девчонку себе за спину, а с другой стороны от нее недвусмысленно оскалился Игрид.

– ЗамОк открыт, ключ от него сломан. – Селки сказала это словно поражаясь нашей тупости. – Значит, остается лишь завалить дверь. Пока еще не совсем поздно.

– Завалить? То есть залить непорченой старой кровью? – оскалилась я, словно тоже была в обороте, как Игрид. – Ее кровью?!!

– Меня… – Энья, наконец, нашла силы стряхнуть навалившийся ступор, – меня там убить хотят?

– Конечно, девочка. – С удивлением глянула на нее Сирха. – А как иначе? Пойдем уже, пора.

– Совсем охренели? – Раск поднял арбалет – я даже не заметила, когда он успел сдернуть его с плеча – и расчетливо прищурился на цепочку все еще неподвижных серебристых фигур за спиной женщины. Словно прикидывал, с кого удобнее начинать валить эти кегли. – Как только мозгов на такое хватило?! Ну-ка сдай назад, пока последние не вышиб!

А вот у меня этой азартной злости не было. Лишь тягостное недоумение. Поражала даже не эта вывернутая, нечеловеческая логика, а полное равнодушие селки. Во что же их превратили-то?!

– Но почему ты спрашиваешь все это у меня? – Сирха выглядела так, будто разговор с нами вымотал ее почище тяжелой работы. Хотя, почему нет? Удерживать связность мыслей, не давая им разбегаться – это для нее сейчас была та еще задача. Уверена, не окажись Сердце Севера так близко, она бы просто не справилась. – Разве колдун тебе ничего не сказал?

– Какой колдун? – Странный сегодня день. Каждый раз думаю, что дальше уже удивляться некуда, и каждый раз ошибаюсь. – Эрвиан?

– Он не колдун больше, я говорила. – В ровном голосе селки появилось-таки нечто, похожее на чувство – на досаду, увы. – Он теперь другое. Не знаю что, но точно не просто магик. Иначе бы не смог найти кровь моего мужа лучше любой ведьмы.

«Кровь… – еще что-то, связанное с этим, упорно вертелось у меня в голове, но ухватиться и вспомнить не выходило никак. – Пролитая старая кровь. Много крови…»

Эх, переоценила я собственную догадливость. Точно переоценила...

И вдруг вспомнила – брат, Аскельд! Энья говорила, что кровь из него словно сцедили всю, когда парня, мертвого уже, вытащили из Ахельнских переходов! Но сообразить, к чему это сейчас пришло мне в голову, не успела. Сирха махнула рукой куда-то нам за спину:

– Вон тот колдун. Не сказал вам ничего, нет?

Я недоуменно оглянулась и икнула, столкнувшись взглядом с мэтром Искеланом, тут же чертыхнувшись почище конюхов. Не удержался и Раск – он тоже не заметил, каким образом магик сумел к нам подкрасться. Но через секунду до меня дошло, как мэтр это провернул – вокруг его фигуры маревым облачком дрожал купол защиты. Вот тебе и выгорел совсем…

– У… учитель? – выдавила я, все еще не веря до конца.

– Здравствуй, Ида. Не ждал тебя здесь увидеть.

– А уж мы-то как не ждали, – голос Раска сочился ядом почище, чем летние соты медом.

Но той секундой, на которую он отвлекся, тут же воспользовались селки.

– Стоять! – когда шеренга серебристых фигур не сговариваясь, но очень слаженно качнулась вперед, Раск успел-таки сделать единственно возможное – перевел арбалет на Сирху и те снова замерли, просто уже на пару шагов ближе. Опять как по беззвучной команде.

– Стоять! – повторил тот уже без особой нужды. – Тихо…

– Зачем? – непонимающе пустыми глазами уставилась на него женщина. – Зачем мешаешь? Дверь надо закрыть! Сейчас! Или ты хочешь сам пойти с нами? Так ты не нужен. Твоя кровь другая.

– Рылом не вышел? – оскалился Раск. – В смысле, родом? Недостаточно бел?

– Боюсь, он по-любому с вами не пойдет, – усмехнулся Искелан, делая несколько вроде и неспешных, но широких шагов в нашу сторону. – Он тебе не верит.

– Почему же, верю, – я вдруг поняла, что Раску остро не хватает второго арбалета. А еще он боится совершить прежнюю ошибку и упустить из виду шеренгу морских, но и магика упускать из виду он тоже не хочет. И потому мечется взглядом от одних к другому:

– Не верю я в другое. В то, что сейчас это единственный способ остановить ту… хтонь. – На меня муж при этом не покосился – не до того, но мне все равно едва удалось сдержать неуместную улыбку – подхватил-таки словечко. – И в то, что кроме как пускать кровь нет других путей.

– Правильно не веришь, – а вот Искелан сдерживать смешок даже не подумал. – Конечно же он есть. И очень простой. Надо всего лишь открыть ее пошире.

– Что?! – не удержалась я.

– Открыть, говорю, – охотно повторили мне. – Кто сказал, что оно – враг? А? С чего это вообще взяли?

Я невольно покосилась на застывшие у кромки воды фигуры и мэтр меня отлично понял:

– Да, старой крови общение с этим может навредить, но и то не всегда. Поверь, есть варианты решить проблему, глянь на тех же морских людей.

Я глянула и в очередной раз поежилась, но Искелан словно не заметил:

– Зато магам там исключительно польза.

– Только магам? – не то, чтобы я зачем-то тянула время, но просто нужно же было разобраться? – Польза? А остальным?

– А остальным просто все равно. Эти селяне и прочие даже не заметят, открыто там что-то… закрыто… Ну подумай, какая разница, если кто-то из них умрет не от холода и голода, а немного от другого. Зато остальным-то лучше будет, это я тебе гарантирую.

– Гарантируете? Серьезно?!

– Конечно. Любой пастух заботится о своем стаде, бережет его.

Я пристально вгляделась в помолодевшее на глазах лицо Искелана и вспомнила, что говорила на привале Нешра:

– Бессмертие. Для магов там бессмертие.

– И сила, – подтвердил тот. – Очень много. Безгранично почти.

А потом слегка поморщился, словно что-то невкусное прикусил и будничным, давно привычным мне тоном спросил:

– Можно я это уберу? – повел