class="p1">Я б на месте не прозорливого разбойника трижды подумала, прежде чем так угрожать. Но в голову вдруг пришли совсем иные мысли:

— Ищи… Скажи, а сейчас ты кифорскую куклу отследить можешь? Или это одноразовая магия?

— Хочешь проверить, где Лили? — мгновенно понял Волк.

Я только кивнула. Волновалась я за свою фею, чего уж тут. Сутки прошли уж как, и сердце не на месте.

К счастью, маг отговаривать не стал и мгновенно спешился. Достал из седельной сумки карту, раскрыл ее, и она так и осталась висеть в воздухе. Медленно провел над ней раскрытой ладонью, едва прикрыв глаза, и почти сразу на ней вспыхнули три точки: алая, как капелька крови; белая, будто снежинка; и лиловая, словно крошечный цветок. И все, к моему огромному облегчению, находились почти вплотную друг к другу.

— Не бросили, — выдохнула я.

— Я же говорил, Ворон Лили не оставит, — понимающе усмехнулся Волк. — Но их местоположение меня смущает.

— Почему?

— Смотри, — маг указал пальцем на цветные точки, едва двигающиеся между пограничной рекой и длинной горной грядой, в противоположной стороне от нас. Карта была большой, подробной, относительно новой и понять, где они находятся, не составило труда. — Переправу через Марэ они уже миновали, значит, идут дальше. И здесь вариантов два. Либо пройдут через каньон и выйдут на прямой торговый тракт к Калами. Либо они идут в Ансгар.

— А где он? — уточнила, понимая, что одноименного города на карте империи просто нет.

— Здесь, — Волк показал на пустующее место далеко за горами, фактически в тупике между всё той же пограничной с Рафиланом рекой и горным кряжем. — Глухое, неприступное, богами забытое место в самой ненаселенной и спокойной части империи. Именно там владения Ансельма.

— Да уж, — немного разочаровалась я. — Пока непонятно, что к чему.

— В том-то и дело, — кажется, происходящее ему нравилось всё меньше и меньше. — Ни один из вариантов мне не нравится, родная. Замок императора не то место, где можно сохранить личину, даже если это магия ведьм. Слишком много охранных заклинаний. Но и второй путь доверия не вызывает. Так, несомненно, короче, но не зря каньон называют Проклятым. Герей не дурак, он бы не стал рисковать напрасно.

— Но с ним два Воплощенных Зверя, — напомнила я. — Которые вряд ли станут помогать ему…

— … но сделают всё, чтобы защитить одну рыжую ведьму, — подхватил мои слова маг, небрежным взмахом руки сворачивая карту. — Возможно, на то и расчет. У нас есть неделя, плюс-минус пара дней, пока картина не станет яснее.

— Почему так? И почему за сутки они проехали меньше, чем мы? — не давая ему убрать карту, посыпала вопросами я.

Волк на удивление терпеливо пояснил:

— Потому что у гвардейцев обычные лошади, у нас — нет. Наши кони в несколько раз быстрее и выносливее: Ворон развлекался выведением новых пород, пока жил без магии. Вдоль гор они будут двигаться примерно неделю, и вот тогда мы увидим, свернут они в каньон или нет. Я удовлетворил твое любопытство?

— Еще один момент, — кивнула я, не знаю, как спросить получше. — А у тебя, случаем еще одной карты нет? Побольше?

— Кого теперь найти хочешь? — и снова понимающе усмехнулся маг. Вот в кого он такой умный, а?

И я созналась:

— Ведьму. Гвардеец угрожал моей подруге. Но она — правнучка Верховной, Волк. Не могли они так просто ее достать, да еще и на территории другого государства.

— Я понял, — дальше расспрашивать Волк не стал, задумчиво глядя на меня с высоты своего роста. Я ему и раньше чуть ли не по грудь была, и с тех пор не слишком-то и выросла, по плечо всего стала. — Чары поиска попробовать хочешь?

— Для этого ее личная вещь нужна, — развела я руками. — А чего нет, того нет. Капли крови ее тоже.

— Хорошо, — задумчиво протянул маг и, снова потянувшись к седельной сумке, убрал одну карту и достал другую. — А сделанная ею вещь, подаренная тебе, есть?

— А вот этого добра навалом, — обрадовавшись, полезла я уже в свою сумку.

Уж чего-чего, а на подарки Ядвига никогда не скупилась! Правда, и другого барахла у меня завалялось предостаточно, так сразу и не найти ничего.

Первым, к счастью, под руку попался платок, как раз Ягой расшитый, но только завернутым в этот платок оказалось почти забытое перо жар-птицы, припрятанное на самый-самый черный день. Его-то я в отдельный кармашек перепрятала, а платок уверенно протянула магу.

Ему хватило несколько мгновений, чтобы глубоко втянуть перед тканым платочком воздух, резко открыть глаза…

И на карте нашего мира ярким золотистым солнышком засветилась моя подруга.

— Школа Ворожей, — вздохнула я с облегчением, едва увидев точку на территории Рунха. — Значит, с ней все в порядке. Сбрехал ваш Герей.

— В его стиле, — усмехнулся Волк. Подождал чуток, пока я насмотрюсь и решительно свернул карту. — Но одного у него не отнять: от других он учится только лучшему и нужному. И учится быстро. Похоже, некоторых уловок он успел понабраться у Лиса.

— Значит, стоит поторопиться, — кивнула я, абсолютно не желая больше встречаться ни с Лисом, ни с брехливым имперским гвардейцем. Задумчиво посмотрела на терпеливо ожидающего нас коня, на свою метелку и предложила: — До города наперегонки?

— Почему бы и нет, — насмешливо вскинул бровь Волк, мгновенно принимая вызов.

— То есть, снимать вы нас отсюда не станете, да? — раздалось тоскливое с верхушки дерева.

Кажется, только сейчас главарь лесных разбойников понял, как он попал на самом деле.

Глава 23. Старые друзья, новые потрясения

До города мы добрались быстро и очень даже весело.

Я с удовольствием неслась на своей метелке над лесной тропой, а где-то внизу гулко и быстро стучали крупные копыта имперского коня. Уступать в этой гонке никто не собирался! Но кто победил, так и не поняли — едва впереди показались первые поля и крестьянские домики, пришлось прекратить дурачиться.

И пусть в самую жару на жневах не было никого, золотая пшеница колосилась в одиночестве, это совсем не означало, что наши передвижения останутся незамеченными. Чтобы инкогнито сохранить, мне пришлось даже метелку спрятать и Волку вторым всадником пересесть. И всё равно мы издалека привлекали внимание.

С этой стороны, меж полей, богатые не показывались. А Волк со своим конем и одеждой как бельмо на глазу! И пусть он повел нас самыми незаметными тропами, а в Орле отсутствовала четкая граница с крепостными стенами, расслабиться удалось только когда в самый город въехали. И только там смешались с пестрой толпой.

Людей оказалось неожиданно много: