отец, только что получивший взыскание в личное дело, тихо шепнул на выходе:

— Если это просто фанфик, тебе конец.

Никифор хотел было инициировать ещё одно взыскание, даже два — второй за недооценку слуха старшего. Но задумался, что тот и так получил достаточно, а для ученика это будет плохой урок.

— Праед Никифор, — прервал его мысли отец Гордеон. — С вашего позволения, если это машины, да ещё и ржавые, я бы отправил чернь с сопровождением на свалку. Это единственное место, где могли спрятаться подобные машины. Воздушное пространство мы контролируем полностью.

— Действуй, Гордеон. Дариус, а ты отправь дроны, пусть посветят вокруг и пройдутся над днищем.

— Принято, старший, — низко поклонился длинноволосый мужчина в красном плаще элитного гвардейца. А за ним и другой, в визоре.

Дед тяжело вздохнул. Сейчас все местные гвардейцы думают о том, как им повезло, что он, старый Никифор, занялся этим делом.

В конце концов, он не раз бывал на вторжениях. Он даже однажды бился плечом к плечу с Первым, пусть и давно. Тогда на последнее пристанище Человечества напали высшие ланцеты. Королевский вид червей внедрялся в чужое сознание и полностью менял тело под себя, сохраняя навыки и воспоминания жертвы.

Мало кто знает, как близко последний осколок мира людей был в тот раз от порабощения ланцетами… Если бы не великий Леви, все были бы уже давно мертвы.

Никифор сложил пальцы в символ птицы и осенил себя Его Крыльями.

А сколько раз он спасал мир так, как тогда?

Чернь не понимает… у него просто нет времени заниматься наместниками и их произволом. Все должны сплотиться. Леви каждый день рискует жизнью ради них.

Старик медленно подошёл к краю помещения. Угадывая его желания, нейросеть открыла его впустив нефильтрованный грязный воздух с токсичной пылью.

— Я не подведу тебя, наш Защитник!

Никифор поднял руки в сторону пустошей между домами, и из рукавов его красной мантии вылетели десятки маленьких механических птиц.

Будто рой, они синхронно разлетелись в разные стороны, каждая сама выбирая свой путь. Часть полетели вверх, часть к другим зданиям, часть — облетят вокруг дома и пролетят внутри. Спускаясь по централи, мимо стержня и разлетаясь по десяткам вентиляционных каналов.

— Мама, а правда что на нас напали иномирцы?

— Правда… — с тяжёлым вздохом сказала женщина. Ещё молодая, но выглядящая лет на пятнадцать старше из-за условий жизни в нижнем городе.

— Так это же хорошо! — возразила ей шестилетняя дочь и пояснила. — Мы увидим нашего Леви!

Птица полетела дальше, проносясь над рынком и ловко уклоняясь от сгустка чёрной слизи, капающей с потолка. Пролетела над головами людей, собирая шёпот тысячи голосов, что с робкой надеждой повторяли:

— Леви. Леви! Леви…

Пролетела между наркоманов, вкладывающих синтетический яд, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя людьми, над просящими милостыню детьми со следами побоев и болезней, вылетела на длинную улицу города, едва не задев шатающуюся пьяную полуголую женщину сомнительной внешности, и влетела в технический тоннель под потолком.

Оттуда — к мутантам и отщепенцам, жившим у мусора на самой окраине. Нормальные люди долго в таких условиях жить не могут, с полным набором болезней, включая лучевую.

Крохотная металлическая птица пронеслась мимо двуглавой женщины и низкого полухоббита, закрывающего лицо. Те с восклицанием отстранились друг от друга и посмотрели вслед механическому символу мира.

А перед глазами прадеда Никифора возникла зловонная чернота моря отходов. Наследие предыдущих поколений последнего оплота Человечества.

Прожекторы в глазах птицы зажглись, луч осветил через толстый слой никогда не оседающей пыли фигурку крохотного дрона, спешившего куда-то по морю мусора в полной темноте стелющихся облаков.

Картинка перед глазами прадеда уменьшилась и встала в ряд с сорока такими же, показывающими найденные чужеродные боты, распространившийся по локации лишайник, заросли грибов и видимые лишь в ультразрении заросли незримой плесени.

Никифор никогда бы не стал прадедом, если бы не мог сам выполнить то, что поручил младшим. Но они должны продолжать учиться. Ради Леви и Человечества…

28. Покой, оказавшийся ложью

Дерево с зеркальными свойствами действительно существовало. Мы его выторговали у семнадцатых — лутом растительной твари, обнаруженной на восемнадцатом этаже.

Растение было частью декорации локации, которую охраняли магические твари. Из-за такого вот леса место было смертельно опасное — любая магия рано или поздно обратится против тебя же.

Это избавило от необходимости продумывать искусственно систему «озеркаливания» лифта.

Дело оказалось долгим, но интересным. Мы вместе с Тумором направляли рост корня и видоизменяют структуру лифта. Дополнительную кору было решено сделать чем-то вроде симбиотических наростов с зеркальным покрытием.

Первые тесты были успешны. Растение действительно работало. Можно даже задуматься об использовании подобного в будущем как защиты или оружия. Увы, прочность у такого состава была никакая, так что защищаться можно только от магии.

Это значит, что миазмы физической природы нужно проходить иначе. Здесь всё было сложнее и универсального красивого решения так и не нашлось. Я просто создал ещё несколько гибридов из того, что их может остановить, с тем расчётом что растение будет меняться под нужный тип угрозы.

От смертельных миазмов древо было защищено отсутствием внимания Тумора. Потому, перед тем, как начать спуск, он должен был на мониторах Сайны у развилки выбрать нужное разветвление. А после выбора пути — активировать нужные растительные и другие виды защит.

Сюда же некоторые виды технических защит Синицы — к примеру некоторые миазмы можно было развеять, скажем, пением монахов или определённым воздействием.

Всё это требовало личного контроля. Так что сопровождать по лифту через миазмы Тумору придётся каждого.

Сайна этот процесс немного упростила, составив систему из лампочек, которые загорались на определённый тип защиты. Старику придётся завести список и запускать рост определённого вида растений. В будущем надо будет как-то сделать это всё автоматическим, но это уже технологии миров с маной.

Что-то такое точно было у культуры каят, трёхметровых рогатых гуманоидных черепашек, подаривших мне покров.

Но Теократия Каят были очень редким видом культур, вместе с навами и селенитами. Везёт же Сайне на редкости — у неё как раз были даже нужные навыки, которые до этого момента почти не пригодились.

Однако для начала их нужно было найти…

Белая была в это время занята именно этим — пробивала нужные нам технологии каят или книги о них. А Альма, как большой любитель книг, занималась изучением того, что есть.

Здесь же пока что придётся обходиться кнопками и надеяться на внимательность Тумора.

И последнее. Для тех миазмов, которым было плевать