— И все ради того, чтобы быть уверенным, что мир не будет разрушен! Хотя будет честны… я наверно люблю, когда моя жизнь падает в АД.

— Уф…фуф, — в этот момент какой-то запыхавшийся голосок раздался за спиной. Сенсорика мигом активировалась и позволила увидеть маленькую девочку, к которой я неспешно повернулся. — Ты… совсем дурак? Чего сбежал так резко?

Меня удивило, что она появилась передо мной в такой момент, когда ее определенно будут искать.

— Я думала мы устроим ночной турнир в Пай Шо…

— Уже не устроим, — изо рта вышел грустный ответ. — Наверно, я сделал все, что мог. Мне не подвластна сталь, я могу лишь подогреть твой интерес к саморазвитию, но не изменить тебя. Из меня Гуру, как из тебя боевой маг песка.

— Эй! — она нахмурилась от упрека. А затем, сразу же, притихла. — Ты что… уходишь?

— Неполадки с начальством. Теперь понимаю какого тебе, действительно сочувствую. Хотя, с твоим то характером ты сможешь выжить, а там, гляди, откроешь после моих наставлений чакры. В любом случае… было приятно пообщаться. Пойду продолжать открывать радость — чертова эфемерная и субъективная хрень.

— Совсем дурак? — успев только встать, и поплестись вдоль реки в сторону города, раздумывая сколько придется пройти, чтобы добраться до острова Киоши, как в спину прилетел маленький камушек. — Ты был хреновым учителем, которого я ничерта не понимала.

— …

— Но потом… стало весело. Ты редкостный чудак, но я теперь тоже хочу джеммонитовые кольца и использовать родителей, чтобы закупаться мазями — потому что это охренеть, как круто, — весело лыбясь, он ткнула в сторону моих пальцев, на которых красовались разноцветные камни. — Я тоже хочу стать таким же стильным магом, как и ты, чтобы обо мне слагали легенды, как о человеке, который развил целую отдельную ветку земляной магии! И чтобы из-за одного упоминания у одних людей случался сердечный приступ, а вторые падали на колени, как из-за кухарки.

Я медленно опустил голову.

— Че лыбу давишь? Я серьезно, ты… прикольный друг. И не скучный, как эти парни с арены. Моя жизнь была Адом, но ты показал, что делать, чтобы было весело.

— Пха-ха-ха-ха-ха! — уже не удержав смех, голова сама вскинулась вверх, а из глотки раздался гогот. Ехидный, заставивший Тоф сжать кулаки и непонимающе покраснеть. — Стильный маг? Какой же абсурд, Афка, ну ты слышала?

— Фырк.

— Согласен, я создан, чтобы пугать детей, а не вызывать восхищение. А с этими кольцами больше похож на репера, чем на крутого парня, — я сам того не заметил, как с сердца спал странный груз, а по телу разошлась удивительная легкость. — Мс.Тоф, хочешь побрякушек? Держи, мне не жалко.

— Чт… — нахмурив в полном непонимании брови, она вскинула ручки, чтобы перехватить прилетевшую побрякушку.

— Только не суй в рот, козленочком станешь, и не живым, а статуей, — Тоф волнующе обжала подарок между ладонями, и с приоткрытым ртом проследила за моей уходящей фигурой. — И не забывай пользоваться преимуществами. Ты наследница богатейшего рода — не просри этот шанс, как это сделал я.

Взявшись за лямку, и не переставая держать улыбку, направился прочь из Гаолиня. А ощутив, как Тоф взволнованно подняла одну руку, молча со мной прощаясь… я не смог отказать себе в том, чтобы не махнуть в ответ. Не поворачиваясь. Ведь я только сейчас понял, исключительно после слов Тоф, что моя главная сила была в магии выебонов. А образ, это по факту единственное хорошее, что было в моей жизни.

— Эй, Афка, есть идеи?

— Ты о чем?

— Как теперь открывать третью чакру?

Глава 41

Эпилог первого тома

— Вы поразительно быстро продвигаетесь по службе, — на скачущей по волнам флотилии народа огня стоял разговор двух старых знакомых, некогда соревнующихся вместе в своих военных достижениях, а теперь находящихся на несоразмерно разных должностях. Капитан Масару сидел с крепко сжатыми зубами, буквально терпя взгляд полный высокомерия и надменности. Его собеседник был тем еще перцем…

Более высокомерного и амбициозного человека наверно было трудно даже найти — хоть Масару часто слышал, что подобных солдат в столице не сосчитать, и даже краем уха подхватывал слухи, что сам Генерал Айро был не меньшим властолюбцем. Способный погубить кого угодно на пути к силе, в конце концов, каждый ребенок слышал, что именно Айро обрубил род первородных магов огня — величественных драконов. Но видеть похожего человека перед собой, было еще большим ударом по самолюбию.

Да, дракона он не убивал. Но временами казалось, что тайком мог задушить одного, пока тот спал.

— Подняться с Капитана до Коммандера за каких-то три года — у вас безусловный талант, Джао, — его собеседник изогнул улыбку, не постеснявшись принять жополизный комплимент. Хотя, скорее, этим он всего лишь показывал свое превосходство.

— Мы вместе служили на южном участке Царства Земли, Капитан, — он сделал акцент на последнем слове, заставив Масару дернуть губой. — Штаб должно быть с интересом смотрел на наши соревнования, но в конце концов, успехи каждого расставили все на места. Раз теперь вы служите под моим началом, то сможем использовать накопленный в соревнованиях опыт для наилучших результатов — уверен, нам с вами удастся снести Шен Гуань в считанные дни.

— …

Масару решился не высказываться против таких надменных заявлений, ставящих весь его опыт и заслуги по сомнения. Где-то глубоко внутри себя он и сам давно принял это, зная, что Джао был великолепным стратегом и тактиком — без всяких украс. Как иначе объяснить, что с бытности простым лейтенантом, находящимся под услужением Генерала Шу; когда еще опыт был размером с медную монету, а из достижений можно было озвучить только пару битв и достаточно влиятельную семью; когда его приказы скорее приводили армию к лишним тратам и потере личного состава — он стал настолько… коварным.

— Капитан Масару,