Амелия лихорадочно заметалась вокруг Шафран, что-то бормоча об их дружбе и моля о пощаде.

– Амелия, бегите, – слова сорвались с губ Шафран как раз в тот момент, когда разум осознал происходящее. Возможно, Шафран удастся на какое-то время его отвлечь, чтобы Амелия успела скрыться. – Бегите – живо!

К счастью, девушка ее послушалась. Она метнулась мимо Шафран, выбежала из переулка и скрылась за углом. Эдвардс приблизился и встал на расстоянии вытянутой руки перед ней. Котелок был надвинут на самые глаза, но это, несомненно, был Эдвардс. Шафран подняла ладони в умиротворяющем жесте.

– Мистер Эдвардс, пожалуйста, давайте…

Внезапно все окружающее пространство потемнело от боли.

Глава 33

В библиотеке было тихо и почти пусто, студенты разошлись в поисках занятий поинтереснее. В теплицах стояла непроглядная темень, в которой прятались только растения, к тому же они были заперты. Ли, подобно вуайеристу[41], прижался лицом к запотевшему стеклу, высматривая свою напарницу.

Расстроенный, он поднял воротник пальто, поежившись от промозглого вечернего холода, и зашагал к Северному крылу. Вместо того чтобы мерять шагами пустой кабинет, он бродил по пустому коридору.

В последний раз, когда он видел Шафран, они с Элизабет пришли к соглашению, что необходимо сообщить полиции о признании Эдвардса. Когда сегодня утром Ли приехал в Университет и не застал Шафран в кабинете, решил, что она отправилась с докладом к инспектору Грину. Его слегка раздосадовало, что она ушла без него, ведь именно он слышал бредни Эдвардса от первого лица. Потом прошло еще несколько часов, на город опустились сумерки, а вестей от нее так и не было. Телефон в ее квартире не отвечал, он хотел связаться с Элизабет, но не знал, где именно она работает.

Разговор с инспектором не мог продлиться долго. Каким бы срочным ни было расследование, она никогда не забывала про их работу. Если уж на то пошло, Эстера она боялась больше, чем убийцу.

Эта леденящая душу мысль и заставляла его вышагивать в тишине Северного крыла и лихорадочно шевелить мозгами. Он был прежде всего ученым, однако инстинкт не раз помогал ему спасать чужие жизни. А потому Ли не мог просто так сбрасывать со счетов чувство тревоги, от которого волоски на затылке вставали дыбом.

Он собрался заглянуть к ней, проверить, дома ли она, или подождать, пока не вернется. Или пока нервы не доконают его, и тогда ему прямая дорога в полицейский участок.

Ли добрел до конца коридора и, развернувшись, заметил высокую темноволосую фигуру, как раз выворачивающую из-за угла от лестничной площадки.

– Эштон! – окликнул Ли, ускорив шаг.

Он догнал его у самых дверей кабинета. Александр открыл дверь и, скрестив руки на груди, повернулся к нему. Рукава его рубашки были закатаны, на правой руке виднелся большой шрам.

– Что?

Если бы мысли не были заняты другим, Ли, возможно, проявил бы любопытство и рассмотрел отметину как следует.

– Я только хотел спросить, не видели ли вы Шафран.

– Я видел ее только утром.

– В котором часу это было?

– Как раз перед нашим с вами разговором.

– Так она приходила сюда?

– Да. – Он бросил на Ли уничтожающий взгляд. – А что?

– Я думал, что она поехала в полицейский участок, чтобы рассказать инспектору Грину о новой улике, которую я обнаружил, но это не могло занять у нее целый день. Нас поджимают сроки, и она предпочла бы их не нарушать. – Александр не проронил ни слова в ответ, и это взбесило еще сильнее. – Так что?

Александр выгнул бровь.

– Мне нечего вам сказать. Я вообще не в курсе вашего расследования.

– Но прежде вы уже расследовали дело вместе с Шафран. Если она пропала, это уже повод для беспокойства, разве нет?

Он как будто призадумался.

– Скорее всего.

Сейчас он являл собой странный контраст с тем рассерженным мужчиной, что устроил скандал сегодня утром.

– Господи, Эштон, вы можете по крайней мере притвориться, что в ваших венах есть хоть немного горячей крови? Эверли пропала. В самый разгар расследования убийства. – Он замолчал, ожидая хоть какой-то реакции, а не дождавшись, вспылил: – Черт побери, неужели вам настолько все равно?

Следующее, что понял Ли, – его прижали к стене, чужая рука схватила его за грудки, а лицо Эштона оказалось в нескольких дюймах от его собственного. В глазах Александра вспыхнул черный огонь, голос звучал низко и свирепо:

– Конечно, мне не все равно. Именно поэтому мы поссорились, именно поэтому ее здесь нет. Я велел ей остановиться, – выдохнув, он ослабил хватку на лацканах Ли. – Она и слушать меня не стала. Возможно, отправилась за одним из подозреваемых, только чтобы доказать мне, как я неправ. – Александр отступил назад.

Ли разгладил складки на пиджаке, адреналин разогнал кровь, оглушительно запульсировавшую в ушах. Хорошо, что Эштон его не ударил, драться Ли так толком и не научился.

Он уже был свидетелем, как Шафран делает именно то, о чем говорил Эштон, – бросается разгадывать загадку, чтобы доказать свою правоту. Но куда это завело ее на этот раз?

Александр нахмурился.

– Откуда вы знаете, может, она просто избегает встречи?

– С кем? – рассеянно спросил Ли, прикидывая в уме, как быстрее добраться до полицейского участка.

– С нами обоими.

– С нами… – Ли наконец уловил подтекст. – Ах, вы об этом. Если бы она хотела избежать неловкой встречи с вами, предложила бы встретиться со мной в другом месте. Я ее не отчитывал, так что причин избегать меня у нее нет. – Он быстрым шагом направился обратно в свой кабинет, слыша, что Эштон идет следом. Распахнув дверь, Ли схватил пальто с вешалки. – Я знаю, что она пошла в полицейский участок, так что начну с него. Если Шафран вернется, сделайте одолжение, позвоните инспектору Грину и оставьте сообщение для меня, чтобы я не тратил целую ночь на ее поиски по всему городу. – Ли запер дверь и направился к лестнице.

Александр что-то буркнул, а потом повторил, уже громче:

– Я пойду с вами.

Ли притормозил на верхней площадке лестницы.

– Вы? Кто сказал?

– Шафран пропала после того, как сообщила в полицию новую информацию об убийце. Вы сами сказали, что необходимо отнестись к этому серьезно. И после этого станете утверждать, что не хотите, чтобы я поехал с вами?

– Ну коли вы так ставите вопрос… – Ли пожал плечами. – Ладно. У вас случайно не завалялось пистолета или чего-нибудь в этом роде?

Александр, который уже отправился обратно в свой кабинет, бросил на него уничтожающий взгляд.

– Да я шучу!