в маленький отпуск! – взволнованно начал он. – Помнишь, ты давно мечтала увидеть Большой Барьерный Риф?

– И-и-и-и? – я чувствовала, как глаза тоже начинают сиять от восторга, и улыбка появляется на моем лице.

– Я раздобыл денег и хочу пригласить вас в тропический город Кэрнс на несколько дней!

– Раздобыл денег? Это как-то подозрительно звучит! – слегка хмурясь, недоверчиво произнесла я.

– Раздобыл! Выиграл! Не важно! Вы хотите увидеть Большой Барьерный Риф или нет? – он посмотрел на Кирюшку.

– Конечно хотим! – радостно закричал ребенок.

Самолет шел на посадку, занырнув в серую густоту облаков. Ничего не было видно.

– Ух, ты! – прошептал Кирилл.

– Тропики! – ответил Джон. – Очень часто тяжелые облака висят здесь низко-низко над городом.

– Как над родным Петербургом. – Грустно вздохнула я. – Только там всегда холодно и уродско.

– А здесь жарко и очень красиво! – бывший муж светился от радости.

Мы остановились в маленькой гостинице в самом центре города, распаковали чемоданы и вышли осмотреться. Городок был совсем маленький, как игрушечный. Только несколько зданий были, может, этажей в десять, а остальные низенькие совсем – двухэтажки.

Мы гуляли по набережной, и от океана веял теплый ветерок.

Подходя ближе к центральной улице, вдруг мы увидели огромный бассейн посередине площади, окруженной деревьями, покрытыми нежнейшими розовыми цветами. Хотя уже вечерело, температура воздуха оставалась, наверное, градусов двадцать пять, и бассейн был полон людей.

– А в Сиднее сейчас сильный ледяной ветер и холод, градусов десять, а? – произнесла я. – Не накупаешься вот так.

– На завтра у нас билеты куплены. Сначала мы поедем на Большой Барьерный Риф, а потом на «Зеленый остров», где и проведем остаток дня. До вечера будем купаться, нырять с масками и пойдем навестить самого старого и самого большого крокодила в Мире! – Джон рассказывал, а Кирюха с каждым его словом все больше поднимал от удивления брови. – Крокодилу сто десять лет, он пять с половиной метров в длину и весит целую тонну!

Кирилл открыл рот и совершенно вытаращил изумленные глаза.

– Его поймали лет двадцать пять назад, когда он наводил ужас на местных жителей северной Австралии, нападая на лодки. – Продолжал Джон заговорщическим голосом. – Недавно, отмечая его день рождения, крокодилу подарили торт из сырых кур в двадцать килограммов, который был проглочен всего за несколько секунд! – он рассмеялся.

Рано утром следующего дня белоснежный кораблик понес нас через океан, далеко-далеко от игрушечного города Кэрнс. Погода была шикарная! Двадцать восемь градусов температура воздуха и целых двадцать четыре градуса – вода!

Океан играл миллионами солнечных зайчиков, и красота этого блистания синевы слепила глаза!

Большой Барьерный Риф – Восьмое Чудо Света!

Это более трехсот квадратных километров удивительного, невероятного, фантастического подводного мира! Там обитает около полутора тысяч видов морских рыб! Огромные морские черепахи, забавные морские коньки, осьминоги, акулы… К сожалению, словами не передать всех переливов красок, всей мощи и роскоши этого нереального, потрясающего красотой места!

Так как для нас с ребенком это был первый опыт, и мы не умели обращаться с аквалангом, нам выдали специальные костюмы и маски с трубками для дайвинга. Мы переоделись, взяли в руки камеры и, предвкушая новые ощущения, немного нервничая, стояли на палубе и ждали первой остановки.

Когда нас выбросили с лодки в открытый океан, только на мгновение я заметила панику в глазах сына. Но он быстро взял себя в руки и уже через минуту плавал со мной везде, гоняясь с камерой за разнообразными рыбешками, муренами и даже небольшими акулами.

Нас высаживали с лодки несколько раз, в разных местах и везде захватывало дух от вида этого «другого Мира!»

Вообще, Кэрнс и окружающая его природа произвели на нас огромное впечатление! Горы, покрытые тропическим лесом, густым и влажным, сияющие серебром колосья, цветущих полей сахарного тростника, берега глубоких рек, опутанных корявыми корнями, сказочного вида деревьев, между которых греются на солнце крокодилы. Летучие лисицы, громко спорящие между собой по ночам, разноцветные паучки с нарисованными на спинках мордочками, поразительной красоты бабочки, поющие лягухи, ядовитые жабы и питоны с желтыми животами… А птицы! Там столько птиц! Разные, необычные и даже странные, поющие на разный манер. А есть такие, которые на длиннющих ножках быстро-быстро носятся стайками по ночам, вдруг все вместе, как по команде, останавливаются, вытягиваются в столбик, поднимают головы к небу и кричат… Одна начинает, а хор из остальных подхватывает. Их песня звучит так пронзительно-трагично! По легенде аборигенов, это кричит мать, превратившаяся в птицу. Однажды она потеряла своего ребенка в лесу и теперь каждую ночь бегает повсюду и ищет своего малыша! О Боги мои! От этого крика разрывается сердце!!!

Мы влюбились в удивительные тропики и игрушечный Кэрнс, но пора было возвращаться домой. Было очень заметно, что Джон не хотел прощаться с нами. Скорее всего поэтому, да и зная мою страсть к переменам и новым приключениям, в самолете он затеял разговор о том, как было бы здорово пожить здесь подольше. Кирюшка радостно подхватил эту идею, и они наперебой начали болтать и обсуждать эту тему. Я молча наблюдала за ними, хотя, честно говоря, мне и самой очень хотелось бы остаться здесь и узнать жизнь в тропиках подробнее.

В Сиднее мы уже прожили три года и, хотя у меня там была работа и кое-какие приятели, но однообразная, размеренная жизнь стала надоедать. Про работу я не волновалась совсем, так как, во-первых, здесь не страшно остаться безработной, а во-вторых, я же всегда могла вернуться и точно знаю, что обратно меня бы приняли с распростертыми объятиями. Друзья-приятели тоже не могли стать причиной остаться. Конечно я имела подружек, но наши отношения были очень поверхностными, без какой-то особой, глубокой связи, просто так, от скуки. Мне не было жаль оставлять это.

Кирюшкина школа… Тут я задумалась немного. Хотя, действительно, только немного.

Дело в том, что в Австралии совершенно странная система образования. Ребенок идет в младшую школу в пять лет и потом шесть лет ничего там не делает! В его портфеле, ранце или рюкзачке лежит «ланч-бокс» – коробочка с обедом и бутылочка с водой. Все! Учебников нет! Тетрадей нет тоже! Ручки, карандаши, фломастеры, что там еще? – все это выдается в школе. Домашнее задание – это лист А4, на котором только с одной стороны, распечатаны кое-какие задания, и дается эта страничка, угадай на сколько? На неделю!

Я никак не могла понять этой системы и пыталась вылавливать учителей, чтобы они могли объяснить мне, что же они проходят сейчас в школе? Я бегала за каждым учителем и просила дать Кириллу дополнительное домашнее