— Дагот? — наклонил голову Лао. Ему хотелось быстрее получить ответ, поторапливал меня, но как же… болит сердце. И дело даже не в приступе или чем-то ином, что могло бы оборвать мою жизнь, как это произошло в прошлый раз, а в диком стуке сердца.

Я мог стать нормальным человеком? Не эфемерным дурачком с счастливым билетом, а с гарантией на лучшую жизнь? Я мог укрепиться так прочно, что НЕудача уже не будет играть особой роли — да события определенно продолжат ставить мне палки в колеса, и мне даже не нужно было быть нострадамусом, чтобы это понять, но вот оно! Надо было всего лишь протянуть руку к пачке купюр на столе, и стать счастливым обладателем золотой ложки.

Возможно со своим статусом, я даже найду себе жену, а ко времени, когда придет Аватар, я даже смогу взрастить из Тоф настоящего Мастера… или все пойдет иначе?

Мог ли Лао позволить, чтобы его дочь пошла с Аватаром? Ни в коем случае, он не тот человек, что подвергнет ее риску, а значит… именно я буду должен встать на пути Аватара и не дать Тоф уйти? Не проблема, я мог поддерживать связи с Белым Лотосом и направить Аватара к другому учителю магии земли! Но повезет ли мне?

Анубис, черт бы тебя… Что значит у меня будет полноценное будущее. Что ты имеешь ввиду?

— Ты, кажется, расстроился из-за моего предложения? — удивленно проговорил Лао, не ожидая, что я закрою себе лицо рукой, и тихо завою от безграничного количества вариаций развития будущего. Я мог полагаться только на свой наработанный играми в Пай Шо стратегический опыт, говорящий мне, что пускай может жизнь и будет хорошей, но концентрация проблем, исключительно за счет моей удачи, будет возрастать по экспоненте.

Мог ли мир обойтись без существенных потерь, если не появится первый Маг Металла? Белый Лотос должен будет снова положиться на сны о хорошем Аватаре, и даже я не могу сказать сможет ли он победить Озая, не погубив по пути треть мира. А что самое главное — я так и не стану хозяином своей судьбы. Хотя, что мне это даст — титул, о котором буду знать только я, а мир… он и так оправится. Анубис же сказал, что будущее будет полноценным, так о чем еще думать?

— Аф, — в этот момент подала тихий голосок появившаяся в углу кабинета Афка. Она скрывалась от Лао, и смотрела на меня с очень внимательной моськой. Не знаю, то ли это была моя фантазия, или я превентивно словил галлюцинацию, но мне почудилось, что звук Афки выстроился в нечто осмысленное. В слова, которые я даже сумел разобрать. — Фыр.

«Ты должен мне новых знаний» и «Быстрее разбирайся с проблемами».

Наглый тон, похуистическое отношение к тому, с каким человеком я разговариваю… но в то же время, вера в выбор, который я приму. Ведь если я его не сделаю, меня будет гложить вина.

— Хах, — закрыв глаза, и шмыгнув носом, заставил свой шанс на светлое будущее тяжело нахмуриться. — Жадность — порок, от которого надо избавляться. Тебе стоит следить за своими словами, морда усатая.

— Ч-что? — Лао удивленно провел по своим двум усикам.

— Я не про вас, — вытерев мокрые глаза, показал искренне подавленный взгляд.

— Мы одни в этой комнате! — вскочил он на ноги.

— Нет, вокруг нас великие духи, — продолжил искренне вещать я, борясь с болью в сердце и заставляя Лао все больше хмурится. Я заставлял его ставить под сомнение свой рассудок. — В любом случае, мне бы пришлось вам отказать. Я очень уважаю Тоф, но продолжать тут жить… Может, мы могли бы договориться просто на пару месяцев обучения, а потом разойдемся миром?

— Что-о-о? — а вот это разозлило его сильнее всего, что я сказал до этого. Я мог если не видеть, то чувствовать, как по отношению меня резко проснулся гнев. — Ты не хочешь защищать мою дочь, хотя я буквально дал тебе шанс, который больше не выпадет в твоей бессмысленной жизни?

Счастье уходит. Не эфемерно, не фантасмагорично, а вполне себе реально — я был пиздец, как не рад отказываться от благ, которые восхвалял еще утром, от денег, которые получал почти ни за что, и ставить под сомнение свой уровень комфорта. Я… я привык.

— Я так и знал, что тупые вояки не смогут принимать взвешенные и грамотные решения. Около моей дочери не может быть такого глупого человека, — у него чуть пар из ушей не валил. — Проваливай, или я выпну тебя взводом охраны.

И правда не стоило трогать тему с дочерью. Такие люди не видят бревна в своем глазу, а потом агресируют по любому поводу, еще в своем мире считал, что общаться с такими — ниже моего достоинства.

— Как скажете, — ему даже было не страшно. Куда там, с такой властью можно не боятся обычного неудачника, как я. — Кстати… Тоф не сможет измениться и принять текущую жизнь. У нее не тот характер, который сможет перестроиться. Увидев ее впервые, я подумал, что она монолит, но эта была моя ошибка. Она сталь, — не забыл упомянуть я, когда подошел к выходу из кабинета.

— Т-ы-ы…

Пришлось уходить, как можно быстрее. Будто этими словами, я хоть как-то мог облегчить боль от вещей, которых лишался. В это время из кабинета Лао доносились слова оскорбления, слуги мимо которых проходил кучковались в сторонке и о чем-то шептались. Стражники растерянного посмотрели, как я выходил из поместья с сумками, и вытянул руку в сторону, чтобы на нее могла запрыгнуть непонятно откуда взявшаяся лисица.

А выйдя за пределы участка, остановился у берега реки, и с опустошенным лицом посмотрел в текущую воду. Да, вот так взял и сломал шанс — не было никакого Буми, который мог прийти и чудесным образом решить все мои проблемы, по пути дав славы. У меня был шанс, и я спокойно спустил