и признался: – Я сомневаюсь, что это настолько важно. Но я почитаю, ты меня уговорила. На самом деле, благоустроенные районы имеют более высокий уровень жизни не потому, что они красивые, тут обратная зависимость – районы с дорогой недвижимостью специально строят красивыми, чтобы поднять цену аренды. И соответственно, арендаторы там не бедные, и магазины там они открывают высокого ценового диапазона, потому что жилые площади там тоже стоят дорого, и жильцы там состоятельные, они и ведут себя более цивилизованно, потому что они из хороших семей и у них есть образование и воспитание. Это просто такая среда, её формируют цены, а внешний вид вынужденно соответствует.

«А твой внешний вид вынужденно соответствует?»

Я вспомнила его спальню с едой на кровати, подумала, как выглядел бы номер, если бы его не убирали пару недель.

«Девочки уборщицы сплетничали о том, что выгребли из пентхауса две корзины разномастных длинных волос, косметики и нижнего белья.»

Мы опять прошли мимо работника в оранжевом, он делал другую работу, но выглядел таким же счастливым.

«Буду ли я выглядеть счастливой, леча демонов? Мы не просто отличаемся, нас как будто разные Создатели создавали. Один нормальный, другой психопат.»

– Лея, да блин! – Алан обогнал меня и остановился напротив, взял за плечи и наклонился ко мне, возмущённо глядя в глаза: – Да почитаю я про твои деревья, всё! Сделай лицо попроще и давай сменим тему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– «Делать лицо» умеют актёры, Алан. А я учусь на врача. Так что, прости, какое есть.

Он усмехнулся и кивнул:

– Так сойдёт. – Отпустил меня и пошёл рядом, шутливо толкнул плечом и шепнул: – Серьёзно, если тебе что-то не нравится, лучше пни меня, а не ходи молчи, ладно?

– Тебе может не понравиться, – я вспомнила лицо полугномки, которая попросила меня подать ей молот, усмехнулась, Алан улыбнулся в ответ и шепнул:

– Я крепче, чем ты думаешь. Не стесняйся.

– Учту.

Он начал рассказывать о своих планах на сегодняшнее занятие, о дополнительных группах и их проектах, выглядел увлечённым.

«Или качественно делал вид.»

Когда наш корпус стал виден, я предложила прийти туда по отдельности, и Алан пошёл быстрее, шутливо напомнив мне не опаздывать.

10-2

Когда я вошла в его аудиторию, там уже шла работа, из дальнего угла мне помахала Сари, я пошла к ней и всё время помогала ей работать над её проектом, там было много тонких воздействий, для которых у неё не хватало контроля. Пару раз к нам подходили посоветоваться ребята из соседних групп, все были такие увлечённые.

Я несколько раз ловила на себе взгляды Алана, и пару раз почти сбилась на «ты» во время работы, он заметил и улыбнулся, больше, вроде бы, никто не заметил.

Осторожно понаблюдав за Аланом, я решила, что по преподавательской этике поставлю ему сегодня твёрдую четвёрку – он вёл себя гораздо осторожнее, чем Деймон, да и группа состояла в основном из парней, они разговаривали между собой без особых эмоций, в каждом слове и жесте Алана ощущалось, что он намного старше всех остальных.

«И особенно Деймона. Надеюсь, Никси потеряла к нему интерес навсегда.»

Никси на дополнительные занятия не пришла, я решила, что поговорю с ней об этом, ей бы здесь понравилось, и она могла бы быть здесь полезна – голова у неё работала отлично, она могла бы быть в топе рейтинга успеваемости, если бы относилась к учёбе чуть серьёзнее и не страдала хронической рассеянностью.

Когда прозвенел звонок на первую пару, в аудитории уже было столько студентов параллельной группы, что мы стали им мешать, пришлось уйти и доделывать всё в читальном зале. Мы с Сари отлично поработали, потом она сказала, что проголодалась, и пригласила меня на завтрак, я отказалась. Тогда она пригласила меня на обед и на вечерние дополнительные занятия, здесь я сказала, что подумаю – хотела пообедать с Никси, а вечером сходить в школу кузнецов, но твёрдой уверенности пока не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

10-3. Нож в парте

Когда я пришла в аудиторию к началу второй пары, Никси уже была там, сверкала легкомысленными клубными украшениями и мило обсуждала что-то с соседом по парте, который обнимал её за плечо и загадочно улыбался.

«Быстро ты утешилась, Никси.»

Я решила не торопиться к ним, задержалась у двери, как бы поправить обувь, наблюдала. Никси не выглядела так, как будто о чём-то в своей жизни жалеет.

«Прекрасно.»

Я спустилась к ней, её сосед собрался и освободил мне место, мы не успели перекинуться и парой слов, как в аудиторию вошёл Алан.

«Демон.»

Он излучал своё обаяние во все стороны, как пылающая звезда, несущая смерть любому, кто приблизится слишком сильно.

«Но при условии соблюдения дистанции и наличия собственного магнитного поля, он дарит тепло.»

Под его взглядом на мне распускались цветы, потому что поднималась цена и хотелось соответствовать.

«Демон высшей пробы.»

У меня появилось подозрение, что он где-то подпитался за эту перемену, и теперь в нём было столько силы, что она ощущалась физически, как будто он был размером в полкомнаты. Он шёл между рядами, улыбался каждому так, как будто у них есть общий секрет, я отвела глаза – уж у нас с ним секрет точно был. И он остановился возле моей парты. Я удивилась и всё-таки посмотрела на него, он кивнул так, как будто я сделала всё правильно, и пошёл дальше, как будто это и было тем, чего он добивался. Было мило, глупо и неловко, я пыталась не рассмеяться, но это оказалось сильнее меня.

Алан сел за свой стол, открыл журнал и начал перекличку, я в очередной раз подумала о том, насколько странно должно быть изображать кого-то другого – копировать его манеры и акцент, отзываться на его имя.

«Это не странно, это обидно. Может быть, даже унизительно. Как будто ты не достоин здесь быть, а тот другой – достоин. Хотя на самом деле, это Деймону здесь не место. Я уверена, Алан справится с его лекциями лучше него, он так серьёзно готовился.»

Алан дошёл до моей фамилии, прочитал её и сказал, глядя мне в глаза:

– Госпожа эль'Хирн всё осознала и воспылала жаждой знаний и свершений, как я понимаю?

– Именно так, – я кивнула с улыбкой, вспоминая, как Деймон тогда