На улице было отвратительно холодно и одновременно сыро.Если я чего и не понимаю, так это почему, когда градусник показывает минусдесять, под ногами расплываются лужи и чавкает месиво из грязного снега ссолью. Черные тучи низко нависали над проспектом, и в душе моей тоже былотемным-темно. Просидев минут пятнадцать бездумно в машине, я медленно поехаладомой, в голове было пусто.

В квартире не оказалось никого, а на столе в кухне обнаружиласьполусъеденная булочка с корицей и две чашки с кофейной гущей на дне. Ямашинально дожевала кусок сладкого теста и оглядела помещение. Капа страшноаккуратная. Кухонное полотенце у нас теперь выглажено, хлеб педантично устроенв милом деревянном ящичке с красным орнаментом, а в сахарнице полно белогопеска. До сих пор мы не утруждали себя наглаживанием тряпок, хлеб без особыхзатей запихивали в мешочек, а сахар у нас вечно заканчивался и приходилосьночью бежать на проспект, потому что Сережка, Юля, Катя, Кирюшка и Лизаветаотчаянные сластены, кидающие в чашку по пять кусочков рафинада.

Внезапно мне стало стыдно. Все-таки Капе очень много лет.Другое дело, что она ведет себя словно семнадцатилетняя девушка, но взвалить нанее весь груз бытовых забот было невероятным свинством!

Полная угрызений совести, я рванулась к холодильнику. Сейчасприготовлю хороший обед, сварю собакам кашу…

В западной психологии есть такое понятие «русский рывок».Это когда человек двадцать девять дней в месяц валяет ваньку, курит, решаеткроссворды, гоняет без конца чай и сплетничает, но тридцатого числа словнобешеный кидается на работу, не ест, не пьет, не спит и к нужному сроку сдаетотчет или программу.

Немцу, французу, да и вообще любому иностранцу подобноеслабо. Они будут размеренно выполнять свои обязанности без авралов иштурмовщины, только наши люди способны на геройские поступки типа создания заодну ночь перспективного плана работы учреждения на год вперед. Спрашивается,отчего бы не сделать это дело спокойно, ведь на него был дан вполне нормальныйсрок. Ан нет! Сначала лентяйничаем, а потом трудимся словно динамомашина.

Впрочем, я не имею никакого морального права укорять других,сама хороша, не подходила к плите и мойке бог знает сколько времени, а теперьринулась в бой. Я распахнула холодильник и увидела забитые до отказа полки.Суп, котлеты, салат, отварная картошка и даже компот. Так, и полы, кажется,недавно вымыли… Ладно, значит, поглажу белье.

Если домашнюю работу я делаю с весьма относительнымудовольствием, то утюжить вещи просто ненавижу, но надо же хоть что-то сделать!

Я сунулась на полку, где всегда в ожидании гладильщицыгромоздилась кипа белья, и тяжело вздохнула: пусто. Ладно, пойду постираю,небось в бачке набито доверху. Грязное белье мы храним в чулане, я огляделагору пододеяльников, простыней, наволочек и обрадовалась. Вот и отлично, включу«Канди» и больше не буду ощущать себя лентяйкой.

Я принялась рыться в коробе, возмущенно качая головой. Нет,все-таки домашние страшные неряхи. Снимут постельное белье, скомкают и запихнутпоглубже в корзину. Нет бы вытряхнуть из углов пыль, аккуратно сложитьпододеяльники. А это что? Вот те на! Скатерть, которую кто-то стащил со столапрямо вместе с крошками и пробками от фанты. Ну не безобразие ли, понятнотеперь, отчего тут так воняет!

Полная возмущения я вытрясла все приготовленные к стиркевещи, запихнула в барабан, затем с чувством выполненного долга вошла в чуланчики захлопнула крышку бачка. Теперь проветрим, и аромат улетучится.

Но через два часа, когда влажное белье повисло на веревке, явновь ощутила крайне неприятный запах. Пришлось снова идти в чулан иисследовать опустошенный короб. Пусто, пахнуть тут нечему. Может, за ящик, гдемы храним картошку, упало что-то из продуктов? Однажды Кирюшка, вытаскиваямороженое из второго холодильника, находящегося тут с незапамятных времен, ещес тех лет, когда требовалось закупать продукты впрок, уронил упаковку крабовыхпалочек. Мальчишка убежал, не заметив этого, а мы потом ломали голову,недоумевая, откуда тянет смрадом.

Я отодвинула ящик, пошарила в стенном шкафчике, где Сережкадержит инструменты. Ничего особенного. Молоток, гвозди, шурупы, отвертки… Нооткуда вонь?

И тут глаза углядели пакет, вернее, пластиковый мешок,который выглядывал из-за бачка. Ну-ка что там?

Я схватила мешочек за донышко и вытрясла на пол безумногрязную трикотажную кофту, джинсы и пальто с воротником из кошки. Это же одежкабомжихи Вали! Ну и хороша же я! Память с готовностью продемонстрировалакартину. Вот Катя, осмотрев страшную, черную руку Вали, уводит женщину наверх,в отделение. Через полчаса спускается нянька и сует мне пакет со словами:«Выброси лучше эту гадость поскорей!»

Но я посчитала неэтичным распоряжаться чужими вещами иприволокла их домой, сунула за бачок и благополучно забыла. Катя сказала, чтоВалентина проведет в клинике больше месяца, вот я и не побеспокоилась о вещах!

Ругая себя на чем свет стоит, я оттащила кучу грязных шмотокв ванную, встряхнула кофту, джинсы, затолкала их в машину, потом взялась закуртку и в кармане обнаружила перчаточку из нежной кожи голубого цвета. Вещьбыла новая, дорогая, элегантная, она явно принадлежала молодой, модной женщине,не слишком экономящей на нарядах.

Я помяла находку. Один палец показался на ощупь твержедругих, я сунула в перчатку руку. Точно, внутри лежит скомканная бумажка.Кое-как, подцепив ее ногтем, я вытащила добычу наружу. Наверное, абонементныйталончик на автобус или троллейбус. Сколько раз я сама засовывала их в пальцыперчаток.

Но это оказалась квитанция от фирмы «Аякс», на крохотномбланке стояло «Визитные карточки быстро и недорого», рядом виднелсянапечатанный номер телефона.

Чувствуя, как в груди бешено бьется сердце, я ринулась каппарату. Голубенькая вещичка принадлежит той самой даме, которая давалателеграмму Наде от лица Богдана. Это на ней, по рассказам мальчика Жени,заполнявшего бланк, было голубое пальто и того же цвета шляпка, и это она,испугавшись Вали, бросилась бежать через кладбище, потеряв перчатку.

Я, не раздумывая, набрала номер телефона.

– Фирма «Аякс», – прозвучал мелодичный голосок, – быстрое,качественное изготовление любых визитных карточек.

– Девушка, – заныла я, – здравствуйте, когда можно получитьзаказ?

– До восьми вечера.

– У нас большая проблема.

– Какая?

– Карточки заказывала моя сестра, но она сломала руку и неможет сама приехать.