— Это стационарный постоянный портал. Такие в магических мирах создают между столицами государств.

— То есть наш предел — всего два постоянных портала? Ещё и лишаемся при этом запаса сил. Это никуда не годится.

— Эм. Командир, — подал голос Ильгор и эффектно снял со своего легендарного плаща пылающую магическую руну. — Если это магия, то её можно превратить в технологию ритуалистикой. Почему не сделать порталы автоматически активируемыми по запросу?

— Формулы автоматического срабатывания, — задумался Странник. — Если у вас есть такая возможность, да. Но я не уверен, что вы найдёте ритуал, работающий с магией Цвета. Она функционирует по совсем иным принципам.

Я тяжело вздохнул.

— Об этом я пока тоже подумаю, — пообещал я и подумал о глазастике. Срабатывает ли его копия на навыки Странника? Впрочем, он явно будет против того, чтобы стать дендроидом и срастись с деревом как функциональная часть…

— Арктур, — привлёк моё внимание Тумор. — По этому вопросу. Как насчёт того, чтобы брать за спуск вниз ману?

— Думаешь, оно того стоит? Это всё копейки по сравнению с источниками всадников.

— Лучше, чем ничего. К тому же я думаю, ты недооцениваешь торговлю, — улыбнулся старик. — Сильным проходчикам бывает проще оплатить маной по возвращении, когда они оказываются в безопасности, чем отдавать процент с лута. К тому же, я думаю многие мирные в городе будут рады обменять свой запас маны на пищу и простые вещи, которые я могу делать дендроморфизмом.

— Это какие?

— Да много что. Выращивать на заказ всякое. Или вот, погляди, — Тумор протянул левую руку и стал с помощью маны и древесного скульптора растить табуретку.

— Мебель?

— Да что угодно. Мне это с запасами маны ничего не стоит. Особенно если делать нормально — взять пару локаций, рассадить лилий, светящейся живности, подкинуть почвы. Её у нас теперь полно.

— Хранитель, — подал голос Мордред. — Если так, у меня есть образцы некродендроидных конструкций защитных сооружений. Пока что они уступают орудийным башням, но могут быть полезны в обороне.

— Если потери маны будут действительно небольшими, можно и экипировку делать, и твои укрепления, — задумался я. На основе листьев церу. Они не лучше обычной стали, зато обойдутся нам не дорого, для новичков самое то… но это наверное не решит проблему…

— Арк, — вдруг прервала мои размышления Тия. — У нас проблемы.

— Внизу?

— Да, — кивнула Тия. — Рамилену поступило распоряжение от руководства. Дом будет обыскан, а затем распылена новая версия яда против растений. Рамилен может саботировать приказ, но тогда его быстрее вычислят. И ещё. Они обнаружили один из автономных заводов Сайны. Скоро в Дом прибудут боевые группы проводить зачистки.

Вот и ответные действия Леви…

Интерлюдия

Птичий прадед

— Отец Гордеон, прочешите вентиляцию и заберите образцы. Грибы и лишайник — это плохой знак. Первый был прав, когда запустил этот токсин. Но растения, как и паразиты, быстро адаптируются.

— Прадед Никифор. Позвольте обратиться. Моя группа закончила проводить тестовые прогоны систем жизнеобеспечения. Есть кое-что странное.

— Говори, Дариус.

— Влажность. Она превышает норму в атмосфере. Незначительно, но…

— Значительно, мой ученик, значительно. За каждой странностью что-то стоит. Если это иномирцы, то у них должно быть гнездо. Прорывы случаются не так часто, обычно авангард не пропускает сюда чудовищ.

— Вероятно, из-за влажности растения так расплодились. Небесная опора была почти полностью заражена плесенью. Причём часть невидима без специальных приборов. Мы потеряли там шестерых гвардейцев.

— Незримая плесень, говоришь? Что-то знакомое. Дариус, проверь Книгу Чудовищ. Возможно кто-то из отцов уже с таким сталкивался. И техотдел пусть займётся противодействием. Уверен, на ближайших домах мы тоже обнаружим подобное.

— С вашего позволения, Никифор, нужно зачистить заражённые дома на два часа отсюда. Они отрезаны от остальной сети карантином и без помощи извне, скорее всего, истреблены.

— Что дало тебе повод так думать, Гордеон? — медленно спросил старик. Прадед Никифор вообще говорил очень медленно и тихо, но когда это случалось, казалось, что даже пространство вокруг него замирает, а все звуки помимо его приглушались.

— Дома не имеют электрического излучения, и их пища должна была давно закончиться. Никто бы не выжил в таких условиях.

— А Залунямс довольно жесток, даже по меркам гоблинов, — произнёс Прадед Никифор. — Не повезло местной черни. Этот дом больше похож на концлагерь. Но жизнь вещь упрямая. Я порой встречал людей, выживающих и в худших условиях.

— Приму на веру вашу мудрость.

— Не стоит. К тому же, они могли мутировать. Если они ассимилировались с растениями, то там тебя будут ждать чудовища. Потому лучше просто возьми большую группу и зачисти всех.

— А если там остались люди?

— Всех, — повторил Никифор. — Хотя… сперва сходи на потолок и проверь, есть ли там зелень. А затем всех живых в изолятор и зови научников.

— Принято, старший, — низко поклонился длинноволосый мужчина в красном плаще элитного гвардейца.

— Отец Раду, что ты узнал о взломе нашей сети?

— Мы пока не смогли определить суть вражеского кода и не понимаем природу этого вируса. Похоже, он строится на каких-то алогичных математических формулах. Мы не можем создать защиту…

— Читай Книгу Чудовищ. — увесисто, по слогам произнёс Никифор. — Раздел одиннадцатый. Кодекс одиннадцать.

— С вашего позволения, — подал голос стоящий в почётном карауле у двери простой гвардеец.

Все лица обратились к нему. Младшие не смели говорить в присутствии старших. Кроме того случая, когда младший был готов поставить жизнь, что его слова действительно важны.

Благодаря нейроимплантам Никифор уже знал его послужной список. Неудачник, слишком глупый, потому поставленный на бесполезную должность. Потомок гоблинов. Что он мог сказать?

— Я читал комикс о том, как Леви побеждает ржавые машины, пришедшие к нам в дом. Они тоже говорили о неправильной математике, использовали аномальное излучение и искажали ход времени.

— Гвардеец. Ты готов поставить на кон свою жизнь, что это настолько важно Прадеду?

— Постой, Раду. Скажи, гвардеец Крош, как тогда великий уничтожил зло в твоей… книге?

— Леви даровал эхо-оружие. Технологию народа навов.

Отец Раду явно хотел что-то сказать, но сдержал себя. Вот кто помнит своё место в присутствии Деда.

— Хм-м, — потянул Никифор. — А ведь такое оружие существует в Музее Чудовищ…

Старик прикрыл глаза на миг, а затем открыл и с недовольством посмотрел на главу информационной логистики этого дома.

— Сеть ещё не восстановлена. Нам пришлось обесточить питание некоторых систем. Мы думаем над решением вопроса.

— Ох, Леви… болван, почему до сих пор не использовали эфирную или тайную сеть?

— Дорого…

— Выполняй, — махнул он рукой. — Когда будет готово, запроси из ближайшего сердца информацию про эхо-оружие. Озадачь техотдел. Вперёд!

Уходящий из зала молодой