– Демоны! Демоны пришли!!! – В многоголосом крике, раздавшемся в эфире, звучала такая безумная надежда, что я почувствовала себя свиньей: добрую половину прыжка я поминала последними словами Мак-Грегора, О’Хару, Фогель, их политические игры, а также покойного Гронера и изделия его лаборатории. Поэтому на тактический экран я посмотрела только тогда, когда смогла затолкать чувства куда подальше. То есть секунд через пять-семь после всплытия. И не поверила своим глазам – на экране не оказалось ни одного корвета! Четыреста шестьдесят восемь вражеских истребителей, девяносто шесть эсминцев, тридцать два крейсера, двенадцать линкоров – и ни одного циклопского аса! Вообще!

– Ни хрена не понимаю, – в общем канале мыслесвязи пробормотал Мишка Басов. – Здесь против кучи Циклопов всего один Ключ и тридцать шесть «Торнадо», а планету до сих пор не выжгли? Почему?

– Чтобы мы отсюда не уходили, – злобно рявкнул Вик. И сразу же вышел в эфир: – Башня! Я – Большой Демон! Когда ушла другая эскадра?

– Два часа сорок минут назад, – наперебой завопило человек десять. – Как только сбили последний «Арес»!

– Большой Демон! Я – Башня! Вы ведь не уйдете, правда? – вместо ответа спросил диспетчер.

– Мы атакуем. – Вик вернулся в общий канал мыслесвязи: – Итак, господа офицеры, я думаю, что вторжение в систему Арлина – отвлекающий маневр. И задача оставшихся здесь Циклопов – удержать нас какое-то определенное время. Потом они быстренько уронят последний Ключ, сожгут планету и уйдут. Поэтому работать надо максимально быстро. Ловите векторы атак и занимайте свои сектора ответственности.

Увидев, что мы начали движение, Циклопы сначала зачем-то изобразили очень большую, но довольно дискретную «Сферу». Потом периферийные машины практически одновременно сбросили мины, и вся эскадра очень шустро перестроилась в чертовски плотный «Туман». В середине сферы, образованной минными полями.

«Это что-то новое, – мелькнуло где-то на самом краешке сознания. – Защитный ордер «Мышка в норке»? У, блин, фантазеры хреновы».

– Хитро, – нервно хихикнул Костя Велехов. – Что-то я такого построения не помню.

– Я тоже, – отозвалась Оля Минина.

– Альфа и Бета. Зависаете здесь до моей команды, – слегка приглушив их голоса, приказал Вик. И, забрав контроль над моим «Беркутом» и восемнадцатью «Кречетами», рванулся к вражеской эскадре.

– Большой Демон, там же мины! – взвыл кто-то из офицеров связи Седьмого (или Шестнадцатого?) флота. Видимо, решив, что мы планируем тралить минные поля своими кораблями.

– Да вы че? Правда, что ли? – хихикнула я и, дождавшись момента, когда наши машины окажутся в непосредственной близости от минного поля, сбросила двадцать перепрограммированных СКБшек. И сорок «Москитов». Вик мгновенно увел машины в вираж и принялся «рисовать» ими четкие окружности, упирающиеся в центр облака выходящих на боевой курс торпед.

Первая волна БЧ «Москитов» отработала просто замечательно, уничтожив процентов семьдесят вражеских противоракет и обманок. И тем самым обеспечила возможность выхода на боевой курс второй волны планируемой атаки. БЧ СКБшек. В момент их подрыва в сплошной алой сфере[49], изображающей вражеское минное поле, появилась идеальная круглая дыра.

– Альфа, Бета – за мной, – скомандовал Вик. И бросил наши корабли вслед за ГПИ и БЧ «Москитов»[50].

У «Карусели», которую крутил Вик, была одна маленькая особенность – оба наших «Беркута» постоянно висели во главе строя и принимали на себя почти все импульсы генераторов полей интерференции. Поэтому за первую же минуту движения в «Тумане» мы уничтожили три с лишним десятка истребителей и эсминцев и не потеряли ни одного эмиттера, не говоря уже о машинах.

Увы, шок, в котором пребывали Циклопы, длился недолго: быстренько спохватившись, они открыли такой ураганный огонь, что мне стало не до статистики. Пришлось усиленно работать недавно освоенными «косыми» щитами и даже тихо сходить с ума в попытках на ходу научиться работать девятнадцатым и двадцатым. И то, что команда Вика «В спираль!!!» относится к Мининой и Велехову, я сообразила не сразу. А только тогда, когда идущие следом за нами восьмерки вернулись к «входному» отверстию и принялись методично уничтожать ближайшие к нему вражеские корабли.

То, что на импульсы ГПИ не реагируют именно «Беркуты», командующий эскадрой Циклопов сообразил довольно быстро. Где-то на третьей минуте атаки. И приказал операторам сменить цели и работать исключительно по «Кречетам». В это время мы уже буйствовали в самой середине их «защитки», всаживая «Москиты» в линкоры и крейсеры. Увидев, как скачет температура на одном из эмиттеров машины Веласкеса, я злорадно захихикала – ни на одном «Кречете» подразделения устройств старого образца не было. Уже дня четыре. Мало того, в течение суток должен был завершиться апгрейд последних машин Шестого флота.

– Surprise!!! – расхохотался кто-то из девчонок. – Ну что, твари, съели?

Твари, то есть Циклопы, тупили недолго – сообразив, что эмиттеры не горят и на «Кречетах», добрая половина вражеской эскадры атаковала восьмерку Мининой. Увидев количество торпед, летящих к ее кораблям, я заорала как оглашенная:

– Джоуи! Щиты!!!

– Альфа, Бета. Спокойно уходите, – перебил меня Вик. И… врубил «Шепот».

Увидев результат работы аналога вражеской системы «свой-чужой», недавно установленного на его «Беркут», я заорала от счастья – торпеды, выпущенные по нашим кораблям, вдруг потеряли цель и заметались в разные стороны. И дурели таким образом целых восемнадцать секунд. Увы, потом Циклопы разобрались в проблеме, и шоу, позволившее безнаказанно сбить еще машин двадцать пять, завершилось…

– Мы ушли, Иришка! – услышав голос Маккормика, я облегченно выдохнула и снова заработала щитами – очередная партия торпед снова посчитала нас врагами.

…На попытку вывесить МОВы в середине строя тяжелых кораблей Циклопы среагировали весьма своеобразно – развернули среди них свои мины, а сами сместились к стенкам сферы. Одновременный взрыв и тех и других мин образовал чудовищное облако из поражающих элементов, разлетающихся в разные стороны, безумным дождем пробарабанил по выставленным щитам, но не сжег ни одного вражеского корабля!

– Шустер, – недовольно буркнул Вик. Видимо, в адрес командующего флотом Циклопов. И, завершив очередную безумную эволюцию, бросил машины к четырем оставшимся на ходу вражеским линкорам.

Следующие полторы минуты я существовала только как придаток к силовым полям нашей двадцатки – вокруг машин практически постоянно висело по четыре-пять «косых» щитов, а остальные безостановочно резали БЧ вражеских торпед. Увы, на все торпеды меня не хватило: после того как развалился первый линейный корабль, одна из боеголовок влетела в двигатель машины Коррадо. А секунд через пятьдесят две БЧ второго, выпущенные практически в упор, разворотили пилотскую кабину Веласкеса…