но уж бунчук-то я рассмотрел. Немногим позволено владеть таким символом власти. А там достаточно понять, кто из всадников одет богаче остальных.

Наконец я активировал очередной портал, который теперь связал меня с моими компаньонами. Едва оказавшись рядом со мной, они разошлись в стороны и активировали малые порталы, переправляя боевых холопов.

— Мехмед скачет во главе сотни воинов, может, чуть больше, — начал объяснять я. — Впереди передовой дозор из десятка всадников. Занимаем позицию в этих кустах, дозор пропускаем через себя и выходим уже перед основным отрядом. Дымок, с парнями берёшь на себя дозор, чтобы они не ударили нам в спину. Вопросы? Вопросов нет. Вот и ладно.

Всего лишь несколько минут и из-за увала появился десяток всадников, быстрой рысью проскакавших мимо, так и не обнаружив нас. Ну, это в мои планы и не входило, так что счастливого пути.

Правда, я их всё же просканировал «Поисковиком», обнаружив в их числе двух одарённых. Многовато как-то. А теперь «Щупом», оба шестого ранга. Неслабо так, если учесть, что воинам вряд ли исполнилось тридцать. Получается, что и отряд будет запредельно насыщен одарёнными.

К слову, своих компаньонов я этим плетениям не обучал, и значит, сражаться им придётся вслепую. С одной стороны, такое знание полезно, но с другой, «Поисковик» это средство обнаружения мест Силы, а мне не хотелось бы давать подобный инструмент в руки местных. Пока этим секретом владеем я и Мария, вот пусть и дальше так остаётся. Скажем, тайна её рода, причём в которую посвящают только наследников.

— Господа, заряжаемся на восьмой ранг, — решил я взять с запасом.

Нас только четверо, и если я прав насчёт процента одарённых в отряде, тогда это число выйдет порядка двадцати человек. Хотя и сомнительно, что количество высокоранговых так уж велико. А иначе отчего они не атаковали нас боевыми плетениями? Ну, в смысле не так активно, как могли бы. Впрочем, с чего я это взял? Скорее уж не интересовался, отстранившись от командования и полностью передав бразды в руки Уфимцева. Вот Долгорукова активно участвует в управлении полком, близко общается с офицерами и вникает в дела нижних чинов. М-да. Мой косяк, что тут ещё скажешь.

Ага. А вот и основной отряд. Я вновь задействовал «Поисковик». Как и ожидалось, одарённых немало. Целых пятнадцать человек. «Щуп» в самого нарядного. М-мать! Одиннадцатый ранг! Впрочем, чего ещё ожидать от представителя рода Гераев, которому уже под шестьдесят. Потенциал у него минимум двенадцатый, а значит, самое время находиться в шаге от пика. А ещё я обнаружил большое количество бриллиантов.

Вот интересно, какого он не воспользовался порталом, коль скоро всё равно оставил основные силы, отправившись в Крым в сопровождении лишь небольшого эскорта? Предполагаю, что тут причина в статусе. Негоже ему без свиты разгуливать.

— Выходим, — скомандовал я.

Мы разом поднялись из кустов и вышли на открытое место. Говорить что-либо излишне и глупо. Поэтому я с ходу атаковал сотней «Огненных стрел». И точно такими же зарядами стеганули компаньоны. «Стрелы» с гудением прошли частой гребёнкой сквозь скопление всадников.

Крики, стоны, дикое ржание, звук падающих тел. Досталось как всадникам, так и их лошадям. Четыре сотни стрел практически полностью выкосили отряд. Довершая дело, я пустил ещё один веер, на этот раз из сотни «Ледяных». А вот теперь, похоже, остались только одарённые.

Представители татарской знати без труда выдержали удар слабых плетений, рассчитанных скорее на простецов, чем на них. Но их лошади не имели защиты, а потому частью пали под ударами, лишая манёвра своих всадников. Другие, повинуясь воле седоков, бросились на нас. Вот их-то и следовало выбивать в первую очередь.

Хотя они и стремились сократить дистанцию и сойтись в рукопашной, тем не менее и оставшиеся в сёдлах, и спешенные одарённые незамедлительно атаковали нас. Причём ребятки не мелочились, меча «Копья». Те, конечно, осыпались беспомощными всполохами, но их было чертовски много, и они качественно отъедали защиту. Следом полетели «Шары», вторые по силе боевые плетения. Но и они оказались бессильны, хотя и не бесполезны.

Метаться в перекатах и уворачиваться попросту некогда. Начни мы эти танцы с бубнами, и нас в итоге задавят массой. А потому мы изображали из себя стойких оловянных солдатиков, полностью полагаясь на защиту амулетов и атакуя в ответ. Только мы, в отличие от татар, били их наглухо.

Я вскинул обе руки и единым взмахом отправил в полёт серьёзно заряженные «Воздушные клинки». Кто бы сомневался, что они без труда пробьют татарские «Панцири», и двое всадников, обливаясь кровью, полетят в траву. Компаньоны ударили «Копьями», и все трое результативно. Я поддержал их в этом благом начинании, бросив одно за другим «Огненное» и «Ледяное». Мои товарищи задействовали «Шары», которые я в свою очередь решил придержать.

В меня ударила «Плеть», и, учитывая то, что атаковал одиннадцатый ранг, у меня нарисовались кое-какие проблемы. В частности, я не мог сбросить петлю, душившую меня, как удав. Десятый ранг не пляшет против одиннадцатого, и ничего-то с этим не поделать. Поэтому я задержал дыхание и ответил «Шквалом» с мощным зарядом. Пущенный на сравнительно узком фронте, он опрокинул всех, оказавшихся на его пути.

Я глубоко вздохнул, так как тиски на моём горле исчезли. Ну что сказать, Мехмед, конечно, выдержал эту атаку, чего не сказать о его опрокинувшейся лошади. Вот если бы он подловил меня, будучи пешим, тогда совсем другое дело. Вообще драться с таким сильным противником, держа в голове, что он нужен живым… Вот грохнуть его вообще никаких проблем. Одно нормальное «Копьё» и дело сделано. Но не-эт, не моги.

Сзади раздались выстрелы. Это вернулся передовой дозор, встреченный моими холопами. Стреловидной пуле как-то без разницы, кого валить, одарённого или простеца. Амулеты на них отсутствуют, а стандартный щит шестого ранга в упор пробивается на раз. А нет, так сейчас им добавят, потому что мы свои ружья передали холопам, им они нужнее. У нас же тут схватка на ином уровне.

Похоже, Мехмед всё же сообразил, что его ранг нас не больно-то впечатляет, и мы его особо не атакуем, оставив на десерт. Зато охрану выбиваем с завидной скоростью и смертоносностью. И он принял единственно верное решение, активировав портал.

Я ждал этого, поэтому и не расходовал свои «Шары». Но как только появилось кольцо, я метнул в него сначала «Огненным», а затем и «Ледяным». Воронки вышли изрядными. Как и ожидалось, калга-султан не пострадал, разве только провалился в образовавшуюся воронку. А когда попытался выбраться