больнице? Но с ними всё нормально? То есть, как? Да, хорошо. Да поняла. Извини. Да. Понимаю.

Поникшая Мэл нажала на «отбой». Новости её не порадовали. Половина Червей находилась в критическом состоянии, другая половина караулила больницу и ждала подкрепления, но оно что-то запаздывало. Оставить без охраны Бендера и Печорина не представлялось возможным, оба были беспомощны, как котята. У Мэл же осталось ещё два варианта. Первый – позвонить Олегу и пригласить его с собой. Второй – наступить себе на гордость и позвать Онегина. Естественно, Мэл поначалу выбрала первый вариант, но парень на звонок не ответил. Тогда девочка покопалась в переписке с Васей и нашла там новый номер Евгения. Мэл вышла на балкон, и Ви практически не слышала начала разговора, однако уже через пару минут Мэл размахивала руками и практически кричала:

– Чёрт возьми, если ты не хочешь помогать мне, я и сама справлюсь! – Мэл бросила трубку.

***

Онегин смотрел на экран телефона и злился. С момента убийства в Гончарном переулке он перестал отвечать на звонки и читать новости в общем чате, но в этот день Иван предупредил его, что могут позвонить из издательства по поводу правок, и Евгений ответил на звонок с незнакомого номера. Однако этим незнакомым номером оказалась Мэл, чьих контактов из-за их ссоры у него так и не появилось на новом телефоне. Евгений какое-то время походил по квартире, потом решил зайти в общий чат в WhatsApp и прочитал 800+ сообщений, из которых и узнал, что произошло с Печориным и Бендером.

Будто бы два разных человека боролись в Жене. Один, малодушный эгоист, говорил: «Брось, это всё не твоё дело, ты начал новую жизнь», другой же человек, более совестливый, твердил ему, что друзьям нужно помочь. Может быть, на решение Евгения в какой-то мере повлияло и общение с Иваном, который так часто рассуждал о взаимопомощи. Кстати, сам Иван не прошёл мимо совершенно незнакомого ему на тот момент Онегина, а он что же, бросит в беде не чужих ему людей?

Телефоны Маргариты и Тёркина не отвечали.

Через час Онегин мчался на такси в Кузьминки, в квартиру Бендера. Нужно было понять, что именно искал Остап.

Когда Онегин прибыл на Зеленодольскую, уже начинало темнеть. Он вспомнил рассказы самого Бендера о том, что тот как-то забирался в окно своей квартиры по водосточной трубе, а форточка на кухне всегда открыта.

В следующие десять минут можно было наблюдать, как человек в ковбойской шляпе и пончо пытался залезть по трубе на балкон. Незамеченным он не остался. Под окном как раз проходил кто-то из соседей Остапа.

– Ося, ты чо, опять ключи потерял? – окликнул его молодой весёлый голос.

Евгений уткнулся головой в стену и решил не поворачиваться. Он попытался вспомнить интонации Бендера и выдавил из себя только:

– Ага.

– Шляпу классную купил, – продолжал голос. – Хоть бы заглянул в гости. Мы тут сорок литров медовухи наварили, заходи, короче.

– Ага! – вновь отозвался Евгений.

Онегин открыл форточку, а за ней и самое большое окно. «Сорок литров медовухи» звучало как хороший план, однако он был здесь не за этим. Пройдя в комнату, Евгений сразу же увидел карту Москвы и точки, отмеченные булавками. Рядом с каждой точкой имелся листочек с пояснениями Остапа, что именно здесь произошло.

Все пропавшие – возможные творцы. Никто из них никак не был связан с жемчужинами, но они могли, теоретически насоздавать тех, кто был бы подобен Онегину и остальным. Эту часть истории Женя почти не слушал на совещаниях.

Евгений в растерянности сел на пол. Пропавшие творцы. Жемчужины. Собаки. Евгений начал набирать номер Мэл.

– Какого хрена тебе нужно? – в трубке грохотало, Мэл явно куда-то ехала.

– Парень, которого ты ищешь. Он писал что-нибудь? – быстро спросил Евгений.

– Какая разница? – девочка всё ещё не простила Онегину отказа ей помочь.

– Писал или нет? – не унимался дворянин.

– Песни писал. А тебе-то что? Ты же у нас только о себе думаешь. О себе и о своей новой жизни, «нормальной» и «интересной», – голос Мэл истекал ядом.

– Мэл, куда ты сейчас направляешься? – не реагировал на провокации Евгений.

– Твоё какое дело? С помощью ты уже опоздал!

– Послушай, это важно!.. – начал было Онегин, но договорить он не успел.

Мэл отключила телефон. Евгений выругался. Тёркин и Маргарита всё так же не отвечали. Тогда Онегин включил ноутбук Бендера, к счастью, там не стояло пароля. Нужно было срочно понять, куда едет Мэл. Кто мог об этом знать? В голове всплыла мысль о девочке с зелёными волосами. С аккаунта Бендера Женя быстро отыскал Мэл, а в её друзьях и Виолетту. У той на странице стоял номер телефона для связи. Онегин быстро набрал его.

– Алло, Виолетта? Добрый день, это Евгений. Мы с вами встречались у Мэл в гостях, – стараясь, чтобы его голос звучал максимально вежливо и обаятельно, сказал Евгений.

– А, педобир, привет! – донёсся радостный голос из трубки. – Чего тебе?

– Ты не знаешь, куда поехала Мэл? Она меня звала, но я так и не понял куда. Вдруг ты знаешь?

– Знаю. А ты уверен, что она теперь хочет, чтобы ты шёл с ней? Вы, вроде как, поругались, – напомнила девочка.

– Пожалуйста, я переживаю, ей может угрожать опасность. Нельзя медлить.

– У, драму-то какую развёл, – засмеялась Ви. – Она поехала искать парня своего парня куда-то в район Комсомольской. Ищи её по местным заброшенным ангарам.

– Спасибо тебе! Я твой должник! – радостно воскликнул Евгений.

– Отдашь натурой, – усмехнулась Ви.

Онегин вновь вылез в окно и вызвал такси. По дороге успел отправить смс Тёркину о том, куда он едет, однако солдат всё ещё не отвечал.

***

Мэл шла по навигатору. Сами места откровенно не вызывали доверия: разбитая дорога, глухие стены без окон, покинутые постройки, складские помещения. Под железнодорожным мостом девочка повернула направо и пошла по холму вверх, пока не увидела заброшенные ангары. Осмотревшись на всякий случай, нет ли поблизости охраны, она пролезла под проржавевшими железными воротами и оказалась на территории какого-то склада. Дальше дело оставалось за малым, через приоткрытую дверь она проскользнула в огромный ангар.

Происходящее больше всего напоминало сцену из фильма. Хоррора, где глупая героиня идёт в сомнительное место под тревожную музыку. У Мэл зашевелились волосы на затылке. Девочка поспешно включила фонарик на телефоне, слабый луч выхватил из темноты какой-то крупный предмет, лежащий на полу. Мэл сделала несколько шагов вперёд и вдруг поняла, что перед ней. Девочка слабо вскрикнула и тут же зажала себе рот рукой. К горлу подкатил комок,