– Ультракрасный маяк в центре Очей Светила. От него у меня болят розовые глаза.

– Люди включили лазер! – воскликнул Ползущий-по-Коре.

– У большей части Орды открыто всего несколько глаз, – сказала Мятый Щит. – Теперь им сложно управляться со своими скороходами.

Сборщица втянула пятнистые глаза и выставила наружу два обычных. Чтобы оценить обстановку, ей приходилось поворачивать ими вперед-назад.

– Уберите этот свет!!! – проревел Аттила, спрятав под веками все двенадцать глаз. Он гордился, что среди его глаз не было ни одного обычного, пусть это и мешало ему читать мелкий текст на свитках.

Скороходы Сборщицы и Аттилы попали под режущие глайдеры и остановились, чтобы позаботиться о своих ранах. Ультра-красное сияние нестерпимо жгло.

– От этих тупых скороходов никакого толка, – крикнул Аттила. Он вытащил три гибких меча и съехал вниз по спине своего скакуна; мельтешащие лезвия мечей защищали его от врагов, которые могли напасть сбоку, пока сам Аттила пытался взглянуть из-под век на царившее вокруг враждебное сияние. Сборщица тоже спустилась на землю и заняла место рядом со своим Императором.

Сбоку пронесся резкий вопль, затем еще один будто прошел прямо под ними. Лишь после того, как мимо пролетел крошечный снаряд со сверхострыми вертикальными лезвиями, Сборщица заметила, что ее подошва стала скользкой, а мышцы перестали слушаться. Аттила снова закричал и прижал свое миниатюрное мускулистое тело к ее шкуре в попытке избавить агонизирующую подошву от второго глайдера.

Убить ездовых скороходов, как позже вспоминал Ползущий-по-Коре, было не так уж трудно. Лишившись защиты своих всадников, они становились легкой мишенью для позитронных лучей. С пятнистыми воинами, несмотря на их почти что полную слепоту, справиться было труднее, ведь оказавшись на коре, они могли чувствовать приближение врага своей подошвой, к тому же у большинства из них имелся хотя бы один нормальный глаз. Но у Аттилы таковых не было.

Битва затянулась, однако ультракрасный свет с небес и не думал гаснуть.

– Да сколько же можно! – ревел Аттила, размахивая мечами, которые, переплетаясь друг с другом, образовывали подобие щита. Сборщица отодвинулась подальше, чтобы не попасть под один из клинков.

– У людей на все уходит целая вечность, – заметил находившийся неподалеку Ползущий-по-Коре. – Пусть хоть раз Светило задержит их еще немного.

– Попробуйте только подойти, рабы, – заявила Сборщица, орудуя мельтешащим по коре хлыст-мечом. Она сделала выстрел, сократив мышцы оружейной сумки, но перро не достигло цели и лишь завибрировало в коре. Она угрожающе хлестнула вокруг себя мечом.

– С удовольствием, – отозвалась Мятый Щит, поднимая пику со щитом. Сборщица двинулась в ее сторону, и ее хлыст-меч закрутился еще быстрее.

– Постой, Мятый Щит, – крикнул Ползущий-по-Коре.

Сохраняя безопасную дистанцию, вне досягаемости хлыст-меча, он выстрелил в Сборщицу позитронным лучом. В ее теле образовалась большая дыра.

Сочась внутренними соками из кожи и подошвы, Сборщица вильнула мечом, попытавшись лишить свою истязательницу глаза. Но взмах меча наткнулся на мятый щит. Следующая стрела из антиматерии вонзилась ей глубоко в мозговой узел.

Сборщица растеклась.

Кора вокруг Аттилы затихла, но ультракрасный свет продолжал нещадно жечь. На мгновение Аттила перестал размахивать своими мечами, чтобы дать подошве вслушаться в происходящее. Манипуляторы, в которых он держал хлыст-мечи, почувствовали, как вибрация сходит на нет. Когда Аттила снова попытался взмахнуть мечами, махать оказалось уже нечем. Клинки были уничтожены.

Вытолкнув наружу один из розовых глаз, Аттила увидел среди нестерпимого света чью-то пятнистую шкуру!

– Дай мне свой меч, – приказал Аттила.

– Да, о Лютейший, – ответил чей-то голос, и высунувшийся глаз тут же рассек клинок Читателя Писем.

– Мстительный Глаз отмщен! – самодовольно воскликнул Читатель Писем.

Аттила завопил от резкой мучительной боли.

Ползущий-по-Коре занес свой позитронный бластер. – Давайте уже с этим покончим.

– Нет! – ответила Мятый Щит. – Он мой! – Она взбежала по телу Аттилы. Тело Лютейшего изогнулось и едва не вывернулось подошвой вверх, пытаясь стряхнуть напавшую на него самку. Но она удержала свою жертву и вогнала короткий меч прямо в его мозговой узел. Веки Аттилы обмякли, и его розовые глаза растеклись по коре; нестерпимое ультракрасное сияние Очей Светила, наконец, погасло.

Мятый Щит подняла с коры один из безжизненных глаз и срезала его со стебелька. Затем проделала то же самое со следующим.

– Один. Два. Три. Четыре. Пять, – сосчитала она. – Это те, что ты задолжал лично мне. А это глаза старцев, что за меня вступились. – Она продолжила обходить его растекшееся тело, пока не добралась до последнего глаза. Ползущий-по-Коре держал его в своем манипуляторе и уже подготовил небольшой резак.

– У меня не осталось сил, – призналась Мятый Щит. – Этот можешь забрать себе.

– Это за Уме-Уми. – С этими словами Ползущий-по-Коре отсек Императору Яйца Дракона последний глаз.

– Кто это? – спросила Мятый Щит.

– Старая знакомая, – ответил тот.

Вторник, 21 июня 2050 г., 21:04:17 GMT

– Отличный выбор частоты, Джин, – заметила Сейко. – Короткий ультрафиолет. Эти волны слишком длинные для нормального зрения чила, но слишком короткие, чтобы вызвать побочный эффект в виде оргазмических спазмов. Наш лазер определенно повлиял на ход битвы.

– Что там происходит? – спросил Абдул.

– Произошло. Все закончилось в течение десятой доли секунды.

– Но победил-то кто? – уточнил Абдул.

– Космические силы, кто же еще. – Сейко отслеживала краткие сводки новостей с коры Яйца.

– С небольшой подачи их друзей, – добавил Абдул.

– Но толика нашей помощи им еще потребуется, – заметила Сейко. – Далее: их библиотеки были уничтожены звездотрясением, поэтому они хотят, чтобы мы переслали им кое-какую информацию, хранящуюся в библиотечной голопамяти Драконоборца. Не всю целиком, но они сами объяснят нашему компьютеру, какие разделы им нужны.

– Я принесу первый кристалл. – Сидя за библиотечной консолью, Пьер протянул руку к держателю голопамяти и вытащил первый кристалл. На нем все еще значилась пометка А – АНК, хотя эти данные человеческого справочника уже давно были заменены знаниями чила. Коммуникационная консоль на главной палубе позволяла передавать данные с большей скоростью, поэтому Пьер как можно скорее забрался наверх по металлической лестнице, прекрасно понимая, что как бы быстро ни двигался человек, для чила это все равно покажется целой вечностью.

Часть XI. Побег

Среда, 22 июня 2050 г., 01:01:10 GMT

– Это последний