• Длина теломер может передаваться ребенку от родителей разными путями, и не все из них мы способны контролировать. В частности, нам пока неподвластны передача генов и прямое наследование теломер из яйцеклетки и сперматозоида. Родители с очень короткими теломерами могут передать их ребенку, даже если на генетическом уровне у них все в порядке. Таким образом, мы можем, сами о том не подозревая, передавать из поколения в поколение склонность к ускоренному старению.

• Кое-что мы все-таки можем контролировать. Длина теломер ребенка зависит от того, насколько сильный стресс испытывала мать во время беременности и в течение предшествующей жизни, курила ли она и употребляла ли определенные биологически активные вещества, например фолиевую кислоту.

• Передачу социального неблагополучия вместе с короткими теломерами можно предотвратить, обеспечив на государственном уровне защиту женщин репродуктивного возраста, особенно беременных, от воздействия токсичных веществ и плохого питания.

Педиатр Джулия Гетзельман из Сан-Франциско рекомендует беременным женщинам позаботиться об «экологии своей утробы», равно как и своего дома. Если вы ждете ребенка, перечитайте рекомендации о том, как минимизировать воздействие токсичных веществ (раздел «Лаборатория омоложения»). А вот что еще можно предпринять.

• Избегайте негативного стресса. Например, отравляющих вашу жизнь отношений, неизбежно сопровождающихся ссорами, рабочих авралов и других ситуаций, из-за которых вы недосыпаете и начинаете неправильно питаться. В жизни бывает всякое, в том числе серьезные происшествия, но старайтесь контролировать то, что в ваших силах, и на первое место ставьте отношения с людьми, которые вас поддерживают.

• Проводите время с пользой для себя. Запишитесь на йогу для беременных или занимайтесь самостоятельно с помощью видеоуроков. Общайтесь с другими будущими мамами и побольше гуляйте – желательно в парках, где много зелени.

• Ешьте фрукты и овощи всех цветов радуги. Чтобы ребенок развивался как следует, вам необходимо потреблять достаточно питательных веществ, обладающих защитными свойствами. Выбирайте здоровую пищу и специальные добавки, богатые белком, витаминами D3 и группы B, в том числе B9 (фолиевая кислота) и B12. Ешьте жирную рыбу или принимайте высококачественные добавки с омега-3 жирными кислотами и не забывайте о пробиотиках.

• Избегайте продуктов, содержащих пестициды и другие токсичные вещества. По возможности выбирайте органические продукты. Старайтесь пореже есть крупную и искусственно выращенную рыбу, в которой нередко содержится много тяжелых металлов и других промышленных загрязнителей, которые накапливаются со временем. Избегайте сахарина и прочих искусственных сахарозаменителей, так как они могут проникать через плаценту (на это способны даже самые современные искусственные сахарозаменители). Консервированные продукты содержат бисфенол А, который серьезно нарушает работу эндокринной системы. Ешьте только натуральные продукты – откажитесь от любой готовой еды с сомнительными вкусовыми добавками.

• Не применяйте токсичные химикаты у себя дома. Как можно чаще делайте влажную уборку, используя смесь воды и уксуса. Узнайте о самых безопасных чистящих и косметических средствах по адресу http://www.ewg.org/consumer-guides. Имейте в виду, что полиэтиленовые занавески для душа, парфюмерия и различные ароматизированные изделия, например ароматические свечи, могут быть источником опасных токсинов.

Стресс, насилие и плохое питание влияют на теломеры ребенка. Однако существуют факторы, помогающие уберечь его от этой опасности. Среди них – чуткость родителей и умеренное количество положительного стресса.

В 2000 году психолог и нейробиолог из Гарварда Чарльз Нельсон посетил один из печально известных румынских приютов, оставшихся после жестокого режима Николае Чаушеску. В учреждении содержалось порядка 400 детей, разделенных на группы по возрасту и по степени инвалидности. Была там палата, где лежали дети с нелеченой гидроцефалией – заболеванием, при котором череп становится непропорционально большим, чтобы вместить избыточную жидкость, а также с расщелиной позвоночника – врожденной патологией позвоночника и прилегающих к нему костей. Имелась и палата для инфекционных больных, в которой размещались дети с ВИЧ и сифилисом на такой поздней стадии, что болезнь уже поразила мозг. В тот же день Нельсон заглянул и в комнату к предположительно здоровым детям двух-трех лет. Один из них – сложно было понять, мальчик это или девочка, потому что у всех были одинаковые прически и одежда, – стоял посреди комнаты в мокрых насквозь штанах и рыдал. Нельсон спросил воспитательницу, почему ребенок плачет. «Мать оставила его здесь сегодня утром, – ответила она. – Он ревет весь день без остановки».

Забот у воспитателей было столько, что у них не нашлось времени, чтобы успокоить плачущего ребенка. Не реагируя на рыдающих новичков, персонал стремился искоренить нежелательное поведение, в данном случае плач. Младенцы и малыши чуть постарше одиноко лежали в кроватках по несколько дней подряд – все это время им только и оставалось, что смотреть в потолок. Когда мимо кто-нибудь проходил, дети тянулись к нему через решетку кроватки, надеясь, что их возьмут на руки. Конечно, детям здесь обеспечивали безопасное пристанище, их нормально кормили, но они были полностью обделены лаской и вниманием. Когда Нельсон прямо в приюте оборудовал лабораторию, чтобы исследовать влияние пренебрежительного отношения в первые годы жизни на развитие мозга, ему пришлось установить правило для себя и своих помощников: не плакать в присутствии детей, чтобы не добавлять им лишнего стресса.

Результаты, полученные Нельсоном и его коллегой, доктором Стейси Друри, одновременно и вызывают глубокую печаль, и обнадеживают. Выяснилось, что пренебрежительное отношение в раннем детстве способствует сокращению теломер. Но таким детям – если заняться ими не слишком поздно – можно помочь.

С тех пор условия жизни в румынских приютах в целом улучшились, однако в стране по-прежнему насчитывается около 70 000 детей-сирот, тогда как людей, желающих усыновить ребенка и помочь ему, гораздо меньше {1}. Плохой уход за детьми в подобных учреждениях – проблема мирового масштаба. По самым скромным подсчетам, войны и эпидемии смертельных заболеваний, таких как СПИД и лихорадка Эбола, оставили после себя восемь миллионов сирот, которые живут сегодня в приютах по всему миру. Мы не можем позволить себе закрыть на это глаза {2}.

К чему здесь эта история? Дело в том, что она имеет прямое отношение к нам с вами. Наука может подсказать, как правильно воспитывать детей, чтобы это шло на пользу их теломерам. Если же говорить о взрослых, которые в детстве перенесли сильную психологическую травму, им тоже не помешает понять, каким образом события из прошлого влияют на здоровье клеток спустя годы и десятилетия и как позаботиться о своих теломерах в настоящем.