Что? Госпожа отпустила его побегать без поводка?

– Нет, Бен, мы не будем ни от кого удирать, – сказала я, давая понять, что не сдвинусь с места.

Я не горела желанием общаться в этот вечер с Озом. Просто глупо прятаться от того, кто тебя видит и по-любому достанет.

– Чтобы вам было ясно, мистер Тёрнер, – начала я снисходительным тоном, когда он с лицемерной улыбкой встал напротив нас, – вечер – не добрый, я знаю, что хорошо сегодня выгляжу, и дела у нас хуже некуда. Полагаю, нет смысла продолжать?

Словно забыла, что у него иммунитет на мои выпады.

– Есть ещё одна вещь. Пожалуй, не менее важная, чем всё перечисленное.

– Тебе дали понять, чтобы ты держался от нас подальше, – чуть ли не прорычал Бен.

– Какая музыка. Восхитительно. Надеюсь, ты этот танец никому не обещала? – с этими словами Оз взял меня за руку и потянул к центру зала.

Бен дёрнулся, но всё же не опустился до потасовки. Я мельком увидела бессильный гнев на его лице и в который раз поразилась его сдержанности. Воспитание и природное чувство такта не позволили ему втягивать леди в скандал с руганью и дракой.

Мне бы не только туфли, но и самообладание не растерять.

– Что тебе нужно? – не замедлила я с вопросом.

– У меня будет всего одна просьба.

Вот нахал.

– Допустим, танец в эту самую просьбу не входит, потому что ты не спрашивал моего согласия. Чего тебе надо?

– Варя, – он наклонился ко мне ниже, чем разрешал этикет, – здесь есть люди, которые тебе не безразличны?

Какой замудренный флирт. Нет уж, дорогой, я просто так на это не куплюсь.

– Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что ты в их число не входишь? – не удержалась я от колкости.

Оз сильней сжал мою руку. Я чуть не отпрянула, почувствовав опасность.

– Я знаю, что ты боевая малютка, но в тебе помимо дерзости был ещё и ум. Выслушай меня. Если здесь есть те, к кому ты неравнодушна, вели им немедленно уйти. Она здесь.

Не продолжай он вести меня в танце, я бы стекла на пол.

Неферпсут здесь? Прямо сейчас? Нет, не может быть…

– Ритуал? – выдохнула я.

– Спаси хотя бы Ханта.

– Что происходит? Здесь опять будет… как в подвале? Не кружи меня, мне что-то нехорошо.

Это не было уловкой или кокетством. Мне в самом деле стало плохо.

Я хотела оказаться рядом с Беном, но Оз отвёл меня слишком далеко от него. Усадил на алый диванчик с витыми ножками, и на этом я отмахнулась от его заботы.

– Оз, что она задумала?

– Я сам почти ничего не знаю. Мне лишь известно, что на сей раз мумиями она не удовлетворится.

– Тогда почему я должна спасти только своих друзей? Почему не всех этих людей?

– Потому что ты не сможешь ей воспрепятствовать.

Рукам в перчатках стало слишком жарко.

– Зачем ты предупредил меня? Тебе же плевать на остальных, особенно на Бена.

– А кто сказал, что я боюсь за него? – усмехнулся Оз. – Потом ты будешь меня упрекать в том, что я всё знал и ничего тебе не сказал. Хотя бы одной проблемой меньше.

Несмотря на то что он старался держаться нагло, я уловила в его голосе смятение.

Скоро случится что-то страшное. Такое, от чего даже Озу не по себе.

И я не знаю, что делать.

– Она идёт, – мрачно предупредил Оз.

В бальном платье Неферпсут была хороша, как фотомодель. Её смуглая кожа подходила к золотому платью, а причёска за счёт длинных чёрных волос выглядела шикарней моей. С её руки на цепочке свешивался веер из белоснежных страусовых перьев.

Я ничуть не сомневалась в том, что наша встреча не простое совпадение.

– Как ты меня нашла? – нетерпеливо обратилась я к ней.

Она сама не спешила выказывать радость.

– Так ты приветствуешь преемницу богини и будущую правительницу Египта?

– Это ещё под вопросом.

Без приглашения она села рядом.

– Ты недооцениваешь мои способности. Найти тебя проще лёгкого. И сегодня же я покину это странное место.

Слова Стива и Оза не давали мне идти у неё на поводу.

– Больше никаких ритуалов. Я не буду тебе помогать.

– Почему? – Неферпсут старательно скрывала раздражение. – Тебе не понравилась твоя сила? Или ты забыла о том, что я дам тебе больше…

– Толку от твоих обещаний, если я исчезну, как только ход истории нарушится.

Несколько длительных секунд мы сверлили друг друга взглядом. Похоже, она не ожидала от девчонки вроде меня подобной дальновидности.

– В чём-то ты права, – медленно, как бы наблюдая за моей реакцией, проговорила жрица. – Твоя оболочка может исчезнуть. Не пугайся. Я переселю твою Ба в новое тело, в то, которое ты сама выберешь.

Не знаю, что меня больше напрягло, её ложь или перспектива отобрать тело у какой-нибудь египетской девушки.

– Я бы согласилась на твои условия, если бы думала только о себе. Может, тебе тоже следует задуматься? Некоторые ошибки невозможно исправить, так давай же не будем создавать новые.

– Замолчи. Меньше всего я сейчас нуждаюсь в твоих советах. Ты не была на моём месте и не тебе судить о моих поступках.

– И не тебе указывать, как мне поступать, – отбила я и пошла к Бену.

К счастью, мы быстро нашли друг друга. Он видел Неферпсут издалека и поэтому еле дослушал меня до конца. Ему не терпелось увести меня и сестру отсюда куда-нибудь в безопасное место.

Я же была в полной растерянности. Неферпсут от меня не отстанет, ей во что бы то ни стало нужно провести магический ритуал. Как бы я ни огрызалась, она получит своё.

Некрасиво перекладывать столь тяжкий груз на чужие плечи, только кто, кроме Стива, способен что-то придумать? Он же весь вечер что-то писал, не рецензию же на Конан Дойля! И Чарли куда-то подевалась, наверное, вдвоём где-нибудь торчат.

Моё предложение разделиться Бен сначала воспринял в штыки, но мне удалось его убедить, что так будет лучше. Он уйдёт из зала, а я подожду на случай, если наши литераторы вернутся.

И это будет иллюзией их безопасности. Я не произнесла этого вслух.

– Ты всё правильно делаешь, – из-за моей спины вышел Оз. – Возьми.

Он протягивал мне окрашенную тёмно-красным лаком скрипку и смычок.

– Она хочет, чтобы ты сыграла, – ответил парень на мой неозвученный вопрос. – Если будешь сопротивляться, она всё равно заставит тебя это сделать. Ей нужно, чтобы жрица сыграла на музыкальном инструменте. Прости, маленькая. Она вынудила меня признаться, что ты умеешь.

Оз не