Как странно, как тихо и пусто…

Небо и люди, идущие рядом. Они стали ей друзьями – настоящими. Возможно, они никогда больше не увидятся вновь, но она уже никогда не забудет их. Грозного на вид длинноволосого брюнета с хмурым взглядом из-под черных бровей – только он умел презрительно плеваться словом «девочки…» и так беззлобно рычать «дура». Только этот жесткий на вид человек – Рен – умел командовать и защищать, умел мотивировать и уберегать от опасности, умел быть рядом молчаливой скалой, за которой, оказывается, совсем не страшно. Не страшно. И как ошибочно она думала о нем поначалу…

Они все шли. Сами не зная куда – шагали по пыли и мелким камешкам, просто шагали вперед – навстречу горизонту. Вокруг ни строений, ни растительности – все выглядело так, будто Создатель сотворил небо и землю, а все остальное не то забыл, не то попросту не успел.

Может, когда-нибудь успеет. Вернется сюда и сотворит…

Баал. Рен. Аарон. Они были с ней рядом – делили ее горе и радости, ее будни. Не учили жить, не упрекали, лишь молчаливо протягивали руку, когда Райна в ней так сильно нуждалась.

У нее никогда не было таких друзей.

И, наверное, уже не будет.

Скоро мелькнет вдалеке озеро, и она побежит к нему, счастливая от того, что можно завершить начатое, что можно, наконец, избавиться от опостылевших увечий, – счастливая… и несчастная одновременно.

Потому что потом все закончится. Все.

Уедет в неизвестном направлении Баал, коротко махнет ей на прощанье Рен, и повиснет неловкая затянувшаяся пауза между ней и Аароном. Плохо даже думать об этом…

Она отпустит его, отпустит вновь. Туда, откуда вырвала его своим объявлением, откуда извлекла – из привычной жизни, из теплого дома, из рук любимой женщины…

А что целовал ночью и спал рядом? Жалел. Утешал, может быть. Не важно – она все равно не решится спросить о том, что он чувствовал на самом деле. Всего лишь постарается не заплакать на прощание, пожелает удачи, а после тихо, никому об этом не рассказывая, будет ждать звонка – хотя бы одного звонка в год. Например, под Новый Год… Может, он будет ее помнить? Она была бы рада быть ему другом, рада одному звонку, одному слову – просто знанию о том, что он помнит…

И вновь вяло и тускло потечет без него ее никому не нужная жизнь.

Нет, она обманывает себя – она не сможет быть ему другом.

И вдруг навалилось ощущение, что все зря – этот поход, это озеро, шрамы… Станет ли ей нужна собственная жизнь без шрамов и вновь без него – Аарона?

Станет ли?

«Завершается одно, и начинается другое. Потому что Путь никогда не заканчивается», – покачал бы головой Майкл. И был бы прав.

Райна глубоко вдохнула и на секунду прикрыла глаза – она не может знать того, что будет и чего не будет. Может лишь верить в лучшее.

Где-то за спиной осталась дверь в Лес, а впереди стелилось озеро. И они – всего лишь четыре точки на полотне Времени и Пространства, четыре линии судьбы, которые всегда – если повезет – могут пересечься вновь. Могут. Потому что, пока все они живы, пока существуют в одном мире, пока дышат одним воздухом – все может произойти. Все-все.

* * *

Кровавая секира, руки в мозолях, усталое тело, пустая голова – конец похода. Вот и дошли до «B2Z» – секретного Уровня, на котором Дрейк собрал самые странные и недоступные простым смертным творения, – например, способное очистить душу от греха озеро…

Шуршал полами рваного плаща при ходьбе Баал, пряди его выбившихся из хвоста волос слиплись от чужой крови, покоились в ножнах отработавшие на сегодня свое длинные мечи; давил тропу тяжелой поступью Рен – привычно хмурый, усталый и молчаливый. Шагал рядом Аарон. Шел, раздумывая то об этом непонятном, похожем на недорисованную художником картину, месте, то о битве в лесу – не выигранной и не проигранной, но бесконечной (добрался ли обратно до лагеря Бойд?), то о девчонке, что шла между ними.

Вскоре она достигнет озера и окунется в него. Станет счастливой и свободной. Обнимет их на прощание, вернется домой – в прекрасную квартиру, к большим деньгам, к новой жизни, к новой себе.

Изменится ли она после? Наверное, да. Ведь ее тело больше не будут уродовать шрамы, а душу терзать старые воспоминания – после этого похода ей откроется то, что оставалось недоступным все это время, – возможность любить и быть любимой. Любимой не обязательно Аароном, но тем, кого она выберет, освободившись от мучительного проклятья в виде страшного слова «уродка».

Она не уродка. Никогда не была ей и не будет. Райна, Рейка… Чудесная девчонка, которая сумела преодолеть все препятствия, шла с ними бок о бок, не обижалась тогда, когда могла бы, решала поставленные Магией загадки, кормила их, защищала в Черном Лесу. Знала ли она сама, что спасла Рену жизнь, едва при этом не погибнув? Понимала ли, насколько доброй открылась ему, когда предложила «выкупить» Бойда?

Он не забудет. И уже не оставит ее. Даже если Райна, подобно лодочке с новыми надутыми парусами, побежит по волнам в совершенно ином направлении, Аарон будет рядом. Невидимый, молчаливый, но всегда близкий – всегда на расстоянии вытянутой руки.

А он сам… Сам он уже не сможет жить с Милкой. Не его она…

Лучше будет коротать вечера в собственном доме один, нежели с чужой под боком душой – с неродной и нелюбимой женщиной. И пусть бросают сочувственные взгляды друзья – он переживет.

Мысли оборвались, когда Райна на мгновенье остановилась, приложила руку ко лбу, вскрикнула: «Озеро! Вы видите?» – и вдруг бросилась бежать вперед – легкая, почти невесомая – навстречу счастью, навстречу собственной судьбе.

А впереди, все еще далекая, но уже различимая, блестела под лучами вынырнувшего из-за облаков солнца поверхность озера Дхар.

* * *

(Sam Smith – Writings on the Wall)

Оно блестело издали миражом, но совершенно не блестело вблизи.

Сухое.

Идеально ровный кратер – неглубокий, выложенный округлыми камнями – однозначно дно озера. Сухого озера.

Еще блестели мокрыми покатыми боками камни, грелись под неярким и белесым за облаками здешним светилом, еще парил от влаги воздух – казалось, вода исчезла отсюда только вот-вот. Минуту назад была, а теперь нет – вся до последней капли ушла под землю.

– Воды нет. Нет. Воды, – прошептала неподвижно застывшая Райна. Прошептала хрипло и очень тихо, обреченно.

Аарон взглянул на ее лицо, и у него оборвалось сердце. Потерянная, удивленная, разочарованная, бесконечно грустная – он никогда не видел такого выражения лица раньше – лица человека, которому пообещали выполнить одно-единственное желание, а после обманули. Вручили мешок, сказали: «Держи, это твой подарок», – а мешок оказался пустым. Две тесемки и пыль внутри.

Нет подарка. Извини, пошутили.