Врана. Та ещё память.

   Под Обручами стоит ныне посёлок Новохмельнёвка, там находится памятная стела с именами погибших за свободу родной планеты вранийцев, есть среди них и имя Алеси Хмельнёвой. Борис Хмельнёв, бессменный губернатор Враны, давно женат, у него семеро детей, пять сыновей и две дочери, Алеся и Аня. А Немелхари Шокквалема я потом встречала не раз. И каждый раз обстоятельства вынуждали оставлять в стороне старые счёты. То он меня на горбу вытаскивал, то я его, то вместе спина к спине дрались, а в последний раз… Вот в последний– то раз я бдительность и потеряла. Как говорится, была– жила одна дура, – сама виновата. Враг есть враг, нельзя это забывать, сколько бы ни было между вами взаимных долгов.

   Короче, встречу поганца ещё раз – убью.

   А я его встречу.

***

Игорь Огнев…

   Если бывают ангелы двухметрового роста и вот с такими кулаками, то можно сказать, что я встретила на своём пути именно его. Ангела– хранителя. Мы были вместе четыре с половиной года. А потом случилось то, что случилось. Девбатум, будь он проклят.

    Я не хотела сейчас вспоминать о локали Девбатума. Это только зацепи… Там такие боль, вина, отчаяние, что я с ними не справлюсь сейчас.

   Парусная регата.

   На открытие парусной регаты сходить можно.

   Не повредит.

***

Открытие парусной регаты собрало немало народу. Море пестрело парусами; совсем скоро они рванут в простор, состязаясь друг с другом за право придти к финишу первым. Участников ждала весёлая трасса: несколько дней сумасшедшей гонки, через непогоду, штиль и боковой ветер. Зона непогоды, кстати, располагалась как раз на прямой видимости с моего острова. Занимательное будет зрелище, надо обязательно подняться на мост и посмотреть…

   В гражданской одежде я чувствовала себя как корова под седлом (ещё одно Ванессино изречение!). Корова – терранский эндемик, широко распространившийся по аграрным мирам Федерации. Животное, совершенно не приспособленное к верховой езде. Словосочетание «оседлать корову» относится к разряду язвительных, при должном контексте даже оскорбительных. Собственно, картинка в информе по этой теме достаточно впечатляюща.

   Меня напрягало отсутствие ножа. С такой одеждой нож не пристегнёшь никуда, будет выпирать, торчать, бросаться в глаза, и хороша же я буду, с ножом среди гражданских. Да, я сама по себе была оружием, так учили, плюс психокинетическая паранорма, и на самом деле никто из отдыхающих не станет покушаться на мою жизнь, зачем им это, но… Но с ножом было бы спокойнее. В другой раз надо моделировать одежду, учитывающую скрытые ножны.

   Ещё мне всё время казалось, что за мной следят. Глупое чувство, выбравшееся из какой– то параноидальной ямы в мозгу. Людям вы безразличны по большому счёту. Это привычка к многолетнему одиночеству работала так против меня. Наверное, надо было почаще посещать многолюдные мероприятия. Или не высовываться вообще ни какие мероприятия. Не знаю, что хуже.

   В армии было проще. Даже на Планете Забвения было проще! Смешно вспоминать те сложности, от которых я выла тогда.

   Вот в таком, примерно никаком, настроении я стояла на верхней террасе, облокотившись о перила, и смотрела на пёстрые паруса под яростным дневным солнцем. Толпа кипела внизу огромным морем, этакая наглядная иллюстрация к броуновскому движению из курса начальной физики.

   – Доброго дня.

   Я смерила взглядом подошедшего. Крепкий, высокий, на вороте – алая молния паранормы пирокинеза, знакомый, очень знакомый ментальный след: я его уже видела… И тут же щёлкнуло в памяти: визит Лиды Тропининой и человек в броне, забравший у меня оружие. Ха, Ламберт, кажется, ты решила, что за тобой не следят и тебя не контролируют?

