– Почему ты так ко мне обращаешься? – решил уточнить у него, поскольку никаких предпосылок для подобного обращения вроде бы не было. По крайней мере, до моего ритуального самосожжения, в результате которого я перешел на энергетическую форму существования.

– Вчера на всеобщем построении в университете нам было объявлено, кем на самом деле вы являетесь, – склонился в почтительном поклоне студиоз.

– Конкретнее, – нахмурился я.

– Нам сказали, что вы принц Леса и архимаг-универсал, явившийся, чтобы поддержать госпожу Аральту в ее притязаниях на места главы гильдии магов и главы Совета представителей стихий и направлений, – бодро отрапортовал студиоз.

– Плакало мое инкогнито, – проворчал я, поднимаясь на ноги. – Можешь идти.

– Инкогнито? – изумился Учитель. – Ты, наверное, не заметил, что о твоем истинном лице знала каждая заинтересованная собака!

– Да знаю я! – Отмахнувшись от наставника, я еще раз посмотрел на показания поисковика. Лонг был уже на подъезде к Внутреннему Гарену. Сейчас можно посетить Аральту, узнать, чего она от меня хочет, и затем сосредоточиться на магистре.

Собравшись выходить из комнаты, я хлопнул себя по лбу. А почему бы мне не пройтись до кабинета ректора по астралу? Здесь разберу матрицу тела, а в кабинете Аральты ее соберу.

– Неоправданный расход энергии, – отозвался на мою мысль Учитель. – Поэтому такой способ путешествий не прижился. Правда, энергия практически сразу восстановится, так как в твоем случае ключи могут осуществлять перекачку энергии в реальный слой гораздо быстрее, нежели у божественных и демонических сущностей, вздумай они здесь собрать себе тело. Да и практику работы с матрицами будешь отрабатывать. Так что дерзай.

– А боги и демоны как путешествуют в реальном слое?

– Индивидуальные порталы, вживленные в матрицу, при перемещениях требуют расхода энергии на несколько порядков меньше, чем сборка нового тела.

– Понял. – Я плавно, соблюдая осторожность, деактивировал матрицу и тут же оказался в астрале. Представляю, каково это, видеть подобный процесс со стороны – вот стоит перед тобой человек, и через секунду контуры его тела начинают стремительно расплываться, буквально исчезая в воздухе. Еще через пару секунд перед тобой никого нет! Наверное, впечатляющее зрелище.

Пока размышлял над этим аспектом, с улыбкой представляя себе совершение такого трюка где-нибудь в бою, когда тело, сплошь усеянное стрелами, исчезает, чтобы вновь появиться за спинами у противников, я по астралу достиг кабинета Аральты. Как и говорил «Годунов», она оказалась не одна – компанию ей составляли три наших архимага из числа деканов, а также пять неизвестных личностей. Стоп! По крайней мере, одна мне известна. Ею оказалась Таилоса – вторая дочь Асутиролсы, сестра Сиралосы. Перед тем как создать новое тело, мельком присмотрелся к остальным из этой пятерки: два гнома, эльф и человек. Стало быть, здесь представлены гильдии магов гномьих королевств, Леса, одного королевства людей и Совет матерей. А что они здесь делают? Ответ: Аральта затеяла очередную игру в борьбе за власть и, опираясь на свою связь со мной, получила поддержку от нескольких магических сообществ. Эльфы, дроу и… Точно! Ниберия! Так вот, эти понятно почему выступили. Но гномы! Они-то что здесь забыли?

Сейчас узнаем.

Университет магии.

Кабинет ректора

– …именно в этом мне понадобится ваша поддержка, – закончила Аральта свой монолог и внимательнейшим образом посмотрела на представителей гильдий, ожидая услышать ответ. Те, в свою очередь, с ним не спешили, прекрасно понимая, что каждое их слово является официальным словом гильдии, от которого впоследствии будет не отказаться.

– Уважаемая Аральта, – после недолгого молчания начал гном, представляющий здесь гильдию магов Рубинового королевства. – Поймите нас правильно, мы не можем выступить на вашей стороне в случае вооруженной конфронтации.

– Почему? – нахмурила бровки магесса, которой не нравился общий ход разговора. Гильдии не хотели безоговорочно выступать за нее, оказывая при этом всемерную поддержку. Они мягко настаивали на том, что и голословного выражения таковой будет вполне достаточно. И тон такой взвешенной позиции задавали именно гномы!

– Ну… эгх… – замялся гном.

– Мы не знаем мнения Палаэля, – коротко бросил второй гном, решив прийти на выручку своему товарищу.

– Если он прямо бы сказал, что нам следует выступить на вашей стороне, то, думаю, ни у кого бы вопросов не возникало, – с полуулыбкой на губах подключился эльф. – А так… Мы знаем, что вы являетесь его спутницей, и все… Ничего более. В этом случае гильдия магов Леса тоже ограничится лишь устной поддержкой.

Аральта поджала губы, яростно ища выход из положения.

«Был бы здесь Палаэль, – думала она, – разговор был бы иной. Ему, по большому счету, безразличны все наши интриги. Сказал бы вам меня поддержать, и все! Ну, где же он может быть, хург бы его задрал!»

– Я так понимаю, что вам нужно личное указание Палаэля? – кротко улыбнулась Аральта, печально оглядывая вестников.

– Он не может нам давать указания, – поправил ее посланник гильдии магов Ниберии. – Но мы прислушиваемся к его мнению.

– Так, что вам нужно?

– Услышать его мнение! – отрезал один из гномов.

– Кто-то интересуется моим мнением?

В центре кабинета появилось затемнение, быстро обретающее более четкие формы. Все присутствующие вскочили на ноги, в спешке готовя защитные и атакующие плетения.

– Палаэль!!! – вскричала Аральта, быстрее всех сообразившая, кто это может быть. – Стойте! Это Палаэль!

Спустя несколько мгновений перед изумленными магами стоял эльф. Обычный эльф, если не принимать во внимание абсолютно белых волос и синих, цвета горных озер, глаз, в которых не было белков. Аура не выдавала в нем того могущественного архимага, которого все ожидали увидеть. Да что там! По ней было видно, что перед ними стоял эльф, не обладающий даже зачатками магических способностей! Вот только этого не могло быть, учитывая появление этого эльфа, представившегося Палаэлем.

– Это Палаэль! – воскликнула Таилоса, после того как расширившимися глазами присмотрелась к эльфу внимательно. – А как же магия?

– Магия? – криво усмехнулся эльф. – Ты подразумеваешь ауру?

Таилоса медленно кивнула, не спуская с него глаз.

– С тех пор как я перешел на энергетическую форму существования, видоизменить параметры своей ауры для меня стало не очень сложно. Скажу даже больше – это очень просто.

Все перестали дышать, услышав такое откровение. Ведь тот, которого все знали как эльфийского князя Палаэля, сознался, что перешел незримую черту, отделяющую смертных от богов… и демонов! Послышался глухой стук – это гномы упали на колени, уперевшись лбами в пол.