– Бог огня! – благоговейно прошептали они.

– Приветствую тебя, великий! – склонилась в глубоком поклоне Таилоса. Чуть помедлив, ее примеру последовали представители Леса и Ниберии.

– А-а-а… Я что-то пропустила? – залепетала Аральта, переглянувшись со своими деканами, имевшими столь же растерянный вид.

– Ничего особенного. – Палаэль прошел к стене, где заприметил кресло, и уселся в него, закинув одну ногу на другую, скрестив руки на груди. – Лучше расскажи мне, что это за делегация?

– Палаэль. – Взгляд Аральты забегал. Она, конечно, до этого момента страстно желала его появления, но сейчас, стоило ему явиться, почему-то растерялась. Все заранее подготовленные слова внезапно исчезли. – Палаэль… Дело в том… Я начала… Я сделала… – и замолкла, осознав, что несет несуразицу.

– Аральта, что с тобой? – удивился Палаэль, у которого в голове не укладывался образ растерявшейся Аральты. – Заболела?

– Нет. – Магесса собралась с духом и выпалила одним залпом: – Палаэль! Я начала бороться за место главы гильдии и главы Совета представителей стихий и направлений!

– И? Я здесь при чем?

– Мне нужна поддержка. Я не требую ее от тебя, – тут же поправилась она, видя, как лицо Палаэля приобрело именно то выражение, какое обычно бывает у всех разумных, узнающих о ворохе новых проблем и задач. – Просто поддержи словом!

– Хорошо, – пожал плечами эльф. – Поддерживаю. На этом все?

– Я не совсем то имела в виду! – спохватилась Аральта. – Мне нужно, чтобы ты дал свое одобрение им! Они окажут мне более весомую поддержку, ограничиваясь не только словами. – Она указала в сторону вестников, застывших в тех позах, которые приняли после известия о переходе Палаэля в другую форму существования. – С тебя лишь несколько слов!

– Да? – Палаэль несколько озадаченно посмотрел на вестников. – Моего слова вам будет достаточно?

– Истинно так, – не поднимая головы, отозвалась Таилоса.

– Какую помощь ты хочешь получить от них? – спросил Палаэль Аральту, но тут же, словно выслушав кого-то незримого, поморщился и добавил: – Ты прав, Учитель. Какая мне разница? Пусть будет так. Окажите Аральте любую помощь, которая ей потребуется.

– Будет сделано, – произнесла Таилоса. – Будут еще пожелания?

– Нет, можете идти. – И вестники попятились в направлении выхода.

– А вы чего ждете? – поинтересовался Палаэль у гномов, так и оставшихся стоять на коленях, не поднимая глаз от пола.

– Мы хотели сообщить о начале строительства вашего храма, – глухо откликнулся представитель Рубинового королевства. – Место, выбранное нами, находится на границе Рубинового и Железного королевств.

– Затеяли строительство моего храма? – Палаэль кивнул, не выразив особой радости при этом известии, чем весьма опечалил обоих гномов. – Что ж, благодарю. Только вот первожрица у меня как раз из того народа, с которым вы не особо ладите. Не смущает?

– Сиралоса, – дружно произнесли гномы. – Сможете назначить вторую первожрицу, но из числа наших представительниц?

– Не вижу смысла. Договаривайтесь с Сиралосой. Теперь идите.

– Мы поняли тебя, великий, – ответили заметно расстроенные гномы и, вскочив на ноги, последовали за остальными вестниками, уже успевшими скрыться за дверью.

Аральта между тем слушала эти разговоры краем уха, в основном размышляя о текущих делах. И внутренне торжествовала, буквально физически ощущая, как с ростом могущества этого эльфа, которого она в глубине души побаивалась, растет и ее влияние в этом мире. Во всем мире, а не только в империи!

– Вы тоже можете идти, – спохватившись, сказала она трем деканам, так и стоявшим около стены, напряженными глазами изучая Палаэля. Тот, в свою очередь безмятежно развалившись в кресле, над чем-то явно задумался.

– Вина? – с воодушевлением спросила она его, едва за деканами закрылась дверь.

– Давай, – согласился Палаэль, очнувшись от своих дум. – Магистр Лонг. Что ты о нем знаешь?

– А что? – заметно насторожилась Аральта, доставая из шкафчика, стоявшего в углу кабинета, бутыль эльфийского вина.

– Выяснились некоторые моменты из его биографии. – Палаэль с интересом наблюдал за Аральтой, разливавшей вино по бокалам. – Ты в курсе, что он работал на орден?

При этих словах Аральта едва не прокусила себе губу, вовремя успев повернуться спиной к эльфу, чтобы он не заметил той бури эмоций, которые отразились на ее лице.

– Уверен? – выдохнула она спустя мгновение.

– Да, – подтвердил Палаэль. – Пока мы здесь общались с вестниками, я успел внушить Лонгу мысль о посещении твоего кабинета.

– Ты хочешь общаться с ним здесь? – Аральта с улыбкой обернулась, подхватила оба бокала и протянула один из них Палаэлю. – Держи.

– Благодарю, – усмехнулся тот, принимая бокал. – За что пьем?

– За понимание. – Магесса вздохнула. – Может, потом с ним побеседуешь?

– Почему? – нахмурился эльф. – Аральта! Неужели тебе самой неинтересно узнать, кто из твоих магов связан с орденом?

– Почему же? – вскинулась она. – Очень интересно. Просто на меня за сегодня столько навалилось…

В дверь тихо постучали, и Аральта вынуждена была прерваться, так и не успев закончить свою мысль.

– Проходи, Лонг, – негромко произнес Палаэль.

Дверь распахнулась, и на пороге Аральта увидела магистра Лонга, лицо которого было перекошено гримасой боли.

– Заходи, дорогой, не стесняйся, – добавил эльф, и магистра словно затянула в кабинет невидимая сила. – Ментальное принуждение, выполненное из астрала, – пояснил Палаэль. – Первый мой опыт, так что не обошлось без маленьких ошибок.

– Каких? – мрачно спросила магесса, разглядывая Лонга, который, в свою очередь, с ужасом взирал на Палаэля.

– Не учел болевые ощущения, получаемые подопытным, пока продирался через его ментальные щиты. Ну что? Будем говорить? – Эльф внезапно оказался рядом с магистром.

Аральта вздрогнула от неожиданности, немало пораженная скоростью его перемещения. Ее глаза даже толком не успели зафиксировать, как Палаэль встал с кресла, в котором сидел в расслабленной позе, и подошел к Лонгу.

Князь Палаэль

Заглянув в глаза Лонга, я прочел в них животный ужас, вызванный скорее всего тем, что сразу после его въезда в пределы Внутреннего Гарена я перехватил у него контроль над телом. Его телом! Подозреваю, какой шок он испытал, видя, как собственное тело ведет его неизвестно куда.

В целом процедура получилась крайне сложная, ведь мне пришлось распараллелить сознание надвое. Одной его частью я все это время присутствовал здесь, а другой – прошел по астралу до того места, где на тот момент находился магистр, после чего вышел в промежуточные слои и осуществил мощное ментальное воздействие, проломив при этом далеко не самые слабые защитные блоки Лонга.