Магесса, услышав такие слова, стала бледной как полотно и еще плотнее придвинулась к стене, хотя, казалось, дальше уже некуда.

– Нет, – отрезал Лифергон. – Мы не дадим тебе этого сделать.

Короткий взмах его лапы, и перед Палаэлем запылала тонкая огненная пленка, скрыв от его глаз Аральту.

– Почему? – тихо спросил эльф, развернувшись к архидемону.

– Артефакт тебе ничего не рассказывал? – поинтересовался Лифергон. – Из раздела об устройстве миров. Про планетарную энергетическую структуру, взаимодействие сил сопряженных миров и некоторые другие вещи?

– Нет, – пожал плечами Палаэль. – Расскажи вкратце.

– Никогда не задавался вопросом, почему местные наиболее сильные маги еще живы? Хотя и Ллос, и я имели массу возможностей покончить с ними.

– Дальше, – поторопил его эльф.

– Так вот, если брать грубо, то получается весьма интересный момент – чем сильнее представители магического сообщества из того слоя, что принято называть «реальный», тем большего могущества могут достичь сущности, проживающие в смежных слоях. Разумеется, это касается только тех из них, кто еще не вышел в своем развитии за пределы планетарного уровня.

– О как! – удивился Палаэль. – Тогда почему зародившиеся боги убивают магов?

– На первых этапах развития маги мешают им собирать паству плюс оказывают многие другие неудобства. В итоге их уничтожение вышло у молодых богов на уровень инстинкта. Инстинкта самосохранения. Со временем, обретя могущество, они перестают это делать и, наоборот, начинают зорко следить за развитием местного магического сообщества.

– А вы? Почему вы не препятствуете бесчинству зародившихся?

– Зачем? – пожал могучими плечами архидемон. – Естественный отбор, назовем это так. Выживут лишь самые умные и осторожные из магов. Кстати, в нашем случае вопрос отпал сам собой. Ведь благодаря кому-то зародившихся богов значительно поубавилось. Осталось лишь трое, которые сейчас стараются даже не дышать, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.

– Получается, мой ребенок должен значительно усилить уровень местных магов.

– Все задатки для этого у него есть, – с уверенностью подтвердил Лифергон. – Мои демоны уже провели кое-какие исследования, основываясь на ауре зародыша. Результаты впечатляют.

– Он будет бессмертным? – хмуро полюбопытствовал Палаэль.

– Нет, – отрицательно кивнул головой архидемон. – Однако срок его жизни, по приблизительным оценкам, составит до двадцати тысяч лет. Но! Ничего невозможного нет. Может быть, ребенок когда-нибудь сможет добиться бессмертия.

– Аральта… Она заслуживает сурового наказания. Сними барьер.

– Хочешь изъять ребенка, поместив его в восстанавливающую капсулу?

– Да, – подтвердил Палаэль. – В ней плод разовьется, и капсула разрушится, когда придет время появиться на свет.

– Нет, – устрашающая морда Лифергона приобрела мрачное выражение. – Не получится по двум причинам. Во-первых, плод привязался к энергетике Аральты. Попытавшись его вытащить, ты убьешь обоих. А во-вторых, смертные очень щепетильны в вопросах родства. Особенно это касается, когда речь заходит об их родителях. Представляешь, что ребенок скажет, когда вырастет и узнает, что ты убил его маму? А он узнает. Поверь.

– Но она чудовище! – не удержался от восклицания эльф.

– И что? Дети всегда склонны оправдывать своих родителей. Тем более сам ты чем лучше нее?

– Я? – Палаэль задохнулся от негодования. – Я не продавал людей на заклание!

– И?.. – скривился Лифергон. – Тебе сказать, сколько погибло разумных в результате твоих необдуманных действий? Или в твоем понимании убить и продать являются совершенно разными вещами? Убил – значит, невиновен, а продавшего сразу следует приговорить к смерти? Так получается?

– Когда это я убивал невинных?

– Взять для примера храм Ллос, разрушенный тобой ради развлечения.

– То была внушенная мысль! – запротестовал эльф.

– Хорошо, – согласился Лифергон. – Внушенная. Но кто тебе мешал отпустить жриц, пытавшихся спастись из-под падающих камней?

– Они напали на меня!

– Они были в своем праве дать отпор захватчику. Ты мог просто разбросать их по сторонам! А вместо этого что сделал? Убил!!!

– Хватит!!! – взревел Палаэль. – Хватит! Я уже понял, что ты будешь защищать Аральту. Есть подозрение, что Ллос и Ваэрон тоже. Так?

– Так, – кивнул Лифергон. – Если бы я не успел сюда, то ты бы сейчас перед собой видел вместо меня кого-то из этой парочки.

– Хорошо! – раздраженно зашипел эльф. – Подожду, пока он не родится и потом…

– Оставишь Аральту в покое, позволив воспитывать ребенка!!! Смертным для нормального развития нужна мать! – перебил его архидемон. – Понял? Или есть вопросы?

– Есть! – в свою очередь, рявкнул на него Палаэль.

– Поговорим? – вкрадчиво начал Лифергон. – Пойдем в инферно?

– А здесь слабо? – в запале выкрикнул эльф.

– Не-э-эт, – оскалился архидемон. – Просто есть угроза причинить вред ей, – он кивнул в сторону Аральты. Полог, выставленный им ранее, уже спал, открыв их взглядам магессу, сидевшую в углу прямо на полу и с отрытым ртом наблюдавшую за ними. – А для тебя сдерживающим фактором может стать то, что в схватке мы уничтожим Гарен. И не только. Подумай о местных жителях. Ты хочешь убить родителей и сестру Рики? Давай! Почему это они еще живут, когда Рика умерла! Так?

– Гад ты! – в сердцах крикнул эльф и растаял в воздухе, покинув реальный слой.

Архидемон еще постоял, словно к чему-то прислушиваясь, потом посмотрел своими страшными глазами на Аральту, у которой при этом от страха замерло сердце, и улыбнулся!

– Особо не лезь на рожон, смертная, – прорычал он и тоже исчез, скрывшись в огненном зеве распахнувшегося портала в инферно.

Аральта, посидев в углу еще некоторое время, с трудом поднялась на ноги, подошла к столу и рухнула в свое рабочее кресло.

– Лифергон… Это был САМ Лифергон! – зашептала она. – Еще и Ллос с Ваэроном… О моей безопасности пекутся… – Аральта нежно погладила живот. – Теперь я точно знаю, что никто нам не причинит вреда. Спи, милый мой…

В следующее мгновение она была уже на ногах.

– Совет, гильдия, – задумчиво произнесла Аральта, подходя к проему, появившемуся на месте стены с двумя окнами, и окидывая взглядом лужайку, на которой начали собираться любопытные студиозы и преподаватели.

– Аральта Исил, – задумчиво сказал кто-то за ее спиной.

Вздрогнув, Аральта резко обернулась и увидела перед собой немолодого мужчину, облаченного в одежду очень необычного покроя.

– Вы кто? – нахмурилась магесса, внимательно рассматривая незваного гостя магическим зрением. К ее удивлению, она получила очень противоречивые данные: по всем признакам он способностями к магии не обладал, но проходящие через кабинет тонкие силовые линии все как одна буквально притянулись к нему, словно железо к магниту.