он плечами, имея в виду защиту. – Тяжело мне уже такое долго держать – годы не те. И ты ведь не сделаешь ничего плохого старику?

– Такому же старику, как и немощному, потерявшему силу магу? – немедленно влез Раск, впрочем, глядя не на колдуна, а на Сирху. Для него держать ее на прицеле было сейчас явно важнее. Но насчет «старика» я с ним оказалась на удивление согласна. Особенно когда Искелан мазнул по моему мужу чуть брезгливым взглядом, припечатав:

– Не думаю, что наш с княгиней разговор – твое собачье дело. И что тебе стоит в него лезть. Твои мозги и твоя воля, оборотень, с тобой только пока Ида держит. Но стоит ей передумать, как ты встанешь там же. – Мэтр ткнул в шеренгу селки. – Показать, насколько легко это можно сделать? По щелчку пальцев.

И действительно щелкнул перед носом Раска, отчего на указательном пальце Искелана сверкнул массивный перстень. Обычно тот помогал магику управляться с силой – без этого колечка я его, считай, и не видела никогда.

Вот, кстати, и еще одна цацка из попавшихся мне сегодня на глаза… Нет, все-таки права была Энья, какой-то прям перебор их вокруг.

Не знаю на что рассчитывал мэтр, начиная эту глупую грызню, возможно отвлечь Раска, но тот лишь прищурился да поудобнее перехватил арбалет, не спуская глаз с Сирхи:

– Смотри, Ида, смотри. Хочешь видеть меня таким?

– Нет, – припечатала я, но посмотрела при этом на Энью – что-то странное происходило с девчонкой. Сдается, когда Сирха оказалась под прицелом, селки хватило ума сменить тактику. И теперь, вместо того, чтобы угрожать нам, они начали исподволь давить на нее, приманивая к себе. Чем и как – не очень понятно, зато очень эффективно. Та уже едва держалась на ногах и не сомлела лишь потому, что пыталась обойти Раска и пробиться к ним. Хорошо Игрид намертво вцепился ей в подол и не пускал – чтобы контролировать еще и ее, мужа бы сейчас точно не хватило…

– Мэтр, зачем вы здесь? – встряхнулась я, сообразив, что сбежать Энье не дадут и снова переключаясь на Искелана. – Как вы вообще сюда попали? И…

Выдохнув, я, наконец, озвучила главный вопрос, от которого сейчас зависело почти все:

– На чьей вы стороне, учитель?

– Стороне? – переспросил тот и как-то излишне демонстративно посмотрел на свой перстень. – На нашей с тобой, конечно. То есть на стороне нашей силы, девочка. Разве что-то кроме этого имеет значение?

– А разве нет?

– Нет! Ты это тоже скоро поймешь. Пока же просто поверь.

Раск поморщился, не отвлекаясь, впрочем, от своего крайне важного занятия, но я и без того уже сообразила – вопрос у меня вышел зряшным. Ну какие могут быть сомнения, что появление здесь мага не случайность? А, значит, и про его «сторону» тоже все понятно – она там точно не наша. Наша подмога так быстро не прискакала бы. Поджидать нас здесь могла только засада.

– Спроси лучше, как он здесь оказался, – снова вмешался муж, озвучив мои же мысли. – Не зря я его спектаклям с немощью никогда не доверял!

– Да могу и прямо тебе ответить: ни глухотой, ни слабоумием сроду не страдал, – тон у Искелана казался почти дружеским, вот только холодком вдоль спины при этом пробирало основательно. – Сила сегодня утром всколыхнулась. И очень серьезно. Впрочем, ты ж все равно не поймешь.

– Всколыхнулась и показала прямо сюда? – не унимался тот.

– Нет. Она показала на Эрвиана.

– Тогда почему ты здесь? А не в Эрависсе?

– Погоди, – вмешалась я, уставившись на Искелана во все глаза. – Показала? Как? Как такое вообще возможно? Вы мне ничего подобного никогда не рассказывали.

– Время не пришло, потому и не говорил, – опять изобразил он добрую, чуть печальную улыбку. – Тогда не пришло. Зато сейчас – в самый раз.

– Ида! – Раск снова поморщился, но я остановила:

– Пожалуйста. Это важно. Правда важно.

– Все равно соврет, – дернул тот верхней губой, но вмешиваться перестал.

Соврет, конечно. Теперь я и сама в этом не сомневалась. Но хоть что-то же скажет! Вдруг проговорится…

– Так как же такое возможно, мэтр?

– Вот, – снова поднял он руку с кольцом. – Это же не просто концентратор силы, Ида, как ты всегда думала. Это…

Он на секунду прикрыл глаза и словно решился:

– Это кольцо главы ковена. В случае нужды я способен почувствовать любого из нас.

– И подчинить! – Показалось, что Раск от неожиданности уронит арбалет. Но, к счастью, только показалось. – Наверняка и подчинить тоже! Потому он и сидел себе годами в Ахельне, поближе к Сердцу Севера, что вот это колечко позволяло ему и оттуда со своей шайкой управиться!

В глазах у Сирхи словно что-то мелькнуло… Но мне, если честно, было сейчас не до тонких наблюдений – я и сама оказалась удивлена настолько, что не нашла ничего лучше, чем глупо хихикнуть:

– Так вот кого Эрви звал старой вошью и собирался подвинуть, заняв насиженное местечко! Что ж, можно было и раньше догадаться.

– Тупой самонадеянный мальчишка! – доброты в глазах у мэтра как-то вдруг резко поубавилось, что помогло мне прийти в себя не хуже плюхи:

– Мэтр, а почему вы это вообще сейчас говорите? – я все-таки справилась с истерикой не дав той разгуляться по-настоящему. Мы ошиблись, Искелан не врал… Но лучше бы соврал, честное слово!

– Потому что ты ему зачем-то нужна, конечно. – Раск снова озвучил мои же мысли.

– Зачем? – ни с мужем спорить, ни с очевидным, я не стала, снова в упор уставившись на мэтра.

– Ты женщина, Ида, – начал тот издалека. – Сильный маг, да еще со старой кровью. Таких больше нет, и вряд ли будут.

– Посредник! – вдруг осенило меня. – Вам нужен посредник!

– А ведь и правда! – до Раска тоже дошло. – Эта так настойчиво прущая к нам сила не слишком любит мужчин.

–