сильно. Взрыв откровенно слабый, даже в плотном строю, как ни странно, слабый. Осколкам и ударной волне банально не хватало мощности, чтобы ронять людей пачками. Фугасный эффект был, людей наверняка порядочно оглушало, вплоть до контузии, но это ещё не смерть, и даже не ранение, полностью выводящее из строя. Однако первые мертвецы появились.

И личи потянулись к ней своей силой.

В прошлом бою некроманты противника мешали поднимать нежить, сейчас — нет. Мои личи без труда обращались к мёртвым и бросали их в бой. Началась сумятица, а миномёты всё перезаряжали. Стволы из прочной стали, чтобы выдерживать увеличенный заряд пороха, имели недостаток — быстро засорялись и требовали чистки после каждого выстрела, иначе после третьего шомпол мог банально застревать.

Когда грохнул второй залп, поднятых мертвецов уже забили. Разрывы, смерти, новые поднятые мертвецы. А строй продолжал стоять, растерянный, сбитый с толку. Вижу какое-то шевеление, похоже, сообразили, что происходит. Хотя и не видят, откуда я веду огонь. Скелеты двинулись вперёд, продолжая держать щиты. Пехота тоже двинулась, подгоняя нежить. Ну и уничтожая поднятую мной, нежить, конечно же. Но счёт открыл я, и пока игра идёт по моим правилам. Новый залп, разрывы. Одна мина упала неудачно, недолёт, врезалась в щит одного из скелетов. Того, конечно, отбросило на чит следующего, но даже не разрушило, да и соседи устояли. Слишком пологая траектория, мне реально не хватает настоящих миномётов.

Из-за рядов скелетов вылетает несколько заклинаний. Пара огненных шаров бахают с недолётом, один уходит выше и взрывается над строем. Нервничают? Отлично! Разряд молнии бьёт в задние ряды мушкетёров, лишая нескольких боеприпасов. После короткой дезориентации мушкетёры сразу бегут к обозу за запасными. Хотел бы я направить миномёты туда, откуда били маги, но это бесполезно. Точность у моих уродцев: «куда-то в сторону противника, если нет сильного ветра». Пусть хотя бы по войскам попадают.

Приказываю мушкетёрам переходить в атаку. Стоим мы, конечно, хорошо, но в любой момент маги могут шарахнуть чем-нибудь очень мощным. Пусть лучше мушкетёры вступят в бой и успеют повоевать, чем просто падут под мощью чар. Армии сближаются под продолжающийся обстрел миномётов и вялые ответные атаки магов.

В движение пришла конница противника, двинулась двумя группами по флангам. Зарядить бы туда из миномётов, но это дохлый номер, расчёты не настолько опытным, чтобы бить на упреждение, и снова посредственная точность. Поэтому на перехват кавалерии идут мушкетёры. Пехотинцы не смогут догнать всадников, это понятно, но смогут отогнать от расчётов миномётов. А если кавалерия противника будет слишком долго бегать от мушкетёров — бой закончится.

Армии вышли на дистанцию стрельбы, но я не отдаю приказ на открытие огня. Там щиты, надо подойти ближе, чтобы пули долетали не на излёте. Кавалерия противника совсем не спешит сближаться, свежи в памяти сцены прошлого боя, страх сковывает умы. Крутится на дистанции, отлично видя, что мушкетёры готовы встречать. А у мушкетёров заряжены флешетты. В прошлых боях я их не применял, полагая (не без основания), что пуля надёжнее. Как себя поведут в бою иглы, было непонятно. Сейчас же банально получилось, что мне немного не хватает стандартных пуль, и потому часть боекомплекта дополнили уже готовые иглы. И протестирую, и без боеприпасов не останусь. В том, что флешетты вполне могут причинить вред вплоть до летального, я не сомневался. Кавалерия же были идеальной целью, и мишень сама по себе больше, и защиты на лошадях не особо-то много. Главное — подпустить.

Когда счёл дистанцию между войсками оптимальной, отдал приказ об открытии огня. После первого залпа результата не увидел. Пули точно попали по щитам, но что там произошло за ними — неизвестно. Второй залп. Даже маги притихли, не атакуют. Только мины разрываются в рядах противника. Третий залп.

Несколько щитов упали. Скелеты ещё стояли на ногах, но разрушенные руки уже не могут ничего держать. Пули пробивали щиты, оставляя дырки, и разрушали кости. Отлично! Даже если не вышибу всех, им всё равно придётся убрать щиты перед атакой. А там я найду чем угостить. Отдаю должное их дисциплине, под обстрелом продолжают идти вперёд, прямо на смерть. Снова чем-то накачены?

Расстояние сокращается. Я отслеживаю всадников, но те явно ждут, пока мушкетёры увязнут в бою. Наивные, мышление людей. Это когда живые влезают в рубку — отдавать приказы практически бесполезно, не до того им. Я могу прямо из боя скелетов вытащить, и они дисциплинированно выйдут. Щиты падают, скелеты сыплются, личи ловят умирающих воинов, словивших пулю, и поднимают. Между рядами остаётся всего десяток шагов. Скелеты останавливаются, роняя щиты. Молодцы, синхронной, между некромантами противника синхронность действий налажена. Люди напуганные, с безумными глазами, бросаются на мушкетёров.

Есть нюанс. Я этого момента ждал.

Пятый и шестой ряды скелетов выходят вперёд, строятся плотной шеренгой в шахматном порядке и дают слитный залп флешеттой. Пучки игл, выпущенных с десятка шагов, устраивают опустошение. Мушкетёры несколько выше человека, при прицеливании мушкет как раз оказывается на уровне головы. У королевских воинов есть шлемы, но лица открыты. Мне кажется, что у первых трёх рядов просто снесло головы. Остальным… Как кому повезло.

Я, кажется, понимаю, почему маги атакуют так мало. Во-первых, сосредоточены на защите. А во-вторых, готовились и хотели подобраться ближе.

По всему строю ударили изгоняющие нежить заклинания. Изгонять, конечно, не изгоняли, но гвардейцы сильно замедлились. А сразу следом пошёл короткий, но плотный шквал боевой магии. Пять, а где и шесть рядов мушкетёров разметало магией всех стихий, на любой вкус. Атака слизнула у меня четверть армии, плюс-минус. Может, меньше, некоторые ещё ощущались и, возможно, смогут встать и продолжить бой.

Ряды мушкетёров, резко оказавшиеся на передней линии, вскинули оружие и открыли огонь. Всадники начали атаку. Так, маги «разрядились», сразу и резко продолжить колдовать они сейчас вряд ли смогут. Можно рискнуть.

Приказываю расчётом выходить на прямую наводку. Скелеты подхватывают крайне миномёты, по три с одного и другого фланга, и бодренько выбегают к мушкетёрам. Гвардейцы уже расступились, давая артиллеристам место. Кавалеристы держались на почтительной дистанции, боялись пуль, и это сыграло против них, у меня появилось время. Миномёты заняли позиции, навелись почти напрямую и открыли огонь. Не идеально, но всадникам и лошадям отчего-то совершенно не понравились взрывы. Кавалерия замешкалась, а я пожалел, что зарядил иглы. Пули бы сейчас до них