«Это было бы куда проще и порядочней… Неужели он на самом деле негодяй?»

До восьми было еще далеко, но ее неодолимо притягивал дом, где располагался склад Ахмата. Она назвала водителю адрес, а когда он подъехал к дому, попросила остановиться неподалеку от нужного подъезда и немного постоять.

– Я жду одного человека, – пояснила она. – Если через полчаса не выйдет, уедем. Я оплачу вам потерянное время.

Водитель охотно согласился: стоять – не ехать. Развернул газету, закурил и больше не обращал внимания на Фатиху. Девушка рассматривала двор, искала взглядом машину, на которой ее возил Али. Машины не было. Видимо, парень снова уехал отвозить куда-то товар. Но других машин во дворе хватало. Она сейчас очень ругала себя, что вчера не запомнила стоявшие во дворе машины. Могла бы, по крайней мере, понять, те же самые стоят теперь у подъездов или появилось что-то новенькое. «Али мне поверил, – рассуждала она. – Но Ахмат не так прост. Если он что-то заподозрит, то мне устроят западню на складе. Он мог пригласить кого-то для компании, чтобы разделаться со мной. Нет, у меня мания преследования!»

Ощущение, что кто-то следит за ней, в какой-то момент пропало. Она сама не знала когда. После визита к Ире? Раньше? Или только сейчас? «Нервы расшатались… Будь проклят Ариф!»

Без нескольких минут шесть она увидела знакомую старую машину, влетающую во двор. За рулем был Али. Она пригнулась, чтобы он ее не узнал, но парень даже не посмотрел в ее сторону. Он выскочил из машины, запер ее и влетел в подъезд. В руке у него был небольшой пакет.

– Подождем еще немного! – попросила она водителя. – Еще минут пятнадцать!

– Да ради бога, – равнодушно отозвался тот.

Еще через пять минут из подъезда вышел Ахмат.

Остановившись возле новенького белого автомобиля, лениво потянулся, отпер дверцу, отключил сигнализацию и уселся за руль. А потом Фатиха совсем пригнулась на своем месте – она глазам не верила! Из подъезда выбежала Марина и направилась прямо к машине Ахмата. Они уехали вместе.

– Еще стоим или едем? – поинтересовался водитель.

– Едем. – Она вытащила из сумочки крупную бумажку. У того загорелись глаза – он явно не ожидал, что девушка так щедро расплатится. – Отвезите меня в какое-нибудь кафе.

Сидя в углу шумной и не слишком чистой забегаловки, Фатиха пыталась понять увиденное. Рабочий день на складе кончился в шесть часов. Али вернулся из очередного рейса по городу. В руке пакет – явно купил подарок сестре. Очень торопился, боялся, что дядя начнет ругать за опоздание. С ним все понятно и просто. Но как быть с его дядей? Что у него общего с бывшей женой Сафара? Все то время, пока Фатиха сидела в машине и караулила подъезд, Марина сидела с Ахматом наедине. Ведь на складе явно больше никого не осталось. Али сейчас там один.

«Просила, наверное, работы… – подумала Фатиха, принимаясь за голубую баночку джина с тоником – в этой забегаловке даже стаканов не давали. – Вешается всем на шею! Видел бы Сафар… А что он сказал бы? – насмешливо оборвала она себя. – Ведь он прожил с ней несколько лет и не собирался расставаться. Либо не видел ее недостатков, либо они ему даже нравились. А вот я для него не существовала – никогда. И все же его бывшая баба теперь ходит и просит милостыни у его убийц, а я…» При мысли о том, что близится назначенное время – восемь часов, – у нее снова заколотилось сердце. Выпитый коктейль сразу сказался на ее состоянии – она никогда не пила ничего крепкого – не любила, да и не принято было. Теперь она почувствовала, что ноги отяжелели, в висках шумит. Ей было страшновато и в то же время весело. Она поставила локти на стол, спрятала лицо в ладони и приказала себе ждать. Перед глазами роились пестрые картинки, не связанные друг с другом. Детство, дом… Она играет с братьями во дворе. Ариф слушается лучше всех, он самый милый, самый веселый… Два его младших брата предпочитают более агрессивные игры, и когда они начинают слишком шалить, она им грозит: «Скажу отцу!» Вспоминался какой-то невероятной красоты закат. Тогда она была уже старше, ей было лет тринадцать. Она уже многое понимала, о многом научилась молчать. Закат горел над Дамаском, а она сидела одна во дворе, возле фонтана, на своем любимом месте. Опустила в воду руку, поболтала ею… По воде пошли круги, и вдруг ее пронзило острое ощущение счастья. Она будет счастлива, счастлива и свободна! Так она думала в тот вечер, когда ей было тринадцать лет. Сейчас она не понимала, что вызвало тогда такой прилив радости? Неужели краски вечернего неба? А может быть, в тот день случилось что-то хорошее? «Но со мной никогда ничего не случалось… – сказала она себе. – Это просто была фантазия». Вспоминалось и более позднее время. То время, когда ей стало ясно, что она некрасива и никогда не будет красивой. Как она это поняла? Просто посмотрелась в зеркало, увидела себя новым взглядом. Тогда она уже не умела чувствовать счастье просто оттого, что заходило солнце. Все, что было потом, Фатиха не хотела вспоминать, но вспоминалось само собой. Темные годы. Она узнала о секте и помнила свой страх по ночам. Тогда ей стали сниться кошмары. К тем же годам относилась встреча с Сафаром. Любовь окончательно выбила у нее землю из-под ног. Она чувствовала себя отверженным существом. «Семейные радости, дети, муж – все это не для такой, как я… – говорила она про себя. – Меня даже женщиной назвать нельзя. Засохла, увяла. И никому об этом не скажешь. А если бы я могла сказать – я бы кричала!» За столик подсели новые посетители. Она подняла голову и посмотрела на часы. Пора было двигаться.

– Я немножко рано? – спросила она, когда Али открыл дверь.

– Что вы, я давно жду… – Он так открыто улыбался, что девушка немного успокоилась. Это не походило на засаду.

– Решила, что лучше прийти пораньше… – Она сделала несколько шагов и дала ему возможность запереть входную дверь. – Вот, освободилась – и сразу сюда.

– Кофе будете?

– Лучше простой воды.

Али явно не знал, куда ее пригласить – на кухню или в одну из комнат. Она сама взялась за дверную ручку той комнаты, где ее принимал Ахмат, и спросила:

– Сюда?

Тот нерешительно кивнул.

– Я принесу воды…

Пока он ходил на кухню, она осмотрелась. На столе – папка с бумагами, коробки по-прежнему стоят по углам. Но за ними не спрячется даже ребенок. Садиться она не стала – не была уверена, что в случае необходимости сможет быстро встать. Вернулся Али.

– Вот минеральная вода. Я решил, лучше такую… – говорил застенчиво, как и вчера, смотрел на нее, как на старшую сестру, доверчиво и в то же время несмело. – Будете?

– Спасибо. – Она жадно напилась, вернула ему стакан. – Ты приготовил посылку?

Парень засуетился, открыл один из его ящиков, достал маленький сверток.

– Вот.

Она нашла в себе силы улыбнуться, хотя лицо немело от страха:

– Что это? Такое маленькое…

– Часы. Она просила привезти ей часы, знаете, такие, со звездами и Кремлем… Ей давно хотелось иметь. Я подумал – лучше вы ей передадите, сколько она может ждать.