видел татарское войско. К слову, движется оно не так быстро, как обычно, что говорит о большом количестве раненых, сдерживающих основные силы. Зато Мехмед, похоже, решил, что ему нет нужды тащиться с остальными, и припустил во главе отряда в сотню сабель. Разумеется, если это не передовой дозор.

Мы с Дымком прыгнули ещё раз, изрядно сократив разрыв и сместившись правее обнаруженного мною отряда. Потом в третий. И теперь уже я сумел приблизить картинку настолько, что мне удалось рассмотреть калгу-султана. Не то чтобы я знал его в лицо,