— С точки зрения возврата вашего питомца — не зря. Он же воспринял наше общество, то есть своей погоней мы напомнили ему о доме и привязанностях. Если выращенные каким-то конкретным человеком виверны всё-таки улетают, это происходит потому, что они забывают о хозяине. — Всеслав завёл своего питомца в арку вивернового этажа, старательно приземлил и торопливо расседлал. — Сейчас его поймают и приведут. Уздечку-то отдал?

— Да.

— Молодец. — Мастер похлопал школьника по плечу. — Ты просто молодец, что прибежал ко мне и всё рассказал, а не рванул спасать своего Тему в одиночку Во-первых, потому что сам ты не справился бы, да и вообще, это соответствует правилам и разумно, а во-вторых потому, что в одиночку или с парой друзей у тебя не было шанса уцелеть при таком нападении.

— Да уж…

— Я вижу, в тебе больше здравого смысла, чем мне показалось сперва. Я очень тобой доволен. — Ещё один хлопок по плечу, от души. — Ну что ж… Иди, приходи в себя, а я к жене. Вечерком зайди, пообщаемся по поводу этого происшествия. Если, конечно, тебя не вызовет к себе госпожа директор, — и торопливо ушёл.

Илья выглянул наружу. Трое виверн гонялись за четвёртой, в которой он узнал своего Терминатора. Захотелось предложить помощь, но, вспомнив о ледяном холоде на высоте, да и о людях в масках тоже, юноша передернул плечами и зашагал по лестнице вниз. Тёмку они всё равно поймают, а если вдруг он откажется даваться в чужие руки, то позовут на подмогу его. Можно рядом пооколачиваться или подойти к кому-нибудь из работников вивернария…

Шагнув из дверей башни, он тут же и совершенно неожиданно для себя попал в объятия Мирним. Девушка вцепилась в него буквально мёртвой хваткой и повисла, дрожа. Она вела себя так, будто кто-то сказал ей, что Илья погиб, а она вот тут обнаружила его невредимым и теперь изо всех сил переживает случившееся, потому что раньше как-то не нашлось времени поистерить. Юноша замер, нелепо растопырив руки, и обнаружил, что у лестницы мнется целая толпа его одноклассников, а также ребят из других ступеней. Ближе всех держался Санджиф, чуть подальше — Фёдор, а за ним обнаружился Ферранайр с плохо скрытой смесью отчаяния и ярости на лице. Лишь на миг они встретились взглядами, и аргет сразу отвернулся, словно угадал, что все его чувства легко читаются с лица, как с листа.

Дождавшись, когда же перепуганная Мирним отцепится от своего молодого человека, друг крепко похлопал его по плечу. Права их двоих первыми подойти к Илье никто не оспаривал, хотя, судя по лицам, похлопать его по плечу или спине хотели многие. А ещё больше — расспросить о случившемся. В горящих глазах одноклассников юноша прочел удушающее любопытство — ведь в школе никогда не случалось ничего из ряда вон выходящего.

— Ильюха, что стряслось-то? — не выдержал Фёдор. — Кто на вас напал?

— Да хрен их знает, — растерялся тот. — Какие-то в масках.

— Что — реально в масках? — выкрикнул Амдал. — Бандиты, что ли? А чего хотели? Виверну отобрать?

— Откуда ж я знаю? Не сказали. Сразу стали заклинаниями сыпать.

— Они что, реально тебя хотели убить? — с любопытством порозовела одна из одноклассниц, соотечественница Ильи по имени Инара, откуда-то из окрестностей Нижневартовска. — Даже мастера не постеснялись?

— Обоих мастеров, — подсказали ей.

— Ну да, прямо обоих мастеров… А правда, что Эрбеллу ранили?

— Не знаю.

— Слушайте, отвяжитесь от него, — сердито бросила Мирним. — Дайте хоть в себя прийти. Пойдём, чаю горячего попьём. — И она властно потянула его за собой, прямо сквозь толпу, прирастающую всё новыми школьниками.

Инара проводила дочку учительницы истории недовольным взглядом. Её шёпот Илья воспринял на грани сознания:

— Конечно, отхватила себе такого интересного парня, а теперь распоряжается… Ну ничего…

Судя по всему, Мирним тоже услышала это, потому что обернулась с яростью в глазах. Но лишь на миг. Её спутник уже и сам торопился в общежитие — холод осточертел ему, и стало жалко, что купол, защищающий территорию от морозов, ставят лишь в начале декабря. Если бы он уже стоял, то сейчас не пришлось бы так мёрзнуть.

В общежитии Илью не оставляли в покое. Даже когда Мирним привела его в комнату и притащила поднос с горячим чайником и свежей выпечкой, и закрыла дверь, её то и дело открывали и заглядывали с самыми разными вопросами, игнорируя откровенное недовольство девушки и холодную отчуждённость Санджифа. Любопытство было слишком сильно.

— Кошмар, они нас доведут. — Мирним поплотнее прикрыла дверь. — Так что там в действительности произошло?

— Так я рассказал. Больше особо ничего и не видел. Меня ж мотало из стороны в сторону. Видел только, что преследуют, что магией швыряются.

— Думаешь, хотели убить? Только зачем?

— А фиг знает… Не представляю зачем. Всеслав сказал, что интересовались мной, но почему он так решил — не объяснил.

Санджиф опустил голову — он выглядел пристыжённым.

— Это я виноват. Я должен был предусмотреть еще и возможность отманивания… Я идиот!

— Да ладно, Саф… Всё ж нормально закончилось… что за отманивание?

— Вероятность того, что Тема сбежал сам, равна практически нулю. А если учесть засаду по поводу которой мастер с ходу решил, что она нацелена на … В общем, не сам он сбежал. Я слабо себе предоставляю, как отманивать чужого виверна, обученного как положено, но дело в том, что если в присутствии хозяина кто-то чужой коснётся виверна и хозяин этому не противится, а это как бы поощряет, виверн запоминает, что вот этого человека можно к себе подпускать. Помнишь, после первого полёта, когда мы вернулись, Ферранайр всё крутился рядом? Ещё гладил его? Я так понял, в этом всё и дело…

— То есть ты хочешь сказать, что Ферранайр тогда приучил к себе моего виверна, а сегодня отманил его и отпустил?

— Не приучил, а добился того, что ты дал понять, что Теме следует реагировать на него спокойно. Не кидаться и не смотреть как врага. Можно предположить, что он каким-то образом сумел его выпустить, и виверн это позволил, потому что…

— Я понял. Блин! Этот урод всё предусмотрел!

— Я никогда себе не прощу что не прислушался к тебе и не поразмыслил как следует над этим вопросом. — Терзания Санджифа были невыносимы.

— Да ладно, я же уцелел, всё же закончилось нормально.

— Только потому, что ты догадался попросить помощи мастера!

— Ну мне всё равно пришлось бы просить кого-нибудь о помощи. Я ведь едва умею держаться в седле…

— Значит, ты рассудительнее меня.

— Знаешь, дело не в рассудительности. К тому же, когда от тебя сбежала Аддиг, ты, кажется, был младше.

— Это да!

— И, знаешь, твой рассказ про тот случай, когда ты едва не сорвался с башни, мне и припомнился, когда я побежал за мастером.