***

Мэл сидела на подоконнике в школьном коридоре и перебирала струны гитары. Мимо неё проходили учителя, делающие замечания, ученики, выдающие разные комментарии, но девочка будто не замечала их. Настроение и так было крайне паршивое, а сейчас она собиралась испортить себе его окончательно. Мэл всегда руководствовалась принципом: «сгорел сарай – гори и хата», и, раз уж дорогие Книжные Черви дали понять, что её участие им не нужно и ей «стоит заняться хобби и мальчиками», то Мэл решила незамедлительно последовать этому совету. Гитару она взяла, конечно, для того, чтобы привлечь внимание Олега. И этот план удался. Молодой человек заметил девочку и подошёл к ней, мрачнее тучи.

– Привет, – хмуро поздоровался он.

– Привет, – кивнула в ответ Мэл. – Ты сегодня какой-то невесёлый.

– Ты тоже, – ответил Олег. – Егор с моего класса пропал. Мы уже с ног сбились, его разыскивая. Ушёл три дня назад на репетицию и всё, и пропал. Мы с его мамой и ребятами все ментовки и морги обзвонили и пол-Москвы обыскали. Тишина.

– Ну, я тут своего брата двоюродного так теряла, мы его две недели искали, а потом выяснилось, что он просто устал от городской суеты и сбежал. – Попыталась как-то успокоить парня Мэл.

– На Егора это не похоже. Он готовил альбом к выходу, очень был увлечён… И тут просто как сквозь землю провалился!..

– В шестнадцать лет не умирают просто так… – не зная, что ещё сказать, заметила девочка.

– У него не ладилось с песнями в последнее время… Да, прикинь, парень был недоволен своими текстами. И вообще считал себя бездарем. Чёрт, я говорю о нём в прошедшем времени. Чёрт. Плохо. – Олег помотал головой, словно отгоняя недобрые мысли.

– Он найдётся. Всё будет хорошо.

Девочка посмотрела на Олега. Сейчас ей очень хотелось его поддержать. Она собралась с силами, отложила гитару и обняла его.

– Спасибо, – слабо улыбнулся Олег. – Буду надеяться. Обнимашки успокаивают нервы. Да…

Парень приобнял её в ответ, и они простояли так несколько секунд. Прозвенел звонок, Олег отступил от Мэл, кивнул ей и пошёл на занятия. Мэл думала, что сейчас у неё случится сердечный приступ от счастья. Сидя на математике, она посвятила всё время урока изучению странички Егора во вконтакте. В голове девочки уже рождался план. Мэл подумала, что если она поможет найти паренька, то это точно приблизит её к Олегу и сделает своеобразной героиней в глазах общества.

***

У Печорина в этот вечер был план сходить в кино, однако звонок Бендера ознаменовал, что всем планам пришёл конец. Делать было нечего, и Григорий отправился на встречу. Больше всего ему не нравилось, что приходится передвигаться на метро. Пока ситуация с погибшим в больнице пареньком всё ещё стояла остро, лучше было не светить свою машину, да и самому не светиться лишний раз. Однако Бендер был прав: от него толку в поисках человека, вызвавшего гончих, было больше, чем от Онегина. К тому же, Печорин всё ещё пытался втереться в доверие к Червям, а это был долгий процесс. К счастью, хотя бы Барыня и её прихвостни никак не проявлялись, кроме как косвенно, со всеми этими таинственными превращениями и смертями. Хотя сам Григорий даже не мог предполагать, кто именно из свиты за этим стоит.

Они с Остапом встретились на Проспекте мира и выдвинулись в путь.

– Я прочитал всё, что ты прислал в чат. С чего ты вообще взял, что этих тварей призывали два разных человека? – первым делом спросил Григорий.

– Да потому что сами твари разные! Смотри сам: они по-разному выглядят, по-разному себя ведут и, что самое-то главное! – очень сильно разнится то, что происходит с их телами после убийства. Твари из Нескучного походили на гибрид собаки и крысы, были агрессивны с самого начала и после смерти просто расползались в чёрную слизь. Создания, которых встретили вы с Женей и я, выглядели как очень крупные и страшные собаки, но без примеси крысиного, и они… ох, как мне не нравится это говорить… но они как будто бы и не пытались на нас нападать…

– То есть как это – не «пытались нападать»? – возмутился Печорин. – Я сам видел…

Однако Бендер прервал его взмахом руки и покачал головой.

– Не забывай, что из всех нас я первый столкнулся с подобным. И я тебе говорю: эта собака на меня не нападала. Она просто за мной шла. Я знаю, как атакует большая собака. У меня не было бы шансов. И вспомни, что написал Женя: она отняла у него револьвер. Отняла револьвер! И побежала, но, опять же, недостаточно быстро, потому что если бы она хотела скрыться от него в ночной Москве – она бы скрылась. Они как будто бы… пытаются привлечь наше внимание?

Лицо Печорина сделалось мрачным.

– И зачем же ты скинул эту псину с моста, если она была такая безобидная? – скептически поинтересовался офицер.

Бендер недовольно дёрнул плечом:

– Перессал.

Некоторое время мужчины молчали. Наконец Остап решительно тряхнул головой, сказал:

– Ладно, свои угрызения совести я оставлю для личного пользования, а ты слушай дальше. Гончие наши, как мы знаем, будучи убитыми или получив серьёзную травму, превращаются в то, чем они были изначально – в людей. Если сказать точнее – в подростков. Превращение такого рода – это достаточно серьёзная магия. Вот тут я связался с Марго и спросил у неё, нельзя ли проследить энергетический след перемещения наших пёсиков. Оказалось – можно. Остаточные явления от колдовства такого рода сохраняются в мире ещё некоторое время после того, как само колдовство разрушено. И тут всё сошлось с моим изначальным предположением: все превращения детишек в адских гончих происходили возле водоёмов. И дальше в своих перемещениях они старались держаться поближе к воде.

– И что всё это нам даёт? – пока что не понимал Печорин.

– Вода – хороший проводник не только электричества, но и магии. По-видимому, наш чародей из тех, кто способен получить от неё особенно много силы… Но с этим мы в ближайшее время разберёмся, потому что мы его, можно сказать, нашли.

– Как так?

– Энергетический след, про который я уже говорил, остался не только там, где бродили собачки, он также тянется туда, откуда исходили мысленные приказы, ими управляющие. Кстати, что интересно: все наши встречи с пёсиками происходили достаточно далеко от этого места. Есть подозрение, что когда гончие удаляются от хозяина на значительное расстояние, его власть над ними ослабевает… Возможно, к ним частично возвращается собственная воля… Впрочем, это всё