– Огонь по Хранителю!!!

Повторять не пришлось.

Два десятка алхимических болтов сорвались с тетив одновременно. Полыхнуло так, что от жара затрещали волосы, а небо обагрилось. Городские ворота разлетелись обломками, жидкое пламя скрыло часть стены, но почему-то адским стражникам такая знакомая атмосфера пришлась не по нраву. Вместо адского пламени алхимическое отправило их в Лимб.

– Перезарядить! Метать бомбы!

Наемники развернулись к городу, полетели бутыли с горючей смесью. Полыхнули красивыми цветками несколько разноколерных взрывов, кто-то завопил.

Над городом прокатился первый трагический колокольный звон.

– Хранитель!

С ревом тварь взметнулась к небу. С черной шкуры стекло пламя, несколько мгновений догорало в воздухе, вместе со снежинками.

Хранитель Дэйта был пятидесятого уровня. Видимо, еще имел кучу Спецификаций, ибо наш единый залп снес с него жалкую десятую часть Здоровья.

– Товсь! – заорал я. – Метать бомбы по улицам!

Теперь бутыли полетели не в здания, а между ними, где уже начиналась неприятная возня.

Хранитель налетел внезапно. Нас оглушило клекотом, ветром сбило с ног. Где-то на самой грани слышимости прозвучали крики. Что-то взорвалось близко, зазвенели мечи.

Я вскочил, пытаясь осознать происходящее.

Оказалось, с одного бока нас теснили неведомо как прорвавшиеся к воротам, в обход улиц, демоны-стражники. А что самое плохое – Хранитель унес в когтях трех Василевсовых кентов. Они пару секунд были отмечены на мини-карте, потом сверху стали нарастать и быстро приближаться крики. Мокро чавкнуло, и иконки троицы товарищей по несчастью придавило могильными крестами.

– Е-мое. – Я отвернулся, чувствуя, как желудок болезненно скрутило. – Оживите их кто-нибудь…

Зеленое пламя в переулках быстро опадало. Настолько быстро, что к нам уже спешила остальная часть демонического гарнизона. Пришлось тратить алхимический залп на них, а не на крылатую тварь. Хоть, что радовало, рвануло здорово! Подожгло три дома и отправило в Лимб с пару десятков врагов. Моща!

Над головой заревело.

– Хранитель! – заорал Бродяга. – Товсь!

– Врассыпную! – перебил я.

Перезаряжать оружие мы не успевали.

Земля содрогнулась от приземления Хранителя, тварь забила крыльями, лязгнули зубы. Перекушенный надвое, погиб Ферзь. Кто-то умудрился пальнуть из лука, Хранитель тут же метнулся ввысь, оставляя огненный след. На месте его приземления остались четверо раздавленных наемников.

Я заорал:

– Перезарядиться! Мертвых – «поднять»! Все отходим к воротам!

– Отступаем! – подхватил Бродяга. – Время!

Не переставая спускать тетиву, мы бросились к выходу из города. Перепуганные кони едва не обрывали поводья.

На секунду показалось, что возникнет давка, но в следующий миг ветер ударил в забрало, засвистел. Я с сожалением оглянулся на пылающий Дэйт. Признаться, была у меня надежда, что быстро завалим Хранителя и знатно пограбим город. Не прокатило…

Некоторое время над головами визжал Хранитель, но потом отстал. Вернулся к окутанному дымом и заревом пожаров городу.

Битва завершилась Вашим отступлением!

Начислено опыта…

Начислено серебра…

Поздравляем!

Вы получили достижение: «Викинг»!

Система писала что-то еще, но я только отмахивался.

Некогда, сваливать нужно было. Пожаров мы разожгли предостаточно – сможем ли теперь справиться с последствиями?

В ушах гудел ветер, глаза забивал мокрый снег. Кони мчали со всей своей «серебряной» скоростью. Я с сожалением отметил, что Выносливость их быстро тает. Если сейчас нарвемся на погоню или отряд подкрепления из Пекла – пиши пропало.

Зарево пожаров Дэйта быстро растворилось в снегопаде, он теперь усилился, вновь превратившись в бурю. К темноте непогоды добавились вечерние сумерки, что, впрочем, на ситуацию мало повлияло – видимости все равно не было.

Некоторое время мы скакали по тракту, загоняя коней, потом свернули к обочине. Нервы были напряжены до предела. Мини-карту постоянно пробивали «Пеленгом», что только нагнетало обстановку: прямой погони пока не было, но активность вокруг нас заставляла зябко ежиться. Времени было в обрез.

Наемники сгрудились вокруг меня, со всех сторон посыпались золотистые вспышки – поднимали Выносливость и силы петам. Я подумал с раздражением, что слишком уж хилыми сделали коней, разрабы явно принуждали к донату.

– Все, – перекрикивая ветер, приказал я, – всем закрыть профили. Начинаем вторую часть плана.

Все, кроме наемников Василевса, «ушли в себя». Когда «Боромир» приблизился, я сказал поспешно:

– Ты знаешь, что делать. Держи связь, в драки старайся не ввязываться, пользуйся «Пеленгом».

Василевс кивнул:

– Знаю. Будем пытаться, по мере возможностей, вокруг Пекла маячить. Если что – ты узнаешь первым.

– Гуд, поехали.

Василевс тронул повод уж как-то слишком неуверенно, тут бы и дурак понял, как не хочется наемнику быть приманкой. Пришлось крикнуть ядовито:

– Что мнешься, добрый молодец! Тебя благословить на прощание?

Наемник что-то цыкнул сквозь зубы и дернул повод, его конь швырнул тело вперед. Один за другим его «кенты» исчезали в снежном мельтешении. Через полминуты от нашего отряда осталось всего девять человек. В командном меню произошла перестановка: главным над второй частью отряда стал Василевс, волны «Пеленга» пропали с мини-карты. Осталась только связь – ведь Василевс по-прежнему значился моим подчиненным.

Бродяга намотал повод на кулак, сказал жестко:

– Не знаю, сколько он продержится, парень впечатления профессионала не производит. Нужно торопиться. Возражения?

Вместо ответа я дал команду пету двигаться.

Скачка по лесу – та еще забава. Не видно ни зги! У коней из-за неровностей «трассы» только скорость снизилась, зато седоку сполна доставались такие прелести, как хлесткие удары веток по роже. Они возникали словно из ниоткуда. Скачешь себе тихо-мирно, тут из темноты – бац! Аж сердце в пятки уходит. И хорошо еще, если в личине просто застрянут липкие сосновые иголки да за шиворот снега навалит. Однажды, к своему стыду, меня так долбануло толстой веткой, что я кубарем из седла вывалился, чуть шею не свернул!

Однако другого выбора у нас не было. Пришлось, матюгаясь, вскакивать, возвращаться в седло, вновь рвать повод. Правда, уже ученый, на этот раз не зевал, сразу пригнулся к конской спине. Лучше пропахнуть конским потом, чем еще раз позорно шмякнуться.