порождённая сном, никак не хотела отступать. - На вас лица нет, проф. Хоть я не видел себя в зеркале, предположу, что выгляжу примерно так же. И не в алкоголе дело... Вы видели сон, ведь так?

Гуляев отставил кружку и потёр глаза.

- Очень-очень давно он ко мне не приходил. Голос, я имею в виду. Не мог пробиться через мой разум. Но сегодня ночью... Несмотря на мою старательность...

- Вы же говорили, что можете побеждать его силой воли, - беззлобно усмехнулся я, ведь точно знал, что противостоять голосу можно лишь с помощью наркоты или телепатии матанов.

- Мог, - поправил меня Гуляев. - Правда мог, если ты всё ещё не веришь... Силой своей воли я его побеждал. Он не мог пробиться сквозь неё...

- Проф, ну хватит, - закатил я глазки. - Лучше скажите, что вас так обеспокоило. Хотя нет, не говорите. Я сам догадаюсь: он подталкивал вас убить меня?

- Верно, - обречённо заявил Гуляев.

- Скажу вам так: это не в первый раз. У меня уже было такое, когда он сталкивал нас с Джоном Казинсом лбами... Ну, с тем анираном, которого я встретил в лагере.

- Он не просто меня на тебя натравливал. Он пообещал мне кое-что.

- Серьёзно? - я выпучил глаза, ведь мне Голос никогда ничего не обещал.

- Иносказательно, конечно. Не с прямой откровенностью.

- И что же он пообещал? Пообещал помочь выбраться из этой дыры?

- Не иронизируй. Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно. Никто из нас не выберется отсюда, - он произнёс эти слова с таким фатализмом, что я испугался. Испугался того, что этот Голос пообещал и на что ради этого профессор теперь будет готов пойти.

Я развёл руками:

- Окей, проф. Я вас слушаю.

- Сначала я видел один из самых прекраснейших снов. Я был счастлив и доволен. Я бродил среди лесов и слушал пение птиц. Я вышел на поляну, словно выросшую из старых детских сказок - поляну абсолютного счастья. Там бил чистейший родник. Вода искрилась при свете солнца. И я точно знал, что это не простой родник - это источник вечной молодости. Я мечтал к нему припасть губами и вновь обрести молодость. Я хотел сохранить в себе те знания, которыми обладаю, но обрести молодое тело. И я побежал к нему. Я бежал по поляне и радовался, что вот-вот получу сказочную награду. Но затем появился ты. Ты насмехался надо мной и пресекал путь к источнику. Ты смеялся и перекрывал дорогу. Куда бы я не дёрнулся, как бы не пытался обойти, ты оказывался расторопнее и не пускал меня. И тогда Голос подсказал, что нужно делать, чтобы добраться до желаемой награды. Я схватил с земли булыжник и запустил в тебя. Я попал тебе в голову, но ты всё же устоял. Затем я накинулся на тебя. Я знал, что я слабее, а потому был вынужден действовать решительно. Я повалил тебя на землю, схватил булыжник и бил. Я бил до тех пор пока не стёр с твоего лица снисходительную усмешку. Усмешку, как бы говорящую, что ты - молодой и красивый, а я - старый и бесполезный. А когда Голос похвалил меня, я пополз на коленях к роднику. Я был несказанно рад, что смог преодолеть последнюю преграду и уже раскрывал рот в предвкушении сладкой воды. Но всё это оказалось химерой - родник исчез. Как и сказочная поляна. А кроме затухающего совета от Голоса, как стоит поступить, осталось лишь разочарование и неприязнь к тебе. Голос мне шептал, что ты виноват в том, что мне не удалось стать моложе. И подсказывал, что лишь забрав твой дар я смогу вернуть свою молодость... Да, ты прав. Он хочет, чтобы мы поубивали друг друга.

- Не поубивали, а один убил другого, - поправил я. - Ему наплевать кто убьёт кого. Ему главное - собраться воедино. Воедино в одном организме.

- Не понял, - профессор выкатил зенки. - В каком смысле?

- Подождите. Вы что, не читали этого в книге?

- Книгу читал. Но этого в книге не читал. Что значит собраться воедино?

- Так вот чего не хватает в копии "Книги Памяти Смертных", - я озадаченно потёр подбородок. - Вот что вырезали... Эоанит или кто-то до него.

- Может, ты меня просветишь? - Гуляев смотрел на меня не обречённо, а с интересом. Как учёный, а не как испуганный подросток.

И мне пришлось рассказать ему всё. От корки до корки. Не всю книгу пересказать, а часть про аниранов. Про божественную сущность, про двенадцать тех, кто поборется за право стать достойным. Про второе пришествие и будущего наместника, который соберёт в себе все части божественной сущности.

Профессор выслушал с нескрываемым интересом. Мне даже показалось, что на некоторые вещи я открыл ему глаза. Ничего подобного, как он признался, он даже не предполагал.

- Значит, это неизбежно, - спокойно произнёс он. Без всякого фатализма в голосе.

- Вопрос лишь во времени, - осторожно сказал я. - Неизвестно, как много времени потребуется самому сильному... простите, проф... самому достойному анирану собрать все части сущности.

- Это ты правильно поправился на слове "сильный", - нервно засмеялся Гуляев. - Увы, на самого сильного я не тяну. Куда мне даже до тебя - скелет ты ходячий... А давай на руках поборемся?

- Проф, - я понял, что его беспокоит и почему он отреагировал именно так - нервно и слегка неадекватно. - У нас ещё много времени впереди. Не бойтесь. Не бойтесь меня, если действительно боитесь. Я никогда не подниму на вас руки, уже поверьте. Ни одна тварь, сидящая в голове, не заставит меня это сделать. Как бы она не старалась, ей не удастся разделить нас...

- Разделяй и властвуй! - воскликнул Гуляев и засмеялся. - Ничего нового. Даже те, кто нас сюда отправил, ничего лучше не придумали. Тысячи лет человеческой эволюции и неизвестно сколько лет местной эволюции, а для получения абсолютной власти лишь одна рабочая тактика - столкнуть всех лбами и наблюдать, как они убивают друг друга.

- Наверное это так, потому что работает, - пожал я плечами. - Но ведь нам необязательно прислушиваться, верно? У нас же есть свои головы на плечах. У нас есть план, проф, и нам надо его придерживаться. Мы задумали... простите, я задумал многое изменить. У меня получилось