Однако, так или иначе, новые методы ведения войны делали победу норманнов почти неизбежной…»

Британский историк А.Л. Мортон признавал, что в той исторической ситуации завоевание Англии герцогом Вильгельмом Нормандским видится лишь делом времени. Вторжение его армии было хорошо продумано и подготовлено, момент для броска через пролив Ла-Манш выбран идеально точно. Здесь отлично сработали лазутчики правителя Нормандии, вовремя доставив ему известие о пусть и победном, но тяжелом сражении англосаксов с викингами-норвежцами у Стамфорд-Бриджа.

Что же касается военного искусства сторон, то здесь ход Гастингского сражения лишь подтверждает выводы автора «Истории Англии»: исход битвы решила рыцарская конница, своеобразный «бронированный кулак» в войнах европейского Средневековья и массовое использование лучников и стрелков из арбалетов. Ни тому ни другому король Гарольд Несчастный и пешая армия англосаксов ничего путного противопоставить не смогла.

…Средневековая история свидетельствует: для завоевания Английского королевства нормандцами в силу его известной слабости потребовалась одна-единственная битва, бескомпромиссная и кровавая. Сражения близ города Гастингса при меловом холме Сенлак оказалось достаточно, чтобы решить судьбу Англии на многие века.

Хронисты той эпохи описывали Гастингскую битву в словах, которые довольно скоро превратились в некую формулу, ставшую обязательной при описании сражений с личным участием английских королей. Сама краткость такого изложения дела при холме Сенлак свидетельствует о решительности намерений врагов, которые сошлись на поле брани под единым девизом: «Победить или умереть». Хроника же кратко гласит о случившемся:

«Весть об этом (о вражеском вторжении. – А. Ш.) дошла до короля Гарольда, и созвал тогда большое войско, и двинулся ему навстречу в Хор Эппл Три, а Вильгельм пошел на него неожиданно, не дав ему расставить своих людей. Однако же король храбро бился с людьми, которые пошли за ним, и много людей полегло и с той и с другой стороны. Пал король Гарольд и его братья, эрлы Леофвин и Гирт, и еще много добрых мужей, и французы захватили место боя».

В словаре известного английского историка «Битвы мировой истории» Томаса Бенфилда Харботла есть статья, посвященная генеральной и решающей баталии в ходе завоевания Англии герцогом Вильгельмом I. Статья предельно емка, охватывая лишь суть события, автор ее не вдавался в какие-либо подробности:

«Гастингс. Норманнские завоевания.

Место сражения 14 октября 1066 г. между девятитысячной армией Вильгельма Завоевателя и примерно 10 000 английской пехоты короля Гарольда. Первоначально англичане успешно оборонялись, однако затем отряд из 1000 норманнских всадников после ложной атаки выманил их с позиции, и англичане были полностью разгромлены. Гарольд был среди павших. Сражение также известно как “Битва на Сенлаке”. С него началось норманнское правление в Англии».

Среди российских исследователей той эпохи выделяется книга Валентины Штокмар «История Англии в средние века», изданная, как учебное пособие, в Ленинградском университете. Историк как бы подводит итог Гастингского сражения, говорит о его значимости для судьбы Британии:

«Два войска, англосаксонское и нормандское (по составу и языку французское), представляли собой как бы две ступени в развитии военного искусства, олицетворяя различие в социально-политическом строе Нормандии и Англии. Англосаксонское войско – это в основном крестьянское пешее ополчение, вооруженное дубинами и в лучшем случае боевыми топорами. Хускарлы и эрлы имели мечи, датские боевые топоры и щиты, но сражались также в пешем строю. Ни конного войска, ни лучников у Гарольда не было. Нормандское войско – это прекрасная тяжеловооруженная рыцарская конница. Сражались рыцари с седла. Имелись также отряды лучников.

Разгром англосаксонского войска был предрешен. В сражении погибли Гарольд и многие тены и эрлы. Поражение было полным и окончтельным…»

К вышесказанному можно добавить, что исследователи достаточно единодушно считают, что страшное поражение англосаксов поставило крест на судьбе созданного ими на территории Англии государства эпохи Средневековья. Исторической перспективы оно к 1066 году уже не имело.

Из Дувра армия завоевателя, соблюдая походные предосторожности, двинулась на Лондон вдоль берега моря. Уже тогда это был один из крупнейших столиц и торговых портов Европейского континента. Лондонское купечество процветало, прежде всего, на морской торговле. Город мог выставить многочисленное ополчение и защитить сам себя. Денег на вооружение не одной тысячи воинов вполне хватало. По крайней мере, герцог Вильгельм не решился появиться под лондонскими стенами, как говорится, с налета.

В те дни Вильгельм Завоеватель находился в затруднительном положении. С одной стороны, он, как победитель в решающей, но единственной битве, стал, по общепризнанному обычаю, обладателем всех земель, которые принадлежали трем погибшим братьям из королевского рода (клана) Годвина. Он стал «правопреемником» на правах победителя.

Но герцогу нельзя было в своих планах не учитывать того, что у павшего короля англосаксов было трое незаконнорожденных сыновей, то есть бастардов. Таким же бастардом являлся и сам Вильгельм Нормандский. Все трое сыновей Гарольда исчезли из Лондона сразу же после Гастингской битвы: люди, которые отвечали за их жизни, увезли трех юношей в Ирландию, обеспечив им там личную безопасность.

Можно было считать, что претендентов на тронное место не стало вовсе. Но с другой стороны, вооруженное противостояние в еще не завоеванной окончательно стране ожидало логическое развитие. Военная сила англосаксов была подорвана поражением у Гастингса. Но в сражении не участвовали многие ополчения английских земель, прежде всего Нортумбрии и Мерсии. Их эрлы (или графы) Эдвин и Моркар так и не появились со своими войсками в южном Уэссексе. Их же ополчения отличались известной многочисленностью.

Строя свои планы на завоевание Английского королевства, герцог Нормандии ожидал, что после первой убедительной победы над соперником Гарольдом, местная знать поспешит к нему с выражением присяги вассалов. Но такого не случилось. То есть Вильгельм Завоеватель в своих далеко идущих планах допустил большой просчет, который следовало всеми трудами исправлять.

Вильгельм сам покинул Гастингс только после того, как к нему из Нормандии прибыли подкрепления. Армия вторжения выступила в поход 20 октября. В Гастингсе и укрепленном лагере оставлялся сильный гарнизон. Флот двигался на восток вдоль побережья, не теряя связи с герцогской армией.

Показательно, что, идя походом на Лондон, Вильгельм Завоеватель отказался от самого прямого пути, по кратчайшей дороге, которая пролегала в густых лесах и больших массивах кустарников. Предводитель нормандцев явно опасался засад, понимая, что в таком случае его ожидают большие потери в людях и что свою личную безопасность он сам себе гарантировать не сможет.