Он тоже успел оглянуться на телегу, но в этот раз его любопытство осталось безнаказанным – селки сейчас было явно не до него. С ними тоже происходило странное. Стянувшись к Сирхе, так эффектно улетевшей от кромки берега и оказавшейся по пояс в море, они больше не стояли вокруг нее, замерев пустоглазыми безвольными куклами, а один за другим уходили под воду, чтобы тут же, шумно и с брызгами, снова выскочить на поверхность. Но разобраться, что именно там случилось, было нереально, и я бросила это занятие, окончательно переключившись на телегу.

А там наше везение закончилось. Все-таки женщинам, особенно раненным, не стоит лезть на мужиков с ножами – слишком уж не равны в этом случае силы. Даже таким женщинам, как Нешра. И к таким мужикам, как Искелан.

Эх, тоньше нужно было… изящнее… Тараном из ершика для каминов, например…

В общем, не видела я, что именно и как у них произошло, но вот итогом полюбоваться пришлось. Нож – все тот же самый, кухонный – был теперь зажат в руках у мэтра. А приставлен к горлу теряющей сознание любимой княжеской жены: не ухвати ее Искелан за косы, точно бы упала. Но прежде, чем свалиться, та все же успела сделать еще одно – швырнуть отобранный у магика перстень в мою сторону:

– Держи! Раз уж тебе это все равно обещали!

Но поймала кольцо не я – я бы не смогла. Поймал его Раск, невольно подчинившись этой команде. И тут же, словно обжегшись, сунул цацку мне. Я так же машинально попыталась продеть в него палец, обнаружила там Сердце Севера и внезапно решилась:

– А ты тогда лови это! – перекинула я кристалл Энье. – У тебя с ним точно лучше моего управляться выходит.

И хотя бросок вышел не слишком удачным, на помощь девчонке тоже пришел ее мужчина. Аодал ловко выхватил Сердце Севера из воздуха, вынужденно отпустив из объятий свою белую, потом что-то тихонько ей сказал, сунул в руку кольцо, задвинул себе за спину и буром попер к телеге.

– Назад! – рявкнул на него Искелан. – Назад, я сказал! Иначе перережу ей глотку!

И все застыло опять.

Минута! С момента начала атаки селки на нас прошло не больше минуты, а расклад на берегу поменялась абсолютно.

И при этом, считай, не поменялся совсем.

Сирха все так же на прицеле у Раска, телега все так же стоит на полоске прибрежных камней (разве что гончар уже умудрился под нее забиться), а Искелан все так же полный хозяин положения.

И понял он это мгновенно.

– Ида, быстро ко мне! Быстро!!!

– З-зачем? – попятилась я, но уже понимая: идти все равно придется. На горле у Нешры наливалась под ножом красная полоса, еще чуть-чуть, и ее в самом деле прирежут. – Продолжаете надеяться, мэтр, что стану вам помогать? Добровольно?

– Ну что ты, княгиня, этого уже не требуется. У тебя ведь совершенно другое назначение, тут твой пес не ошибся. То, чему открыли дверь и проложили дорогу, должно не просто выйти оттуда, но и куда-то прийти. Правда?

– В меня?!!

– Конечно. Ты станешь сосудом. А я его заботливым хозяином. Очень, очень заботливым… Говорил ведь, насколько ты уникальна? Две сильные крови да еще и хранительница  кристалла, сумевшая притащить его сюда. Ну кто бы мог в такое поверить, а? Да уж, Ида, замены тебе нет…

– И что, всерьез думаете у этого ужаса может быть хозяин? – я постаралась скрыть дрожь за пожатием плечами. – Уверены, мэтр?

– Считаешь меня глупым?

– Разумеется, – пришел на помощь Раск. – Только глупец и мог поверить в подобную дичь. Умный бы давно сообразил, кто там на самом деле будет хозяйничать. Слушай, Ида, а давай его все-таки по-быстрому пристрелим? Жизнь одной, пусть и любимой княжеской жены – это даже не цена за такой размен.

– Не надо, – остановила его я.

– Конечно не надо, – с ухмылкой поддержал Искелан. – Вокруг мои люди, и они с удовольствием пристрелят вас, если попытаетесь хотя бы дернуться! Вы давно на мушке! Неужто надеялись, что я пришел сюда всего лишь с пятью криворукими помощниками столь же криворукого колдуна?

И он не стесняясь пнул тихо лежавшего на дне телеги Эрвиана. Тот в ответ застонал, что удивило меня даже больше, чем головы ратников, поднимающихся из-за окружающих камней. Собственно, чего-то такого я с самого начала и ждала. Кем-кем, а дураком Искелан и правда не был, здесь уж против истины не попрешь.

– …! – грязно выругался Раск, узнав кое-кого из своих бывших наемников. И тут же повторил пассаж, еще более витиевато и тоскливо.

– Взять их!!! – снова усмехнулся магик, но уже совсем по-другому. – С княгиней поосторожней!

– Ну, не так быстро, – голос его Эрависского змейства прозвучал громом среди ясного неба даже на фоне всех сегодняшних неожиданностей. И при этом лучился явным удовольствием – вот уж кто и умел, и по-настоящему любил изображать из себя божье провидение.

– Угу, – хмыкнула откуда-то с той же стороны Ольга – с непередаваемо знакомыми интонациями. – На всякую мушку найдется мышка. А на ту, глядишь, и кошка.

– Я велел тебе сидеть в обозе и не вылезать! – а вот теперь удовольствия в голосе Эрависского князя резко поубавилось.

– Прости милый, но давай в абьюз и его жертву мы чуть позже поиграем? Не сейчас.

– Вот черт! – Я представила, как все это смотрится со стороны и едва удержалась от очередного истерического смешка.

Селки у нас на мушке, мы сами на мушке у людей Искелана, а те, в свою очередь, на мушке у Эрависцев. Интересно, это уже конец… э-э… пищевой цепочки или нам еще кого-нибудь ждать?

Более идиотскую ситуацию трудно было себе даже представить!

Но я ошиблась. Насчет еще более идиотской, в смысле. Ольга справилась с этим в два счета.

– Ну что, господа? Приступаем, наконец, к настоящим переговорам? Раз уж все здесь так хорошо размялись?

То есть до этого мы все здесь просто разминались?!! Вот просто слов нет!

– Ну и какого