я рад тому, что здесь есть ты. Такие как ты мне нужны. Вы мне необходимы. Эм… Ладно, не буду смущать тебя. Пошли?

— Куда?

— Договариваться с Хозяйкой Великих Топей.

— Это будет не просто, — качает головой Советник. — Хотя… Прошу за мной.

И они идут, по пути цепляют два десятка солдат, на кухне набирают сладостей, еды и выпивки. Моана по просьбе Кости выращивает множество букетов цветов. Костя моется в теперь уже своих покоях, прихорашивается, переодевается в красивый камзол. После чего делегация грузится на боевых птиц, то есть нечто похожее на фороракосов на стероидах, только красивых и в броне, и отбывает. Из жён, Костя берёт только Моану, Глию и Аби. Глия как самая опытная оповестит Кассандру о скором прибытии Константина.

Костя и Советник едут первыми, солдаты с набитыми подношениями рюкзаками за ними. Тёмные Духи не заморачиваясь летят рядом, высоко в небе, видимо на всякий случай, кружит дракон. Так же Костя понимает, что рядом Арата, несмотря на то что невидимая, она рядом. Ну и Илара, она хоть и в Кровавом Чертоге, разбирается с библиотекой, но в то же время наблюдает. Надженда передвигается под землёй, Фиалка со своими феями летает вне поля зрения.

От такой заботы Костя улыбается, поднимает голову и шлёт едва различимой из-за высоты Мэй воздушный поцелуй. В ответ дракон выпускает облако розового дыма, формирует из него сердечко и поднимается выше.

— Вот засранка, — усмехается Костя. — Летает всё-таки.

— Император, я бы не рекомендовал вам называть дракона засранкой, — бормочет Советник.

— Всё нормально, у нас более чем хорошие отношения. Я даже больше скажу, у нас любовь. Да, пока она только развивается. Но она есть. Ладно едем. Далеко ещё?

— Через два часа будем на месте, Император.

Глава 30

Два часа спустя. Граница Великих Топей. Константин.

Стоя на краю, нет не трясины, а скопления заросших кувшинками озёр с раскиданными по ним зелёными островками, Костя закуривает и машет рукой солдатам. Которые, спешиваются, расстилают на берегу скатерти и выставляют на них еду, сладости, выпивку и цветы. Закончив приготовления солдаты получают приказ вернуться в город, Костя же берёт в одну руку букет цветов, во вторую корзинку сладких ягодных булочек и встав на одно колено смотрит в даль. Склоняет голову…

— Хозяйка Великих Топей, — вспоминая подсказки Советника улыбается Костя. — Осчастливь меня своим присутствием. Есть предложение.

— Руки и сердца? — медленно поднимаясь из воды спрашивает зелёная девушка.

Шагая по поверхности, медленно меняет внешность и превращается из кого-то похожего на дриаду, в человеческую девушку. На ходу создаёт на себе одежду, то есть длинную белую рубаху. Завязывает шнур на поясе, надевает на голову цветочный венок, приглаживает длинные чёрные волосы…

— Привет, — улыбается Костя. — Отлично выглядишь.

— Так я выглядела при жизни, — поясняет Кассандра. — До того как меня убили и в болоте утопили. Итак, ты пришёл просить меня. Однако твой тон мне не нравится. Мало уважения и совсем нет восхищения.

— Просить? Я? — удивляется Костя.

— Да, — взмахом руки создавая из трав и стеблей кувшинок трон усмехается Кассандра. — Именно меня, именно просить.

— Ты что несёшь? — выпрыгнув из воды шипит Глия. — Каси! Мы же договаривались.

— Не лезь! — восклицает Хозяйка. — Видишь, мы разговариваем. Вернёмся к нашему делу, Тёмный Император. За восстановление Сердца, от чего мои Топи пришли в норму, тебе огромное спасибо. По остальному, если ты думаешь что всё будет легко и просто, то ты ошибаешься. Я женщина серьёзная, вот этими жалкими подачками меня не растрогать.

— Вай больная, — выбираясь на берег выдыхает Глия. — Костя, любимый, не обращай внимания. Каси видимо притоком магии головку напекло. Давай перенесём разговор, на неделю. Пока эта кикимора лишнего не наговорила.

— Не, давай не будем, — улыбается Костя. — Госпожа Каси…

— Кассандра, — поправляет его Хозяйка. — Ну или, что даже лучше — госпожа Кассандра.

— Хорошо, Каси, — нагло улыбается Император, от чего Хозяйка кривится. — Я тебя понял. Что ты хочешь?

— Половину земель Мрачной Долины. И только когда эти земли перейдут под мой контроль, мы с тобой сможем поговорить о дальнейших делах.

— А лицо не потрескается? — складывая руки на груди спрашивает Костя.

— Повежливее, — скалится Хозяйка. — Не забывай с кем разговариваешь.

Кассандра взмахивает рукой. Рядом с ней из воды поднимаются разные существа. Огромные антропоморфные лягушки с копьями в лапах, в доспехах и с щитами сделанными из листьев кувшинок. Зелёные серьёзно настроенные девушки с венками на головах. Девушки из воды…

— Серьёзно, — качает головой Костя. — Очень серьёзно.

— Их у меня десятки тысяч, — улыбается Кассандра. — Одних водяных элементалей пять сотен. А есть и другие весьма необычные существа. И все они, стоит мне им приказать, пойдут в бой.

— Тебе магия голову вскружила? Слушай, Каси. Я всё понимаю, потрясения, изменения и все дела. Я готов сделать вид что ничего не было и забыть про это недоразумение. Встретимся через неделю, поговорим когда в себя придёшь.

— А я тебя отпускала? — встав кривится Хозяйка. — Не-е-е-ет… Значит слушай меня, Тёмный Император. Тысячелетия я жила здесь. Я служила Тёмной Империи, снабжала жителей своими богатствами. Потом всё изменилось. Орки поселившиеся здесь, стали мне врагами. Медленно умирающее Сердце, мучило нас, яды и трупы сброшенные в Топи уродовали. И тут пришёл ты. Молодой, красивый, якобы Тёмный Император. Ещё вчера я готова была завалить тебя подарками и не задумываясь присягнуть. Но… Всю ночь я думала и решила что никто больше не сможет помыкать мной. Моё предложение в силе. Половина земель и только тогда поговорим.

— Жаль, а ведь могли договориться, — качает головой Костя.

Вздохнув закуривает, заведя руки за спину подмигивает охреневшему от такого Советнику, затягивается и гордо подняв голову нагло улыбается Кассандре. Рядом с ним тут же появляются Тёмные Духи. Аби, Арата, Ланиэль, Глия превратив хвост в ноги поднимается и встаёт перед Императором. С хлопком перед ними появляется Илара и взмахнув крыльями жутко скалится. Так же с хлопками появляются: Ульфер с учениками, Картана, Надженда и Фиалка. Чуть в стороне, едва не снося всех присутствующих порывами ветра, тяжело опускается Мэй в обличии дракона.

— Думаешь испугал? — сглотнув спрашивает Кассандра.

— У меня не было цели пугать тебя, Хозяйка пока ещё Великих Топей. Я пришёл к тебе договариваться. Глия и все мои жёны тому свидетели, я хотел договориться и наладить взаимовыгодное сотрудничество. Мы тебе алтари, по всей Империи, праздник в твою честь и регулярные подношения, а ты нам свои сокровища. Жаль, но не получилось.

— Мы всё ещё можем договориться. Император, мои богатства…

— Грибы, ягоды и лекарственные травы? Нет, спасибо, сама