тащить Марику дальше, если сам не знал, чем окончится их путь?.. Он стоял и думал над тем, оставить ли Марику здесь и в одиночку продолжить поиск людей, либо же и самому бросить попытки вернуться в город. И вот, в момент, казалось бы, крайнего отчаяния, в воздухе, сначала еле слышно, затем всё громче и громче раздался привычный звук работающего двигателя. Через мгновение Зак уже не сомневался, кинувшись в реку так, чтобы его не закрывали ветки деревьев, он принялся кричать в высоту: «Помогите!». Его заметили быстро. Вертолёт, неспешно двигаясь вдоль русла реки, приблизился, опустился ниже. Скоро уже Зак и Марика сидели внутри тёплого салона, укутанные термоодеялами, и пили горячий кофе. Оказалось, их искали уже больше часа. То, что друзья не явились на занятия, никого не встревожило, а вот сигналы, подаваемые креслом Эмиля, заставили сорваться с места сразу два вертолёта. Один, медицинский, полетел к Эмилю. Как позже выяснилось, все устройства для передвижения инвалидов имели передатчик позиционирования. Эмиль не знал, но как только заряд аккумуляторов его кресла приблизился к нулю, на ближайший дежурный пункт полетел сигнал о его местоположении и призыв о помощи. Когда же спасатели увидели, что исходит он не из города, а из-за Стены, полицейский вертолёт тоже взмыл ввысь. Эмиля нашли быстро, остальных пришлось искать ещё час, основываясь только на той информации, что удалось выяснить со слов самого Эмиля.

Пыша, Ждана, Люка спасатели обнаружили, начав прочёсывать на своих пневмониках лес. Зака и Марику отыскали последними.

Заку грозило административное наказание за порчу Стены, но он был рад тому, что, наконец, нашли. Оказавшись в городе, он полными лёгкими вдохнул едкий запах душных улиц, и почувствовал, что счастлив. Он был дома. Его вылазка завершена.

Сидя дома на привычном диване, попивая коктейль, держа в руках вайфон, Зак наблюдал, как спасатели-строители заделывают Дыру. Зак посмотрел на Стену. Та надёжно скрывала от его взгляда и кроны деревьев, и буйную зелень кустарника, и птиц, и реку, и луг, и лес. Здесь внутри Стены была цивилизация — удобный, комфортный, продуманный мир, там же за Стеной осталось всё то, что, как убедился Зак, действительно было опасно. Он удовлетворил свой интерес и без сожаления готов был расстаться с неприятными воспоминаниями.

Как-то, спустя две недели, Зак приведя Марику в свой дом, подвёл её к Стене.

— Смотри, — торжествующе сказал он.

В стыке между плит под Стеной был росток. Нежный, совсем ещё юный, он зеленел на фоне серой Стены.

Марика сначала отпрянула, а потом ещё долго рассматривала каждый листик.

— Как думаешь, это цветок? — спросила она.

— Пока не знаю, — ответил Зак.

— Удивительно… Как он попал сюда?

— Вероятно, это мы случайно занесли его из леса.

В газах Марики промелькнул страх.

— Не бойся, малыш, — улыбнулся Зак и обнял Марику. — Нам ничего за это не будет, занести случайно в город семечко не возбраняется.

А ещё через две недели Марика, заплаканная, испуганная стояла снова на пороге дома Зака.

— Я не знаю, что это… Что-то случилось… Это всё из-за той глупой нашей вылазки… Со мной что-то не так…

— Ты больна? — спросил Зак, проводя Марику в дом. — Ты была у врача?

— Кажется, это не болезнь… Я пошла к врачу, когда поняла, что со мною что-то не так…

— И что тебе сказали?

— Что-то странное… Они сказали, что внутри меня растёт ребёнок…

— Да, ну, — улыбнулся Зак. — Они ошиблись, этого точно не может быть. Ты же не хуже меня знаешь, что для того, чтобы он в тебе появился, мы должны были бы пойти к врачам, подать заявку на создание нового человека, стать в очередь на оплодотворение, затем должны были бы сдать наши клетки, их бы скрестили в лаборатории, затем в тебя поместили бы полученный эмбрион и только после этого, начался бы рост в твоём теле плода…

— Но он появился каким-то образом во мне без всего этого! — закричала Марика.

— Каким образом? Как? — удивился Зак.

Марика схватилась за голову.

— Я не знаю… Не знаю… — твердила она.

— Послушай, это невозможно… — сказал Зак, наливая себе и Марике из аппарата не шипучую газировку, как это обычно бывало, а алкоголь.

— Это всё твоя Дыра… Этот лес… Там твориться что-то неладное… — в отчаянье бормотала Марика.

— Может, врач ошибся? — переспросил Зак. — Ты сдавала анализы и всё такое?..

Марика утвердительно качала головой.

— Нет, этого не может быть… — сказал Зак, отхлёбывая из стакана. — В лесу, конечно, могут твориться чудеса… Но Эмиль же не стал ходить. А тут… Нет, мы с тобой не принимали никаких специальных препаратов, не ходили по врачам, мы не сдавали никаких биоматериалов, в конце концов, мы даже не подавали никакого заявления на разрешения нам зачатия… Как они себе это представляют? Как без этого всего в тебе мог возникнуть новый человек?!..

— Они сказали, так было раньше, давно. Для зачатия ребёнка достаточно было контакта мужчины и женщины…

— Ерунда, — махнул рукой Зак. — Почему тогда это не случается теперь? Никто… Все… Все мы были получены методом искусственного оплодотворения…

— Они хотят меня изучать. Меня и плод… Они говорят, это уникальный случай…

Зак наливал из автомата повторную порцию алкоголя.

— А ты? — спросил он, отпивая из своего стакана. — Что ты планируешь делать?

— Я ничего не хочу… Я хочу обычной прежней жизни… — заплакала Марика. — Мне только двадцать два года, я хочу доучиться, получить хорошую работу…

Зак обнял её.

— Малыш, так и будет… — начал успокаивать он её, гладя по голове своей, непослушной от выпитого количества алкоголя, рукой.

— Они… Они сказали… Я могу удалить его, пока он ещё маленький, я имею на это право. И всё будет по-старому… Ты не против?

— Я? — удивился Зак. — Почему я должен быть против? Это твоё тело.

Через двадцать минут, Марика, лишь только изредка всхлипывая, прижавшись к Заку, смотрела вместе с ним на то, что показывал им сегодня огромный, занимающий больше половины комнаты экран.

***

Заседание Правительственного совета началось на закрытой цифровой площадке, точно в срок, без задержек и проволочек. Обсуждался один, но очень важный вопрос — необходимость всеобщей чипизации. Вопрос о введении подкожных чипов в тела людей поднимался много раз и раньше, но сейчас он встал, как никогда, остро. Шестеро детей в возрасте от двадцати двух до двадцати шести лет прошли через Стену, оставив в городе свои гаджеты, и тем самым лишили себя необходимой им помощи и защиты. Им пришлось провести почти сутки снаружи города без еды, воды, и спасены они были лишь только потому, что