автоматов, пулемётов и даже базук) в городе было навалом и Кейт видела его собственными глазами — и в ратуше, и в домах горожан: обычное вооружение там никто ни от кого не прятал, так как всем известна была его бесполезность.

Рассказала Кейт и о царящем в городе страхе, который вызвало ничем не объяснимое исчезновение всех «рыцарей» при полном отсутствии связи с Землёй. Когда же к городу потянулись нелегалы (она побоялась сказать «бандиты»), то страх перерос в панику: ведь некоторые UADC были вооружены отнятыми у «рыцарей» делейторами! И сейчас, по словам Кейт, все обитатели Дорстауна молятся только об одном — чтобы скорее появилась связь с Землёй, с Большим Чаком, как они называли «настоящего» Чарльза Грубера. Они уверены, говорила Кейт, что Большой Чак справится с ситуацией и сможет обеспечить безопасность Дорстауна и всего Бестерленда.

— Ну, а что твои учёные дядьки думают о произошедшем: ведь они создавали Бестерленд и могут предположить, что за сбой случился? — спросил Тестер девушку.

— Оньи думать, что компьючер взял управлять Бэчаленд…, хотья это мало… маловьероятно! Биг Чак… мистер Грубер не можеть допьюстить этього!

— Вот оно что…! — задумчиво проговорил Тестер и вспомнил, как дед Тюлефан рассказывал ему об обсуждениях способов автоматического управления «пятым измерением», про которые Грубер говорил: «только в самом крайнем случае!». «Вот такой случай, видать, и наступил! — усмехнулся про себя Тестер. — Теперь-то что делать? Надо бы проучить этих учёных гадов, пока не очухались, да что это даст? Ну, поубиваю я их, а дальше-то что делать? Ждать, пока этот долбанный компьютер вычислит и укокошит меня? А ведь среди этих учёных те, кто всю эту фигню замутил…, и если правильно дело повернуть, то может быть кто-нибудь что-нибудь подскажет! Может, все вместе и найдём выход из этого дерьма? Или нет? Думай, думай, джедай хренов!»

Русский замолчал и начал о чем-то сосредоточенно размышлять, иногда то прикрывая глаза, то шевеля губами. Кейт тоже умолкла, хотя ей очень хотелось задать массу вопросов русскому. Она лишь внимательно смотрела на него и даже картинно улыбалась …, хотя сердце её пылало страхом, а мозг кипел, пытаясь найти выход из ситуации — ликвидировать опасность, смотрящую на город сквозь стволы двух делейторов.

Мысленно она уже раз сто внезапно ударяла этого русского камнем по голове, сталкивала его со скалы, а потом бросалась к делейтору и нажимала спуск…, но… Кейт была умной девушкой и прекрасно понимала, что всё это — только шелуха от случайно прочитанных и просмотренных ею приключенческих дешёвок. Она не сладит с таким кабаном, она не сможет отнять у него оружие, она… она просто не будет об этом думать и найдёт другой путь. И Кейт начала искать этот другой путь. Она стала изучать этого противного и страшного русского, причём начала с того, что заставила себя не думать о нем, как о противном и страшном. Это мало помогло, но она увидела (или ей показалось), что русский как будто бы… сомневается, что ли…. Или борется с собой и как будто ищет решение…, но вот какое решение и какой задачи?

«Эх! — подумала Кейт, — Знать бы о нем побольше…»

— Эй! — окликнула она Тестера. — А ви откута появилсья? Расскажьи!

Тестер вынырнул из своих размышлений, как из-под воды, и так посмотрел на девушку, словно это было дерево, и оно вдруг заговорило. Даже и не думая отвечать на её вопрос, он задал ей очередной свой:

— Ты говорила, что у вас в ратуше есть карта, на которой всё видно?

— Yes…, то есть, да, да! Ес такайя карта. Экруан. Там видьно всье льюди и… делитос… тожье всье. — Девушка сделала паузу и продолжила: — Расскажьи, откута тьи…, пожьялуста!

Но Тестер снова проигнорировал эту просьбу. Он вдруг развернулся, схватил Кейт за плечи и, глядя в глаза, медленно стал её инструктировать:

— Значит так, слушай! Ты сейчас вернёшься в город, поняла? (Кейт кивнула). Ты скажешь, что я приказываю всем людям выйти за городские ворота и расположиться на вон той поляне, поняла? (Кейт сказала: «Да»). Никому никуда не уходить. Я буду считать людей, и если их окажется меньше, чем ты сказала, то убью всех, кто вышел, а потом тех, кто остался в городе, поняла? (Кейт побледнела). Ты выйдешь из города последней и будешь ждать меня у ворот. Экран в ратуше не выключать, никаких других действий не предпринимать. Если что-то пойдёт не так, вы все будете убиты. Поняла? (Кейт прошептала: «Yes, то есть, да»). Повтори!

Кейт повторила почти слово в слово, а затем спросила со страхом в глазах:

— Ты хочьешь нас вьсех убьить?

Тестер снова ничего не ответил девушке, а просто схватил её за руку и бегом потащил назад, к дороге. Там он легонько подтолкнул Кейт к городским воротам и приказал:

— Ну, живо домой! Go, go!

Но Кейт стояла, глядя на Тестера вопрошающим взглядом и похоже, идти никуда не собиралась.

— Ты что? — заорал Тестер, — не поняла меня? Дуй в город!

Девушка повернулась и даже сделала первый шаг, но вновь остановилась и оглянулась. Она вновь спросила:

— Тьи не убъёт нас? Отвечайтье!

— Делай, что говорят, поняла? И останешься жива! Ну? Что стоишь, бегом марш! Или шмальнуть для ускорения? — Тестер потянул из-за спины один из делейторов.

Но девушка только покачала головой, а с её глаз, казалось, вот-вот сорвутся две крупных слезинки.

— Скажьи-тье, что нье убьёшь… пожьялуста! Обещай-тье!

Пережитый Кейт страх и дикое напряжение, в котором она находилась в течение всего разговора с этим страшным русским вдруг мгновенно вылились в истерику: девушка заплакала навзрыд, силы внезапно оставили ее, и она медленно осела на дорогу, продолжая повторять сквозь судорожные вздохи:

— Скажьи…тье…, что нье… убь…ешь…! Ска…жьи…, пожьял…уста…!

Тестер нервно вздохнул, поднял девушку и, глядя в её редкостной красоты глаза, ответил медленно и насколько смог, мягко:

— Слушай, красавица, мне не надо убивать вас, мне надо, чтобы вы не убили меня. И вообще, чтобы больше никто никого никогда здесь не убил, поняла?

Эти слова успокоили Кейт и она, вытерев слезы и громко всхлипнув, несколько раз кивнула головой: поняла!

— Умница! — похвалил её Тестер и продолжил: — Но если ты ещё хоть секунду простоишь здесь, то я сначала убью тебя…, потом пойду вместо тебя в город… и перестреляю всех, кто там есть. Вот, что будет, если ты сейчас же не уйдёшь! Андестенд ми?

— Yes! — ответила девушка, медленно пятясь к воротам. — Yes, я поньимать тебья! Я ухожью, иду, иду…. Я всьё сделать, как ты сказаль!

Кейт в последний