   – Капитан Жаров, – назвался он, и уточнил:– Я не при исполнении. Поэтому, если пожелаете, можете называть меня по имени: Андрей.

   – Чем же я сподобилась? – спросила я с подозрением. – Если вы не при исполнении… Андрей.

   Он слегка развёл ладонями:

   – Красивая женщина, одна, скучает. Почему бы не подойти?

   – А, – сказала я. – Ну– ну.

   Отвернулась, стала смотреть на паруса. А он встал рядом, положил руки на парапет… Старый шрам у запястья, армейская наколка в виде алой звезды у мизинца, на второй руке – стальной браслет с гравировкой: волк в прыжке. Пирокинетики любят металл, умудряясь выглядеть при том вполне себе стильно. Даже если цепляют на себя железа без меры. Но у капитана Жарова мера как раз была… Браслет и цепочка в вороте, пара сложной формы вензелей над карманом рубашки, всё.

   Он заговорил о парусах, рассказывая, где какой, кто в команде, какие шансы. Он основательно так был в теме, обмолвился, что сам когда– то занимался парусным спортом. На Терре, естественно. На Терре есть океаны, ледяные, разумеется, воображаю, насколько экстремален парусный спорт там...

   Я спросила про своих ребятишечек. Жаров нашёл и показал мне их парус, и сказал:

   – Это одни из претендентов на тройку лидеров. В прошлом году пришли четвёртыми, им не хватило чуть– чуть везения до третьего призового места. В этом, я думаю, они серьёзно рассчитывают на победу. Вы с ними знакомы, Энн?

   Спросил. Сам же знает, что знакомы. Именно из– за пацана Лида едва не выперла меня с планеты!

   – Да… рядом живут, заворачивали в гости несколько раз, – объяснила я. – Интересные молодые люди, особенно мальчик.

   О мальчике я сказала с двойным умыслом. Интересно было услышать мнение Жарова, и ещё интереснее посмотреть на его реакцию. Реакцию он выдал правильную:

   – Да, парень интересный. Но девочка ещё интереснее, она из очень известной и очень влиятельной в Радуарском Альянсе семьи, здесь находится на восстановлении…

   – На восстановлении? – удивилась я. – Что с ней случилось?

   – Как же, – сказал он, – Шаренойсский инцидент, четыре года назад. Разве вы не слышали, Энн?

   – Четыре года назад я сидела на необитаемой планете без связи и надежды оттуда выбраться, – сказала я со вздохом. – Не слышала, конечно же.

   – Шаренойса – локаль в буферной зоне между Альянсом и Врамеулом, – пояснил Жаров. – Врамены в последнее время обнаглели… Активно просят плазменного кирпича, и, я думаю, вскоре допросятся. Лет пять тому назад начали пропадать транспортники на трассе Радуара – Филетагари – Шаренойса – Серебрянка. Пропажи сначала не связали друг с другом; это Пространство, в Пространстве бывает всё, тем более, трасса не очень симпатичная, по краю Чёрной Прорвы. Корабли пропадали там и раньше. Но четвёртой жертве удалось выбраться и принести убедительные доказательства вины врамеульских патрульных.

    – Девочка была в числе пассажиров, верно? – спросила я.

   – Да. Она, и её старшие сёстры. Сёстры погибли. Там вообще выживших мало было… Но кто остался, те пронесли собранные сведения в своей памяти, – для инфосферы Альянса. Корабль маневрировал в пространстве Врамеула, самоубийственный рейд для пассажирского транспортника, но вы же знаете, Энн, весь гражданский транспорт Альянса имеет двойное назначение. Мирные зонды, например. И прочее в таком же духе. Балясирэн Шихралиа была слишком юна для телепатических нагрузок подобного рода. Но на счету был каждый разумный; ею и другими детьми рискнули и не прогадали. Сведения дошли по адресу. Случилась маленькая локальная драчка, по итогу которой Врамеул долго перед Альянсом извинялся… сквозь зубы. Нападения временно прекратились.